मंथरा ने क्रोधित और व्यथित स्वर में कैकेयी से कहा, "राजा दशरथ ने तुम्हारे और तुम्हारे पुत्र के साथ वैसा ही व्यवहार किया है जैसा कोई शत्रु अथवा उपेक्षित सर्प करता है। हे भोली रानी, जो सदा सुख-सुविधा में पली हो, उस पापी ने तुम्हारा और तुम्हारे कुल का नाश कर दिया है, जो झूठी मीठी बातों से राम को राज्याभिषेक दिला रहा है। अतः, हे कैकेयी, यह अवसर तुम्हारे लिए शुभ है—तुम शीघ्र ही अपने, अपने पुत्र और मेरे कल्याण के लिए कुछ करो, क्योंकि मैं यह सब देखकर चकित हूँ।" मंथरा की बात सुनकर सुंदर मुख वाली कैकेयी अपने पलंग से प्रसन्नता से भरकर उठीं, जैसे शरद ऋतु में चंद्रमा की कलिका खिल उठती है। अत्यंत प्रसन्न और आश्चर्यचकित होकर, कैकेयी ने मंथरा को एक दिव्य आभूषण भेंट किया। आभूषण देने के बाद, हर्षित कैकेयी ने फिर मंथरा से कहा, "मंथरा, जो समाचार तुमने मुझे सुनाया है, वह मेरे लिए अत्यंत प्रिय है। बताओ, तुम्हारे लिए और क्या कर सकती हूँ? तुमने मुझे अत्यंत हर्षित कर दिया है।" कैकेयी बोलीं, "राम और भरत में मुझे कोई भेद नहीं दिखता, इसलिए राजा राम का राज्याभिषेक कर रहे हैं, यह जानकर मुझे प्रसन्नता है। इससे बड़ा वरदान मेरे लिए और कुछ नहीं हो सकता। तुमने जो मधुर और आनंददायक वचन कहे हैं, वे अमृत के समान हैं। इसलिए, मैं तुम्हें सर्वोत्तम वरदान देती हूँ—जो चाहो, चुन लो।" अब आगे वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के आठवें सर्ग का वर्णन आता है। मंथरा ने, जलन से भरी हुई, वह आभूषण एक ओर फेंक दिया और क्रोध व शोक में डूबकर बोली, "तुम व्यर्थ ही प्रसन्न हो रही हो, मूर्ख! क्या तुम्हें नहीं पता कि तुम दुख के समुद्र में डूबी हो? मैं तो अपने शोक को तुम्हारे लिए दबाए बैठी हूँ, रानी, फिर तुम किस कारण हर्षित हो, जबकि तुम्हें तो शोक करना चाहिए था, क्योंकि तुम्हारा बड़ा अहित हो गया है।" मंथरा ने आगे कहा, "तुम्हारी बुद्धिहीनता पर मुझे दुःख है। कौन बुद्धिमती स्त्री अपनी सौत के पुत्र के उत्कर्ष पर ऐसे हर्षित होती है, मानो मृत्यु का ही वरण कर लिया हो? मुझे केवल भरत के लिए नहीं, बल्कि राम के कारण भी राज्य के बँटवारे की चिंता है; इसी भय से मैं व्यथित हूँ, क्योंकि भय तो भयभीत से ही उत्पन्न होता है।" "बलवान लक्ष्मण पूरी तरह राम के प्रति समर्पित हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के प्रति, जैसे लक्ष्मण ककुत्स्थ वंशज (राम) के प्रति हैं। हे सुंदरि, यद्यपि अनुक्रम के अनुसार राज्याभिषेक भरत का होना चाहिए था, फिर भी वह राज्य उन दोनों को दिया गया जो छोटे हैं।" मंथरा ने कहा, "कौशल्या सचमुच सौभाग्यशाली हैं, जिनका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में, श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद पर अभिषिक्त होगा। जब पृथ्वी हर्ष और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु पराजित होंगे, तब तुम कौशल्या की सेवा में हाथ जोड़कर दासी की भाँति उपस्थित रहोगी। इसी प्रकार हम सब उसकी दासी बन जाएँगी और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा।" "निश्चय ही राम की पत्नियाँ आनंदित होंगी, जबकि तुम्हारी बहुएँ भरत के पतन से प्रसन्न नहीं होंगी।" मंथरा के ऐसे वचन सुनकर भी कैकेयी ने केवल राम के गुणों की ही प्रशंसा की। वह बोलीं, "राजा का ज्येष्ठ पुत्र राम धर्मज्ञ, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और पवित्र है; इसी कारण वह राज्य का अधिकारी है। वह दीर्घायु है और पिता की तरह अपने भाइयों और सेवकों की रक्षा करेगा; फिर हे कुबड़ा, राम के अभिषेक से तुम क्यों व्यथित हो?" "और निश्चित ही, सौ वर्षों के बाद भरत भी अपने पिता और पितामह का राज्य राम से प्राप्त करेगा। जब सब ओर समृद्धि और सुख है, तब मंथरा, तुम क्यों जल रही हो और इस शुभ घड़ी में शोक कर रही हो?" "जैसे भरत का सम्मान है, वैसे ही राघव (राम) का भी है; कौशल्या के अतिरिक्त, वह मेरी भी बहुत सेवा करता है। यदि राज्य राम का है, तो वह भरत का भी है; क्योंकि राघव अपने भाइयों को अपने समान मानता है।" कैकेयी के इन वचनों को सुनकर मंथरा अत्यंत दुःखी हुई, उसने लंबी और गर्म साँस ली और बोली, "तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम अपना अहित नहीं देख पा रही हो, न ही स्वयं को समझती हो, जबकि तुम दुख और विपत्ति के समुद्र में डूबी जा रही हो। राघव राजा बनेगा और उसके बाद उसका पुत्र; परंतु भरत, हे कैकेयी, राजवंश से बाहर कर दिया जाएगा।" "क्योंकि, हे सुंदरि, राजाओं के सभी पुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सबको राज्य सौंप दिया जाए, तो बड़ा अनर्थ हो जाएगा। इसलिए, हे निष्कलंक, राजा सदा ज्येष्ठ पुत्र को ही राज्य सौंपते हैं, चाहे अन्य भी गुणी हों। तुम्हारा पुत्र पूरी तरह असहाय, जैसे अनाथ, सुख-सुविधा और राजवंश से वंचित हो जाएगा, हे स्नेहमयी।" "मैं तुम्हारे हित के लिए यहाँ आई हूँ, पर तुम मुझे पहचान नहीं रही हो; तुम्हें मुझे वह पुरस्कार देना चाहिए, जो मैंने तुम्हारी सौत पर तुम्हारा लाभ बढ़ाने के लिए किया है। निश्चय ही, जब राघव निर्विवाद राज्य प्राप्त करेगा, वह भरत को दूर देश या अन्य लोक में भेज देगा।" "जब भरत बाल्यावस्था में था, तब तुमने उसे मामा के पास नहीं रखा; क्योंकि निकटता से स्नेह उत्पन्न होता है, चाहे वह जड़ वस्तु ही क्यों न हो। भरत के कारण शत्रुघ्न भी वैसा ही बन गया है; जैसे लक्ष्मण राम के पीछे-पीछे रहते हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के साथ।" "कहा जाता है कि वनवासी जिस वृक्ष को काटना चाहते हैं, भय के कारण पहले उसकी शाखाएँ काट देते हैं, यदि वह पास में हो। राम निश्चय ही लक्ष्मण की रक्षा करेगा, राघव लक्ष्मण की रक्षा करेगा, क्योंकि उनकी भाईचारा जगत में अश्विनीकुमारों के समान प्रसिद्ध है।