राजपरिवार में जन्मी हुई और राजा की मुख्य रानी होने के बाद भी, हे रानी, क्या आपको राजकाज की कठोरता का बोध नहीं है? आपका पति, भले ही धर्म की बातें करता है, परंतु वास्तव में वह कपटी है; उसके वचन मधुर हैं, लेकिन उसका स्वभाव कठोर है। आप अपने निर्मल हृदय से उस पर विश्वास करती हैं, और इसी कारण आप पूरी तरह से धोखा खा गई हैं। अब वह आपके पास खाली सांत्वना के साथ आता है, किंतु सच्चाई यह है कि आज आपका पति कौसल्या को ऐश्वर्य से भर देगा। वह दुष्ट हृदय वाला पुरुष, भरत को आपके कुल से अलग कर, शीघ्र ही राम को राज्याभिषेक करेगा, सभी विघ्नों को दूर कर देगा। शत्रु के समान पति और कल्याण की इच्छा रखने वाली माता—ऐसे विषैले सर्प को जैसे कोई बालक गले लगा ले, वैसे ही आप पकड़ी गई हैं। जिस प्रकार कोई शत्रु या उपेक्षित सर्प व्यवहार करता है, ठीक वैसे ही आज महाराज दशरथ ने आपके और आपके पुत्र के साथ किया है। हे भोली, जो सदा सुख-सुविधा में रही हो, उस पापी ने आपको और आपके कुल को नष्ट कर दिया है, जो झूठी सांत्वना देकर राम को सिंहासन पर बैठा रहा है। अतः, हे कैकेयी, इस उचित समय पर अपने हित के लिए शीघ्र ही कोई उपाय करो; अपने पुत्र, स्वयं और मुझे—जो यह सब देखकर चकित हूँ—बचाओ। मंथरा के इन शब्दों को सुनकर, सुंदर मुखवाली कैकेयी अपने पलंग से उठीं, हर्ष से भर गईं, मानो शरद ऋतु का चंद्रमा हो। कैकेयी अत्यंत प्रसन्न और विस्मित हुईं, और उस कुबड़ी स्त्री को एक दिव्य, भव्य आभूषण प्रदान किया। आभूषण देने के बाद, उत्तम रानी कैकेयी हर्षित होकर मंथरा से पुनः बोलीं, "मंथरा, यह सबसे प्रिय समाचार जो तुमने मुझे दिया है, वास्तव में मुझे बहुत प्रिय है। मुझे बताओ, तुम्हारे लिए और क्या कर सकती हूँ, क्योंकि तुमने मुझे अत्यंत हर्षित किया है।" "राम और भरत में मुझे कोई भेद नहीं दिखता; अतः राजा राम को युवराज बनाने जा रहे हैं, यह सुनकर मैं प्रसन्न हूँ। मेरे लिए इससे बढ़कर कोई वरदान नहीं हो सकता। तुम, जो स्नेह के योग्य हो, मधुर और प्रिय वचन बोल रही हो, जैसे अमृत की वर्षा कर रही हो। अतः, चूंकि तुमने ऐसा कहा है, मैं तुम्हें सर्वोत्तम वरदान देती हूँ—जो चाहो, मांग लो।" लेकिन मंथरा ने ईर्ष्यावश वह आभूषण फेंक दिया और क्रोध व शोक से भरी हुई बोली, "तुमने व्यर्थ ही हर्षित होकर मूर्खता की है। क्या तुम्हें नहीं पता कि तुम दुःख के समुद्र में डूबी हुई हो? मैं दुःख से व्याकुल हूँ, फिर भी तुम्हारे लिए स्वयं को संयमित करती हूँ, हे रानी। जब इतना बड़ा अनिष्ट हो चुका है, तब तुम शोक करने के स्थान पर प्रसन्न क्यों हो?" "मुझे तुम्हारी समझ का अभाव देखकर दुःख है। कौन बुद्धिमती स्त्री प्रतिद्वंद्वी पत्नी के पुत्र के अभ्युदय पर ऐसे हर्षित होती है, जैसे मृत्यु साक्षात सामने आ गई हो? मुझे राम से भय है, केवल भरत के लिए नहीं, राज्य के बंटवारे के विषय में सोचकर मैं व्याकुल हूँ; भय तो डरपोक को ही लगता है।" "बलशाली लक्ष्मण पूर्णतः राम के प्रति समर्पित हैं, और वैसे ही शत्रुघ्न भरत के लिए हैं, जैसे लक्ष्मण ककुत्स्थ वंशी के लिए। हे सुंदरि, यद्यपि समीपता के नियम से राज्याभिषेक भरत का होना चाहिए था, फिर भी राज्य का उत्तराधिकार उन दो छोटे भाइयों को दिया गया है।" "सौभाग्यशाली है कौसल्या, जिसका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में, श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद पर अभिषिक्त होगा। जब समस्त पृथ्वी आनंद और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु परास्त होंगे, तब तुम्हें कौसल्या की सेवा में, हाथ जोड़कर, दासी के समान उपस्थित होना पड़ेगा।" "हम सब उसके साथ उसकी दासी बन जाएँगी, और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा। निश्चय ही राम की मुख्य पत्नियाँ आनंदित होंगी, जबकि तुम्हारी बहुएँ भरत की दुर्दशा से प्रसन्न नहीं होंगी।" मंथरा के ऐसे वचन सुनकर, अत्यंत संतुष्ट कैकेयी ने केवल राम के गुणों की प्रशंसा की। बोलीं, "राम, राजा के ज्येष्ठ पुत्र, धर्म को जानने वाले, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और पवित्र हैं; अतः वे ही उत्तराधिकारी बनने योग्य हैं। वह दीर्घायु होकर अपने भाइयों और सेवकों की पिता की भांति रक्षा करेंगे; तो हे कुबड़ी, राम के राज्याभिषेक की बात सुनकर तुम्हें चिंता क्यों है?" "निश्चित ही, सौ वर्षों बाद भरत भी, श्रेष्ठ पुरुष, अपने पिता और पितामह का राज्य राम से पाएगा। जब समृद्धि और सुख सामने है, तब हे मंथरा, तुम भीतर ही भीतर क्यों जल रही हो और इस शुभ घड़ी में शोक क्यों कर रही हो?" "जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राघव का और अधिक होता है; कौसल्या के अलावा वह मेरी भी बहुत सेवा करता है। यदि राज्य राम का है तो वह भरत का भी है, क्योंकि राघव अपने भाइयों को स्वयं के समान मानता है।" कैकेयी के इन वचनों को सुनकर मंथरा अत्यंत दुखी हुई, उसने लंबी, गर्म साँस ली और कैकेयी से बोली, "तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम अनिष्ट को नहीं देख पातीं, न ही अपने आप को समझती हो, जब कि तुम दुःख और विपत्ति के समुद्र में डूब रही हो।" "राघव राजा बनेगा, और उसके बाद उसका पुत्र; लेकिन भरत, हे कैकेयी, राजवंश से बाहर कर दिया जाएगा। क्योंकि, हे सुंदरि, राजा के सभी पुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सभी को राज्याभिषेक दिया जाए तो भारी अव्यवस्था हो जाएगी।" "इसीलिए, हे निष्पापे, राजा सदा राज्य के कार्य ज्येष्ठ पुत्र को सौंपते हैं, भले ही अन्य भी गुणवान हों। तुम्हारा पुत्र पूरी तरह से निराश्रित हो जाएगा, सुख-सुविधाओं और राजवंश से वंचित हो जाएगा, हे स्नेही।" "मैं यहाँ तुम्हारे लिए आई हूँ, लेकिन तुम मुझे पहचानती नहीं; तुम्हें चाहिए कि मेरे द्वारा तुम्हारे हित की वृद्धि के लिए मुझे उपयुक्त पुरस्कार दो।