मंथरा, जो पहले से ही अत्यंत व्यथित और दुखी थी, कौसल्या की भलाई की इच्छा प्रकट करते हुए, कैकेयी से ऐसी बातें कहने लगी, जिनसे राघव से उसका मन दूर हो जाए। उसने गंभीर स्वर में कहा, "रानी, आपके लिए एक बहुत बड़ी और अंतहीन विपत्ति आरंभ हो गई है—राजा दशरथ राम को युवराज पद पर अभिषिक्त करने जा रहे हैं। मैं अत्यंत भयभीत हूँ, दुःख और शोक से व्याकुल हूँ, जैसे मानो अग्नि में जल रही हूँ। आपके कल्याण के लिए ही आपके पास आई हूँ।" मंथरा ने आगे कहा, "रानी, आपका दुःख मेरा सबसे बड़ा दुःख होगा, आपकी हानि मेरी हानि होगी, और आपकी समृद्धि मेरी समृद्धि—इसमें कोई संदेह नहीं। आप राजवंश में जन्मी हैं और राजा की प्रधान रानी हैं, फिर भी आपको राजधर्म की गंभीरता का आभास क्यों नहीं है? आपके पति धर्म की बातें तो करते हैं, परंतु वे कपटी हैं; उनके वचन मधुर हैं, किंतु स्वभाव कठोर है। आप अपने निर्मल हृदय से उन पर विश्वास करती हैं, और इसी कारण आप पूरी तरह ठगी गई हैं।" मंथरा बोली, "अब वे आपको केवल झूठे दिलासे देकर पास आएंगे, परंतु वास्तव में आज आपके पति कौसल्या को ही समृद्धि से जोड़ेंगे। वह दुष्ट हृदय वाला पुरुष, आपके कुल से भरत को अलग कर, शीघ्र ही राम को राज्य पर अभिषिक्त करेगा, सभी विघ्नों को दूर कर देगा। पति के रूप में शत्रु और भला चाहने वाली के वेश में माता—यह सब उस विषधर सर्प के समान है, जिसे कोई बालक प्रेम से गले लगा ले—ठीक वैसे ही आप फँसी हैं। जैसे शत्रु या उपेक्षित सर्प व्यवहार करता है, आज राजा दशरथ ने आपके और आपके पुत्र के साथ वैसा ही व्यवहार किया है।" मंथरा ने आगे कहा, "हे भोली रानी, जो सदा सुख-सुविधा में पली हो, उस पापी ने, जो झूठे मधुर वचनों से आपको बहला रहा है, आपको और आपके कुल को नष्ट कर दिया है। अतः कैकेयी, इस अवसर का लाभ उठाओ और शीघ्र अपने हित के लिए कुछ करो; अपने पुत्र, स्वयं और मुझको, जो यह सब देख रही हूँ, इस विपत्ति से बचाओ।" मंथरा की ये बातें सुनकर सुंदर मुख वाली कैकेयी अपने शय्या से उठ बैठी, हर्ष से भर उठी, जैसे शरद ऋतु में चंद्रमा की कलाएँ खिल उठती हैं। अत्यंत प्रसन्न और विस्मित होकर, कैकेयी ने मंथरा को एक दिव्य और सुंदर आभूषण भेंट किया। आभूषण देकर, वह प्रसन्नता से मंथरा से बोली, "मंथरा, जो समाचार तुमने मुझे सुनाया, वह मेरे लिए अत्यंत प्रिय है। बताओ, तुम्हारे लिए और क्या कर सकती हूँ, क्योंकि तुमने मुझे इतना आनंद दिया है।" कैकेयी ने कहा, "मुझे राम और भरत में कोई भेद नहीं दिखता; इसलिए राजा राम को युवराज बना रहे हैं, यह जानकर मैं प्रसन्न हूँ। इससे बढ़कर मेरे लिए कोई वरदान नहीं हो सकता। तुम, जो स्नेह के योग्य हो, मधुर और मनोहर वचन कहकर मुझे अमृत के समान आनंद दिया है। अतः मैं तुम्हें सर्वोत्तम वर देती हूँ—जो चाहो, मांग लो।" लेकिन मंथरा ने वह आभूषण क्रोध और दुःख से भरकर दूर फेंक दिया और बोली, "तुम व्यर्थ ही प्रसन्न क्यों हो रही हो, मूर्ख रानी? क्या तुम्हें यह ज्ञात नहीं कि तुम दुःख के समुद्र में डूबी हुई हो? मैं अपने दुःख को तुम्हारे लिए दबा रही हूँ, फिर भी तुम, जो शोक मनाने का समय है, उसमें आनंदित हो रही हो—यह कैसा दुर्भाग्य है!" मंथरा ने कहा, "मुझे तो तुम्हारी समझ पर ही शोक है। कौन बुद्धिमान स्त्री सौत के पुत्र के उत्कर्ष पर ऐसे प्रसन्न होती है, जैसे मृत्यु का ही स्वागत कर रही हो? मुझे राम से भय है, केवल भरत के लिए नहीं, क्योंकि राज्य के बँटवारे में यही संकट है। मैंने विचार किया है, और डर उसी से उपजता है, जो भयभीत होता है।" "शक्तिशाली लक्ष्मण पूर्णतः राम के प्रति समर्पित हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के; परंतु राजसिंहासन का उत्तराधिकार तो उन दोनों कनिष्ठों को दिया गया है, जबकि समीपता के अनुसार भरत को मिलना चाहिए था।" मंथरा ने आगे कहा, "कौसल्या सचमुच भाग्यशाली है, जिसका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में, श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद पर अभिषिक्त होगा। जब यह पृथ्वी प्रसन्नता और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु जीत लिए जाएँगे, तब तुम कौसल्या की दासी की तरह हाथ जोड़कर सेवा करोगी। हम सबको मिलकर उसकी दासी बनना पड़ेगा, और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा। तब राम की मुख्य पत्नियाँ प्रसन्न होंगी, और तुम्हारी पुत्रवधुएँ भरत के पतन पर दुःखी होंगी।" मंथरा की ये बातें सुनकर भी, कैकेयी ने केवल राम के गुणों की ही प्रशंसा की। उसने कहा, "राम, राजा के ज्येष्ठ पुत्र, धर्म को जानने वाले, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध हैं; इसलिए वे ही राज्य के अधिकारी हैं। वे दीर्घायु हैं और अपने भाइयों व सेवकों की पिता की तरह रक्षा करेंगे। तो फिर, हे कुबड़ी मंथरा, राम के अभिषेक की बात सुनकर तुम क्यों व्यथित हो?" "निश्चय ही, सौ वर्षों के बाद भरत भी अपने पिता और पितामह का राज्य राम से प्राप्त करेगा। जब सुख और समृद्धि सामने है, तब मंथरा, तुम क्यों जल रही हो और इस शुभ समाचार पर दुःखी हो रही हो?" "जैसा भरत का सम्मान है, वैसा ही राम का भी है; कौसल्या के अतिरिक्त वे मेरी भी सेवा करते हैं। यदि राज्य राम का है, तो भरत का भी है, क्योंकि राघव अपने भाइयों को स्वयं के समान मानते हैं।" कैकेयी की ये बातें सुनकर मंथरा अत्यंत दुखी हुई, उसने लंबी और गर्म साँस ली और बोली, "तुम अपनी मूर्खता के कारण अनिष्ट को नहीं देख रही हो, न ही अपने आप को पहचान रही हो; तुम दुःख और विपत्ति के सागर में डूब रही हो। राघव राजा बनेंगे, फिर उनके बाद उनका पुत्र; लेकिन भरत, हे कैकेयी, राजवंश से बाहर कर दिए जाएँगे।