अयोध्या की उस महान नगरी में सभी लोग दीर्घायु थे, धर्म और सत्य के प्रति समर्पित रहते थे, और अपने पुत्रों, पौत्रों तथा पत्नियों के साथ सदैव सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करते थे। वहाँ क्षत्रिय ब्राह्मणों के आश्रयदाता थे, वैश्य क्षत्रियों के प्रति समर्पित रहते थे, और शूद्र अपने कर्तव्यों में तत्पर रहते हुए तीनों ऊँची जातियों की सेवा करते थे। उस नगर की रक्षा इक्ष्वाकु वंश के स्वामी राजा दशरथ करते थे, जैसे प्राचीन काल में मनु ने किया था। नगर में अग्नि के समान पराक्रमी, कुशल, विनम्र और अडिग योद्धा भरे थे, जो अपनी कला में निपुण थे, जैसे किसी गुफा में सिंहों का समूह हो। वहाँ काम्बोज और बाह्लिक देश के श्रेष्ठ घोड़े, वन और नदी के उत्कृष्ट घोड़े भी थे। नगर में विंध्य और हिमालय पर्वत से आए मदमस्त, विशाल और बलशाली हाथी थे, जो पर्वतों के समान प्रतीत होते थे। वहाँ ऐरावत और महापद्म वंश के हाथी, अंजन और वामन पर्वतों से उत्पन्न हाथी भी थे। नगर में भद्र, मन्द्र, मृग, भद्रमन्द्र, भद्रमृग और मृगमन्द्र नामक हाथियों का भी संग्रह था। सदैव पर्वतों के समान मदमस्त हाथियों से भरी वह नगरी, सत्यनामा नाम से प्रसिद्ध थी, जो दो योजन से अधिक फैली थी। वहीं राजा दशरथ निवास करते थे और संसार की रक्षा करते थे। वह तेजस्वी और महान राजा दशरथ उस नगर पर शासन करते थे, शत्रुओं को परास्त करते हुए, जैसे तारों के बीच चंद्रमा। अयोध्या, सत्यनामा नाम की वह नगर, मजबूत द्वारों और किवाड़ों से युक्त, सुंदर भवनों से सुसज्जित, शुभ और हजारों लोगों से भरी हुई थी, जहाँ राजा इन्द्र के समान शासन करते थे। अब बालकाण्ड के सातवें सर्ग का समापन होता है। राजा दशरथ के मंत्री गुणों से संपन्न थे, वे महान आत्मा इक्ष्वाकु की सेवा करते थे; वे परामर्श में दक्ष, संकेतों को समझने वाले, और सदा हितकारी तथा प्रिय कार्यों में तत्पर रहते थे। उस तेजस्वी और पराक्रमी राजा के आठ मंत्री थे, जो शुद्ध आचरण वाले और निष्ठावान थे, और निरंतर राजकार्य में लगे रहते थे। उनके नाम थे—धृष्टि, जयन्त, विजय, सुराष्ट्र, राष्ट्रवर्धन, अकोप, धर्मपाल, और आठवें थे सुमंत्र, जो कार्यों में अत्यंत बुद्धिमान थे। राजा के दो मुख्य पुरोहित थे—वशिष्ठ और वामदेव, जो ऋषियों में श्रेष्ठ थे; अन्य सभासद भी थे—सुयज्ञ, जाबालि, कश्यप, गौतम, दीर्घायु मार्कण्डेय और ऋषि कात्यायन। ये ब्रह्मर्षि, सदैव पूर्वज पुरोहित, विद्वान, अनुशासित, विनम्र, कुशल और आत्मसंयमी थे। वे ऊर्जा, धैर्य और यश से संपन्न थे, हमेशा सौम्य मुस्कान के साथ बोलते थे, और कभी भी क्रोध, इच्छा या स्वार्थ के कारण असत्य वचन नहीं बोलते थे। अपने या दूसरों के, गुप्त या प्रकट, कोई भी कार्य, जो हो चुका हो, हो रहा हो या होने वाला हो, उनसे छिपा नहीं रहता था। वे आचरण में निपुण, मित्रता में सिद्ध, और समय पर अपने पुत्रों को भी दंड देने में संकोच नहीं करते थे। राजस्व संग्रह और सेना संचालन में वे दक्ष थे, और निर्दोष व्यक्ति को, चाहे शत्रु ही क्यों न हो, कभी हानि नहीं पहुँचाते थे। वीर और सदैव सक्रिय, वे राजधर्म का पालन करते थे और राज्य के शुद्ध नागरिकों की रक्षा करते थे। ब्राह्मण और क्षत्रिय को हानि न पहुँचाकर वे कोष को भरते थे, और व्यक्ति की शक्ति और दुर्बलता को देखकर कठोर दंड देते थे। उनमें सभी शुद्ध और एकनिष्ठ थे, और सभी विवेकशील थे; नगर या राज्य में कहीं भी कोई असत्य बोलने वाला नहीं था। वहाँ कहीं दुष्ट या परस्त्री में आसक्त व्यक्ति नहीं था; पूरा राज्य और उसकी मुख्य नगरी शांति से भरपूर थी। वे सभी स्वच्छ वस्त्र पहनते थे, सुंदर पोशाक में रहते थे, शुद्ध व्रतों का पालन करते थे, और जागरूक विवेक के साथ राजा के हित की खोज करते थे। उन्होंने अपने गुरु के गुणों को आत्मसात किया था, अपने पराक्रम के लिए प्रसिद्ध थे, विदेशी भूमि में भी उनका नाम था, और हर जगह अपने ज्ञान में दृढ़ थे। वे सभी गुणों से संपन्न थे, कोई भी गुणहीन नहीं था, संधि और विग्रह के सिद्धांतों में निपुण थे, और स्वभाव से समृद्धि से युक्त थे। वे गोपनीयता रखने में सक्षम, सूक्ष्म तर्क में दक्ष, सदैव प्रिय वचन बोलने वाले, और राजनीति के विज्ञान में पारंगत थे। ऐसे गुणवान और दोषरहित मंत्रियों के साथ राजा दशरथ पृथ्वी पर शासन करते थे। गुप्तचर के माध्यम से प्रजा का निरीक्षण करते हुए, धर्म से उनकी रक्षा करते हुए, वे सदा अधर्म से दूर रहकर राज्य का संचालन करते थे। तीनों लोकों में प्रसिद्ध, मधुर वाणी वाले, सत्य में दृढ़, वह पुरुषों में सिंह अयोध्या में पृथ्वी पर शासन करते थे। उन्हें कोई शत्रु अपने से श्रेष्ठ या समकक्ष नहीं मिला; वे मित्रों के प्रति मैत्रीभाव रखते थे, अधीनों का सम्मान करते थे, और कांटों को अपनी शक्ति से कुचलते थे, जैसे स्वर्ग में देवताओं का स्वामी शासन करता है। उन समर्पित, दक्ष, सक्षम और हितकारी मंत्रियों से घिरे होकर, राजा की दीप्ति सूर्य के समान प्रकट होती थी, जैसे सूर्य अपनी किरणों के साथ उदित होता है। अब बालकाण्ड के आठवें सर्ग का आरंभ होता है। यद्यपि राजा दशरथ इतने शक्तिशाली, धर्मनिष्ठ और महान आत्मा थे, फिर भी उन्हें पुत्र की कामना थी, और उनके वंश को आगे बढ़ाने के लिए कोई संतान नहीं थी। जब वे इस विषय पर मनन कर रहे थे, तब उनके मन में विचार आया—"पुत्र की प्राप्ति के लिए मैं अश्वमेध यज्ञ क्यों न करूँ?" उन्होंने दृढ़ निश्चय किया—"मुझे यज्ञ करना चाहिए"—और अपने सभी गुणी मंत्रियों के साथ इस कार्य के लिए संकल्प लिया। तब बलशाली राजा दशरथ ने अपने श्रेष्ठ मंत्री सुमंत्र से कहा—"शीघ्र ही मेरे पास सभी वरिष्ठजन और पुरोहितों को ले आओ।