कैकेयी की कोमल बातों को सुनकर, क्रोध और चतुराई से भरी मंथरा ने उत्तर दिया। वह और भी अधिक उदास हो गई थी, किंतु मन में कैकेयी का भला चाहने का दिखावा करते हुए, उसने ऐसे शब्द कहे जिनसे कैकेयी के मन में चिंता और राम से दूराव उत्पन्न हो। मंथरा बोली, “महारानी, आपके लिए एक महान और अंतहीन विपत्ति आरंभ हो चुकी है—राजा दशरथ राम को युवराज बनाने जा रहे हैं। मैं भय और दुख से व्याकुल होकर, जैसे अग्नि में जल रही हूँ, आपके कल्याण के लिए यहाँ आई हूँ। आपका दुख मेरा ही दुख है, आपकी हानि मेरी हानि है, और आपकी समृद्धि मेरी समृद्धि—इसमें कोई संशय नहीं।” फिर मंथरा ने कहा, “आप राजघराने में जन्मी हैं, राजा की मुख्य रानी हैं, फिर भी आपको राजकाज की गंभीरता का बोध क्यों नहीं है? आपके पति धर्म की बातें तो करते हैं, लेकिन वे कपटी हैं; उनके वचन कोमल हैं, पर स्वभाव कठोर। आप अपने निष्कलंक हृदय से उन पर विश्वास करती हैं, और इसी कारण आप पूरी तरह धोखा खा गई हैं। अब वे आपको केवल मिथ्या सांत्वना देंगे, पर वास्तव में आज वे कौसल्या को समृद्धि से जोड़ने वाले हैं।” “वह दुष्ट हृदय वाला व्यक्ति, आपके पुत्र भरत को आपके कुल से अलग कर, शीघ्र ही राम का राज्याभिषेक करेगा और सभी बाधाएँ दूर कर देगा। शत्रु के रूप में पति और भलाई चाहने वाली माता, बालक के गले में लिपटे विषैले सर्प के समान हैं—ऐसा ही आपके साथ हुआ है। जैसे कोई उपेक्षित सर्प या शत्रु व्यवहार करता है, वैसे ही आज राजा दशरथ ने आपके और आपके पुत्र के साथ किया है। ऐ भोली रानी, जो सदैव सुख-सुविधा में रही हैं, आप और आपका कुल उस पापी द्वारा नष्ट कर दिए गए हैं, जो मधुर वचनों से आपको बहला-फुसला कर राम को सिंहासन पर बैठा रहा है। इसलिए, कैकेयी, इस उपयुक्त समय पर शीघ्र ही अपने भले के लिए कुछ करो; अपने पुत्र, स्वयं और मेरे लिए, जो यह सब आश्चर्य से देख रही हूँ, रक्षा करो।” मंथरा के ये शब्द सुनकर सुंदर मुख वाली कैकेयी अपने शय्या से उठ खड़ी हुईं। वह अत्यंत प्रसन्न थीं, जैसे शरद ऋतु का बढ़ता हुआ चंद्रमा हो। कैकेयी ने प्रसन्नता और आश्चर्य से अभिभूत होकर उस कुबड़ी मंथरा को एक दिव्य आभूषण भेंट किया। आभूषण देकर, हर्षित होकर, कैकेयी ने मंथरा से पुनः कहा, “मंथरा, जो सबसे प्रिय समाचार तुमने मुझे सुनाया है, वह मेरे लिए अत्यंत प्रिय है। बताओ, तुम्हारे लिए मैं और क्या कर सकती हूँ, क्योंकि तुमने मुझे इतना आनंद दिया है।” कैकेयी बोली, “मुझे राम और भरत में कोई भेद नहीं दिखता; इसलिए राजा राम को युवराज बना रहे हैं, यह सुनकर मैं प्रसन्न हूँ। मेरे लिए इससे बड़ा कोई वरदान नहीं हो सकता। तुमने जो मधुर और अमृत समान वचन कहे हैं, उससे मैं तुम्हें सर्वोत्तम वर देती हूँ—जो चाहो, मांग लो।” अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के आठवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। मंथरा, जो भीतर से ईर्ष्या और क्रोध से भरी थी, उसने वह आभूषण फेंक दिया और दुःख तथा क्रोध से भरकर बोली, “तुमने व्यर्थ ही प्रसन्नता क्यों मनाई है, मूर्ख रानी? क्या तुम्हें नहीं पता कि तुम दुख के समुद्र में डूबी हुई हो? मैं स्वयं शोक में डूबी हूँ, फिर भी तुम्हारे लिए स्वयं को संयमित कर रही हूँ। तुम जिस बड़े दुर्भाग्य का सामना कर रही हो, उसके बावजूद कैसे प्रसन्न हो सकती हो?” मंथरा ने आगे कहा, “मुझे तुम्हारी समझ पर दुःख है। कौन बुद्धिमती स्त्री प्रतिद्वंद्वी पत्नी के पुत्र के राज्यारोहण पर ऐसे प्रसन्न हो सकती है, मानो मृत्यु आ गई हो? मुझे केवल भरत के लिए ही नहीं, बल्कि राम के लिए भी भय है, क्योंकि राज्य के बँटवारे का प्रश्न है; इसीलिए मैं व्याकुल हूँ, क्योंकि भय तो डरने वाले से ही उत्पन्न होता है।” “बलशाली लक्ष्मण पूरी तरह राम के प्रति समर्पित हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के लिए हैं, जैसे लक्ष्मण काकुत्स्थ वंश के राम के लिए हैं। हे सुंदर रानी, वंशक्रम के अनुसार युवराज पद भरत को मिलना चाहिए था, किंतु राज्याभिषेक दो छोटे भाइयों को सौंप दिया गया है।” मंथरा ने आगे कहा, “धन्य है कौसल्या, जिनका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में, श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद पर अभिषिक्त होगा। जब पृथ्वी प्रसन्नता और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु जीत लिए जाएँगे, तब तुम्हें हाथ जोड़कर कौसल्या की सेवा करनी होगी, जैसे कोई दासी करती है।” “इस प्रकार, हम सब तुम्हारे साथ उसकी दासी बन जाएँगे, और तुम्हारा पुत्र भरत भी राम का सेवक बन जाएगा। निश्चय ही, राम की मुख्य पत्नियाँ आनंदित होंगी, जबकि तुम्हारी बहुएँ भरत की अवनति पर प्रसन्न नहीं होंगी।” मंथरा के इन वचनों को सुनकर, कैकेयी ने केवल राम के गुणों की ही प्रशंसा की। उन्होंने कहा, “राम, राजा के ज्येष्ठ पुत्र, धर्म को जानने वाले, सदाचारी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध हैं; इसलिए वे राज्य के अधिकारी हैं। वे दीर्घायु रहकर अपने भाइयों और सेवकों की पिता के समान रक्षा करेंगे; तो फिर, हे कुबड़ी, राम के राज्याभिषेक की बात सुनकर तुम्हें क्यों चिंता है?” “निश्चय ही, सौ वर्षों के बाद भरत भी अपने पिता और पितामह का राज्य राम से प्राप्त करेगा। जब समृद्धि और सुख सामने हैं, तब, मंथरा, तुम भीतर ही भीतर क्यों जल रही हो और इस शुभ अवसर पर दुखी हो रही हो?” “जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राम का भी उससे अधिक सम्मान है; कौसल्या के अतिरिक्त, राम मेरी भी बहुत सेवा करते हैं। यदि राज्य राम का है, तो वह भरत का भी है, क्योंकि राम अपने भाइयों को स्वयं के समान मानते हैं।” कैकेयी के इन वचनों को सुनकर मंथरा बहुत दुखी हुई, उसने लंबी, गर्म सांस ली और कैकेयी से बोली, “तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम विपत्ति को नहीं देख पा रही हो, न ही स्वयं को समझ रही हो; तुम तो दुख और संकट के समुद्र में डूब रही हो।