मंथरा ने कैकेयी से कहा, "महारानी, यह अवसर तुम्हारे लिए बहुत ही उपयुक्त है। शीघ्रता से अपने, अपने पुत्र और मेरे हित की रक्षा करो, क्योंकि मैं जो कुछ देख रही हूँ, उससे आश्चर्यचकित हूँ।" मंथरा की इन बातों को सुनकर सुंदर मुखवाली कैकेयी अपने शय्या से उठ बैठीं। वे अत्यंत प्रसन्न थीं, मानो शरद ऋतु की पतली चाँदनी में अर्धचंद्र मुस्कुरा उठा हो। अत्यधिक हर्षित और आश्चर्यचकित कैकेयी ने मंथरा को एक दिव्य और सुंदर आभूषण भेंट किया। आभूषण देने के पश्चात् भी कैकेयी का हर्ष कम न हुआ; उन्होंने आनंदपूर्वक मंथरा से पुनः कहा, "मंथरा, जो शुभ समाचार तुमने मुझे सुनाया है, वह मेरे लिए अत्यंत प्रिय है। बताओ, तुम्हारे लिए और क्या करूँ? तुमने मुझे अपार प्रसन्नता दी है।" कैकेयी बोलीं, "मुझे राम और भरत में कोई अंतर नहीं दिखता; इसलिए राजा द्वारा राम के युवराज्याभिषेक की बात सुनकर मैं प्रसन्न हूँ। मेरे लिए इससे बढ़कर कोई वरदान नहीं हो सकता। तुमने जो मधुर और प्रिय वचन कहे हैं, वे अमृत के समान हैं। अतः मैं तुम्हें सर्वोत्तम वरदान देती हूँ—जो चाहो, माँग लो।" अब आगे वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का आठवाँ अध्याय सुनो। मंथरा, जो भीतर से ईर्ष्या और क्रोध से भरी थी, उसने वह आभूषण एक ओर फेंक दिया और दुःख व क्रोध से कैकेयी से बोली, "मूर्ख महारानी, तुम व्यर्थ ही प्रसन्न हो रही हो! क्या तुम्हें पता नहीं कि तुम दुःख के समुद्र में डूबी हुई हो?" "मैं स्वयं दुःख से व्याकुल हूँ, फिर भी तुम्हारे हित के लिए अपने को रोक रही हूँ। जब तुम्हारे ऊपर इतना बड़ा संकट आ गया है, तब भी तुम प्रसन्न क्यों हो? मुझे तो तुम्हारी बुद्धिहीनता पर खेद हो रहा है। कौन बुद्धिमान स्त्री प्रतिद्वंद्वी पत्नी के पुत्र के उत्कर्ष पर ऐसे प्रसन्न होती है, मानो मृत्यु स्वयं आ गई हो?" "राज्य के बँटवारे को लेकर मुझे केवल भरत के लिए ही नहीं, राम के लिए भी भय है। मैंने सोच-समझकर यह बात कही है, क्योंकि भय तो डरपोक को ही सताता है।" "बलवान लक्ष्मण पूरी तरह राम के प्रति समर्पित हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के लिए हैं, जैसे लक्ष्मण राम के लिए।" "यद्यपि भरत को आयु के क्रम से राज्य मिलना चाहिए था, फिर भी राज्याभिषेक दो छोटे भाइयों को सौंप दिया गया है।" "कौशल्या सचमुच सौभाग्यशाली हैं, जिनका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद के लिए अभिषिक्त होगा।" "जब यह पृथ्वी हर्ष और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु परास्त होंगे, तब तुम्हें हाथ जोड़कर कौशल्या की सेवा करनी पड़ेगी, जैसे कोई दासी करती है।" "हम सब मिलकर उसकी दासी बन जाएँगे, और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा।" "निश्चित ही राम की मुख्य पत्नियाँ प्रसन्न होंगी, परंतु तुम्हारी बहुएँ भरत के पतन से प्रसन्न नहीं होंगी।" मंथरा की इन कटु बातों को सुनकर भी कैकेयी ने केवल राम के गुणों की ही प्रशंसा की। उन्होंने कहा, "राम राजा के ज्येष्ठ पुत्र हैं, धर्म को जानते हैं, सदाचारी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध हैं; इसलिए वे राज्य के अधिकारी हैं।" "राम दीर्घायु हैं, वे अपने भाइयों और सेवकों की पिता की तरह रक्षा करेंगे। अतः हे कुबड़ी, राम के राज्याभिषेक की बात सुनकर तुम क्यों दुःखी हो?" "निश्चय ही, सौ वर्षों के बाद भरत भी अपने पिता और पितामह का राज्य राम से प्राप्त करेगा।" "जब तुम्हारे घर में समृद्धि और सुख आने वाले हैं, तब, मंथरा, तुम भीतर ही भीतर क्यों जल रही हो और इस शुभ समाचार पर शोक क्यों कर रही हो?" "जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राघव का भी अधिक सम्मान है; कौशल्या के अतिरिक्त वे मेरी भी बहुत सेवा करते हैं।" "यदि राज्य राम का है, तो वह भरत का भी है; क्योंकि राघव अपने भाइयों को स्वयं के समान मानते हैं।" कैकेयी की इन बातों को सुनकर मंथरा अत्यंत व्यथित हुई, उसने लंबी और गर्म साँस ली और बोली, "तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम अपना अनिष्ट नहीं देख पा रही हो, न ही स्वयं को समझ पा रही हो; तुम तो दुःख और विपत्ति के समुद्र में डूब रही हो।" "राघव राजा बनेगा, फिर उसके बाद उसका पुत्र; परंतु भरत, हे कैकेयी, राजवंश से बाहर कर दिए जाएँगे।" "सभी राजा के पुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सबको राज्य दिया जाए, तो महान् अव्यवस्था हो जाएगी।" "इसलिए, हे निष्पापे, राजा सदा राज्य का भार ज्येष्ठ पुत्र को ही सौंपते हैं, चाहे अन्य पुत्र भी गुणवान क्यों न हों।" "तुम्हारा पुत्र अनाथ की भाँति हो जाएगा—सुख-सुविधाओं और राजवंश से वंचित, हे स्नेहमयी।" "मैं यहाँ तुम्हारे ही लिए आई हूँ, किंतु तुम मुझे पहचानती नहीं; तुम्हें चाहिए कि अपने सवर्त्सिनी पर लाभ बढ़ाने के लिए मुझे जो योग्य पुरस्कार है, वह दो।" "निश्चित ही, जब राम अजेय राज्य प्राप्त करेगा, तो वह भरत को दूर देश या अन्य लोक में भेज देगा।" "जब भरत बालक था, तुमने उसे अपने मामा के पास नहीं रखा; क्योंकि निकटता से स्नेह बढ़ता है, चाहे वह जड़ वस्तु ही क्यों न हो।" "भरत के कारण शत्रुघ्न भी उसके जैसे ही हो गए हैं; जैसे लक्ष्मण राम का अनुसरण करते हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत का।" "कहा जाता है कि एक वृक्ष, जिसे काटने के लिए लकड़हारे आए हों, उसकी निकटता के कारण भयवश उसके शाखाएँ पहले तीरों से काट दी जाती हैं।" "राम निश्चय ही लक्ष्मण की रक्षा करेगा, राघव लक्ष्मण की रक्षा करेगा; इन दोनों भाइयों का प्रेम संसार में प्रसिद्ध है, जैसे अश्विनीकुमारों का।" "इसलिए, राम लक्ष्मण के साथ कभी अन्याय नहीं करेगा; किंतु राम भरत के साथ अन्याय कर सकता है—इसमें कोई संदेह नहीं।" "अतः राघव को राजमहल से वन भेज देना चाहिए; यही मुझे प्रिय है और तुम्हारे लिए भी अत्यंत लाभकारी है।