मंथरा, जो बुराई को पहचानने वाली थी, क्रोध से भरी हुई कैकेयी के पास पहुँची, जब वह शय्या पर लेटी हुई थी। उसने कठोर शब्दों में कहा, “उठो, मूर्ख! यहाँ क्यों लेटी हो? तुम्हारे ऊपर संकट आने वाला है। विपत्ति की बाढ़ में डूबी हुई, तुम अपने ही हाल को नहीं समझ रही हो। भले ही तुम सौभाग्यशाली दिखती हो, पर जिस बात में तुम्हें आनंद है, वह तुम्हारे लिए शुभ नहीं है; तुम्हारा भाग्य अस्थिर है, जैसे गर्मी के मौसम में नदी का प्रवाह।” मंथरा के इन तीखे शब्दों को सुनकर, क्रोध और छल से भरी उस कुबड़ी स्त्री के सामने कैकेयी गहरे दुःख में डूब गई। उसने मंथरा से पूछा, “सब ठीक तो है, मंथरा? मैं तुम्हें बहुत परेशान और दुखी देख रही हूँ।” कैकेयी के कोमल शब्द सुनकर, मंथरा, जो बोलने में कुशल थी और मन में क्रोध से भरी थी, उत्तर देने लगी। वह और भी अधिक उदास हो गई और कैकेयी का भला चाहने का दिखावा करते हुए, उसे रघुवंशी राम से दूर करने के लिए दुःख देने वाले शब्द बोली। “रानी, तुम्हारे लिए एक महान और अंतहीन विपत्ति शुरू हो गई है: राजा दशरथ राम को युवराज बनाने जा रहे हैं। मैं भय और शोक में डूबी हूँ, दुःख से जल रही हूँ, और तुम्हारे हित के लिए यहाँ आई हूँ। कैकेयी, तुम्हारा दुःख मेरा दुःख है; तुम्हारा पतन मेरा पतन, और तुम्हारी समृद्धि मेरी समृद्धि है—इसमें कोई संदेह नहीं। तुम राजघराने में जन्मी हो, राजा की मुख्य रानी हो; फिर भी, रानी, तुम राजधर्म की गंभीरता को क्यों नहीं समझती?” “तुम्हारे पति, भले ही धर्म की बातें करते हैं, छल करते हैं; उनके शब्द मधुर हैं, पर स्वभाव कठोर है। तुम अपने निर्मल हृदय से उन पर विश्वास करती हो, और इसी कारण पूरी तरह ठगी गई हो। अब वह तुम्हें झूठी सांत्वना देने आ रहा है, पर सच तो यह है कि आज वह कौसल्या को समृद्धि से जोड़ देगा। वह दुष्ट हृदय वाला, तुम्हारे पुत्र भरत को दूर कर, शीघ्र ही राम को राज्य में स्थापित करेगा, सभी बाधाओं को दूर कर।” “एक शत्रु, पति के रूप में, और एक मां, जो भलाई का दिखावा करती है, वह विषैले साँप के समान है जिसे बच्चा गले लगाता है—तुम भी ऐसे ही पकड़ी गई हो। जैसे कोई शत्रु या उपेक्षित साँप करता है, वैसे ही आज राजा दशरथ ने तुम्हारे और तुम्हारे पुत्र के साथ व्यवहार किया है। ओ भोली, हमेशा सुख में रहने वाली, तुम और तुम्हारा कुल उस पापी द्वारा नष्ट हो गए हो, जो झूठी मीठी बातों से राम को सिंहासन पर बैठा रहा है।” “इसलिए, कैकेयी, इस अवसर पर अपने हित के लिए शीघ्र कार्य करो; अपने पुत्र, स्वयं और मुझे बचाओ, जो यह सब आश्चर्य से देख रही हूँ।” मंथरा की बातें सुनकर, सुंदर मुख वाली कैकेयी अपने पलंग से उठी, हर्ष से भर गई, जैसे शरद ऋतु का चंद्रमा। अत्यंत प्रसन्न और आश्चर्यचकित होकर कैकेयी ने उस कुबड़ी मंथरा को एक सुंदर दिव्य आभूषण दे दिया। आभूषण देकर, वह उत्तम रानी, प्रसन्न होकर, मंथरा से फिर बोली, “मंथरा, जो सबसे सुखद समाचार तुमने मुझे बताया है, वह सचमुच मुझे प्रिय है। बताओ, तुम्हारे लिए मैं और क्या कर सकती हूँ, क्योंकि तुमने मुझे इतना आनंद दिया है।” “राम और भरत में मुझे कोई अंतर नहीं दिखता; इसलिए, मुझे प्रसन्नता है कि राजा राम को युवराज बनाने जा रहे हैं। मेरे लिए इससे बड़ा कोई वरदान नहीं है। तुम, जो स्नेह के योग्य हो, मधुर और प्रिय वचन बोल रही हो, जैसे अमृत। इसलिए, मैं तुम्हें सबसे बड़ा वरदान देती हूँ—जो चाहो, मांग लो।” अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का आठवां अध्याय। परंतु मंथरा, ईर्ष्या से भरी, आभूषण को एक ओर फेंक देती है और क्रोध और दुःख में डूबी हुई, कैकेयी से कहती है, “तुमने, मूर्ख, बिना कारण क्यों हर्षित हो गई? क्या तुम्हें पता नहीं कि तुम दुःख के महासागर में हो? मैं अपने दुःख को तुम्हारे लिए रोक रही हूँ, रानी। जब तुम्हें इतनी बड़ी विपत्ति मिली है, तब तुम आनंदित क्यों हो रही हो, जब तुम्हें शोक करना चाहिए?” “मैं तुम्हारी समझ की कमी पर दुखी हूँ। कौन बुद्धिमान स्त्री प्रतिद्वंद्वी पत्नी के पुत्र के उत्थान पर ऐसे हर्षित होती है, जैसे मृत्यु आ गई हो? मैं केवल राम के भय से, न कि भरत के लिए, राज्य के बँटवारे की चिंता करती हूँ; इस विचार से मैं दुखी हूँ, क्योंकि भय हमेशा डरपोक को ही होता है। शक्तिशाली लक्ष्मण पूरी तरह राम के प्रति समर्पित है, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के लिए है, जैसे लक्ष्मण ककुत्स्थ राम के लिए है।” “ओ सुंदर रानी, उत्तराधिकार भरत को मिलना चाहिए था, क्योंकि वह निकट है, लेकिन राजसत्ता उन दो छोटे भाइयों को दे दी गई है। सचमुच, कौसल्या भाग्यशाली है, जिसका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद की दीक्षा पाएगा। जब पृथ्वी हर्ष और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु परास्त होंगे, तब तुम कौसल्या की सेवा में हाथ जोड़कर खड़ी रहोगी, जैसे दासी।” “तब हम सब उसके सेवक बन जाएंगे, और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा। निश्चित ही, राम की मुख्य पत्नियाँ प्रसन्न होंगी, जबकि तुम्हारी बहुएँ भरत के पतन पर आनंदित नहीं होंगी।” मंथरा को इस प्रकार बोलते देख, रानी कैकेयी ने केवल राम के गुणों की प्रशंसा की। उसने कहा, “राम, राजा का सबसे बड़ा पुत्र, धर्म को जानता है, सदाचारी है, संयमित है, कृतज्ञ है, सत्यवादी है, और निर्मल है; इसलिए वह उत्तराधिकारी बनने योग्य है। वह दीर्घायु है, अपने भाइयों और सेवकों की पिता की तरह रक्षा करेगा; तो फिर, ओ कुबड़ी, राम के अभिषेक की बात सुनकर तुम्हें क्यों चिंता हो रही है?” “और निश्चित ही, सौ वर्षों के बाद भरत भी, श्रेष्ठ पुरुष, अपने पिता और दादा का राज्य राम से पाएगा।