मंथरा ने कैकेयी से कहा, “महारानी, आपके लिए एक बड़ा और अंतहीन संकट शुरू हो गया है—राजा दशरथ राम को युवराज बनाने जा रहे हैं। मैं गहरे भय, शोक और दुख में डूबी हुई हूँ, जैसे आग में जल रही हो, और आपके कल्याण के लिए यहाँ आई हूँ। कैकेयी, आपका दुख मेरा बड़ा दुख होगा; आपकी हानि मेरी हानि और आपकी समृद्धि मेरी समृद्धि—इसमें कोई संदेह नहीं। आप राजघराने में जन्मी हैं, राजा की मुख्य रानी हैं; फिर भी, हे महारानी, आपको राजधर्म की गंभीरता क्यों समझ नहीं आ रही है? आपके पति, जो धर्म की बातें करते हैं, वास्तव में कपटी हैं; उनके वचन कोमल हैं, पर स्वभाव कठोर है। आप अपने निर्मल हृदय से उन पर विश्वास करती हैं और इसी कारण आप पूरी तरह धोखा खा गई हैं। अब वे आपको खोखले दिलासों से बहलाने आ रहे हैं, लेकिन सच्चाई यह है कि आज वे कौशल्या को समृद्धि से जोड़ेंगे। वह दुष्ट हृदय वाला पुरुष, आपके पुत्र भरत को आपके कुल से दूर कर, शीघ्र ही राम को राज्य सौंप देगा, सभी बाधाओं को हटाकर। जो पति के रूप में शत्रु है, और जो माँ भलाई का दिखावा करती है, वह वैसे ही है जैसे कोई विषैला साँप बच्चे को आलिंगन में ले ले—ठीक उसी प्रकार आपको बाँध लिया गया है। जैसे कोई शत्रु या उपेक्षित साँप व्यवहार करता है, वैसे ही आज राजा दशरथ ने आपके और आपके पुत्र के साथ किया है। हे भोली, जो सदा सुख-सुविधाओं में रही हो, उस पापी ने, जो मीठे झूठे वचनों से आपको बहला रहा है और राम को सिंहासन पर बैठा रहा है, आपको और आपके कुल को नष्ट कर दिया है। इसलिए, कैकेयी, इस उपयुक्त समय में अपने हित के लिए शीघ्र कार्य करो; अपने पुत्र, स्वयं और मुझे, जो यह सब आश्चर्य से देख रही हूँ, बचाओ। मंथरा की बातें सुनकर, सुंदर मुख वाली कैकेयी बिस्तर से उठीं, हर्ष से भरकर, जैसे शरद ऋतु का चाँद बढ़ता हो। कैकेयी अत्यंत प्रसन्न और चकित होकर, मंथरा को एक सुंदर दिव्य आभूषण दे देती हैं। आभूषण देकर, श्रेष्ठ कैकेयी आनंदित होकर मंथरा से फिर बोलीं, “मंथरा, यह सबसे सुखद समाचार जो तुमने मुझे सुनाया, सचमुच मुझे प्रिय है। बताओ, तुम्हारे लिए और क्या कर सकती हूँ, क्योंकि तुमने मुझे अत्यंत आनंद दिया है। मुझे राम और भरत में कोई भेद नहीं दिखता; इसलिए मैं प्रसन्न हूँ कि राजा राम को युवराज बना रहे हैं। इससे बढ़कर मेरे लिए कोई वरदान नहीं हो सकता। तुम, जो स्नेह के योग्य हो, मधुर और सुखद वचन बोली हो, जैसे अमृत। इसलिए, मैंने तुम्हें सबसे उत्तम वरदान दिया—जो चाहो, माँग लो।” अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के आठवें सर्ग का वर्णन सुनो। मंथरा, जो जलन से भरी थी, उसने वह आभूषण फेंक दिया और क्रोध व शोक से भरी हुई इन शब्दों में बोली, “तुमने, मूर्ख स्त्री, बिना वजह क्यों हर्षित हो? क्या तुम्हें नहीं पता कि तुम दुःख के महासागर में डूबी हो? मैं तो शोक से व्याकुल हूँ, फिर भी तुम्हारे लिए स्वयं को रोक रही हूँ, हे महारानी। जब तुम्हें इतना बड़ा दुर्भाग्य मिला है, तब तुम शोक करने के बजाय हर्ष क्यों मना रही हो? मुझे तुम्हारी समझ का दुख है। कौन बुद्धिमती स्त्री प्रतिद्वंद्वी पत्नी के पुत्र के बढ़ने पर ऐसे हर्षित होती है, जैसे मृत्यु आ गई हो? मुझे केवल भरत के लिए ही नहीं, राम के लिए भी भय है, राज्य के बँटवारे को लेकर; यह सोचकर मैं दुखी हूँ, क्योंकि भय उसी को होता है जो डरता है। शक्तिशाली लक्ष्मण पूरी तरह राम के प्रति समर्पित हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के लिए हैं, जैसे लक्ष्मण ककुत्स्थ कुल के राम के लिए। हे सुंदरि, वंशानुक्रम के अनुसार राज्य का उत्तराधिकार भरत को मिलना चाहिए था, किंतु राज्य दो छोटे भाइयों को सौंपा जा रहा है। सचमुच, कौशल्या धन्य हैं, जिनका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद पर अभिषिक्त होगा। जब धरती आनंद और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु जीत लिए जाएँगे, तब तुम कौशल्या की सेवा में हाथ जोड़कर खड़ी रहोगी, जैसे एक दासी। इसी प्रकार, हम सब उसकी दासी बन जाएँगी, और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा। राम की मुख्य पत्नियाँ प्रसन्न होंगी, जबकि तुम्हारी बहुएँ भरत की दुर्दशा पर प्रसन्न नहीं होंगी।” मंथरा को इस प्रकार बोलते देख, अत्यंत संतुष्ट कैकेयी ने केवल राम के गुणों की प्रशंसा की। कैकेयी बोलीं, “राम, राजा के ज्येष्ठ पुत्र, धर्म को जानते हैं, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध हैं; इसलिए वे ही राज्य के अधिकारी हैं। वे दीर्घायु होकर अपने भाइयों और सेवकों की पिता की भाँति रक्षा करेंगे; फिर, हे कुबड़ी, राम के अभिषेक की बात सुनकर तुम क्यों दुखी हो? निश्चय ही, सौ वर्षों के बाद भरत भी अपने पिता और पितामह का राज्य राम से पाएगा। जब समृद्धि और सुख निकट है, तब मंथरा, तुम भीतर ही भीतर क्यों जल रही हो और इस शुभ समाचार पर दुखी हो? जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राघव का उससे भी अधिक होता है; कौशल्या के अलावा, वह मेरी भी बहुत सेवा करता है। यदि राज्य राम का है, तो वह भरत का भी है; क्योंकि राघव अपने भाइयों को स्वयं के समान मानते हैं।” कैकेयी की बातें सुनकर मंथरा अत्यंत दुखी हुई, लंबी और गर्म साँस लेकर उसने कैकेयी से कहा, “तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम अपना दुर्भाग्य नहीं देख पा रही हो, न ही स्वयं को समझती हो, जबकि तुम दुख और संकट के समुद्र में डूब रही हो। राघव राजा बनेंगे, और उनके बाद उनका पुत्र; लेकिन भरत, हे कैकेयी, राजवंश से बाहर कर दिए जाएँगे। हे सुंदरि, सभी राजपुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सबको राज्य दिया जाए, तो बड़ा उपद्रव होगा।