रामायण के अनुसार, जब राम के राज्याभिषेक का शुभ समाचार आया, तो दासी अत्यंत प्रसन्न होकर हर्ष से भर गई। उसने झुककर मंथरा को यह बड़ी सौभाग्य की बात सुनाई कि कल पुष्य नक्षत्र में महाराज दशरथ, क्रोध पर विजय पाने वाले और निष्कलंक राम को युवराज पद पर अभिषिक्त करने वाले हैं। दासी की बात सुनकर मंथरा, जो स्वभाव से शीघ्र क्रोधित हो जाती थी, कैलास पर्वत के शिखर के समान भव्य महल से नीचे उतर आई। उसके मन में ईर्ष्या और क्रोध की ज्वाला भड़क उठी। वह, जो सदा बुराई देखने वाली थी, क्रोध में जलती हुई कैकेयी के पास पहुँची, जो अपने शयन पर लेटी थी। मंथरा ने कठोर शब्दों में कहा, "उठो, मूर्ख! यहाँ लेटी क्यों हो? तुम्हारे ऊपर बड़ा संकट आने वाला है, परंतु तुम अपने ऊपर आती विपत्ति को नहीं देख पा रही हो। तुम बाहर से भाग्यशाली दिखती हो, पर जिस बात में तुम्हें सुख मानना चाहिए, उसमें तुम्हारा भाग्य डगमगा रहा है, जैसे गर्मी में नदी की धारा सूख जाती है।" मंथरा की ऐसी कटु बातें सुनकर कैकेयी गहरे दुःख में डूब गई। उसने मंथरा से पूछा, "सब कुशल तो है, मंथरा? तुम्हारा चेहरा बहुत व्याकुल और दुःखी दिख रहा है।" कैकेयी के कोमल वचन सुनकर, मंथरा, जो वाक्पटु थी और क्रोध से भरी हुई थी, और भी अधिक दुखी होकर, कैकेयी को रघुवंशी राम से दूर करने के लिए बोली, "रानी, तुम्हारे लिए एक बड़ा और अनंत संकट शुरू हो चुका है—महाराज दशरथ राम को युवराज बनाने जा रहे हैं।" "मैं भय, दुःख और शोक में डूबी हुई हूँ, जैसे आग में जल रही हूँ, और तुम्हारे कल्याण के लिए यहाँ आई हूँ। तुम्हारा दुःख मेरा दुःख है, तुम्हारा पतन मेरा पतन, और तुम्हारी समृद्धि मेरी समृद्धि—इसमें कोई संदेह नहीं। तुम राजवंश में जन्मी हो और राजा की प्रिय रानी हो, फिर भी राजधर्म की गंभीरता को क्यों नहीं समझती?" "तुम्हारे पति धर्म की बात करते हैं, परंतु भीतर से कपटी हैं; उनके वचन मधुर हैं, पर स्वभाव कठोर है। तुम अपने निर्मल हृदय से उन पर विश्वास करती हो, इसी से वे तुम्हें छल गए हैं। अब वे तुम्हें खोखले दिलासे देंगे, लेकिन सच्चाई यह है कि आज वे कौसल्या को ही समृद्धि देने जा रहे हैं। वह दुष्ट हृदय वाला पुरुष, तुम्हारे पुत्र भरत को अलग करके, शीघ्र ही राम का राज्याभिषेक करेगा।" "एक शत्रु के रूप में पति और एक छल करने वाली माता—यह सब वैसा ही है जैसे कोई बालक विषधर सर्प को गले लगा ले। आज राजा दशरथ ने तुम्हारे और तुम्हारे पुत्र के साथ भी शत्रु या उपेक्षित सर्प जैसा व्यवहार किया है। सुख-सुविधा में रहने वाली भोली रानी, उस पापी ने तुम्हें और तुम्हारे कुल को नष्ट कर दिया है, और मीठे शब्दों से राम को सिंहासन पर बैठा रहा है।" "इसलिए, हे कैकेयी, अपने कल्याण के लिए इस समय शीघ्र कुछ करो—अपने पुत्र, स्वयं और मेरी रक्षा करो, क्योंकि मैं यह सब देखकर चकित हूँ।" मंथरा की बातें सुनकर, सुंदर मुख वाली कैकेयी अपने बिस्तर से उठी, हर्ष से भर गई, मानो शरद ऋतु की अमावस्या में चाँद निकल आया हो। अत्यंत प्रसन्न होकर, उसने मंथरा को एक सुंदर दिव्य आभूषण भेंट किया। आभूषण देकर, हर्षित कैकेयी ने फिर मंथरा से कहा, "मंथरा, जो सबसे प्रिय समाचार तुमने मुझे सुनाया है, वह मुझे अत्यंत प्रिय है। बताओ, तुम्हारे लिए और क्या कर सकती हूँ, क्योंकि तुमने मुझे बड़ा सुख दिया है।" "मुझे राम और भरत में कोई भेद नहीं दिखता, इसलिए राजा राम का युवराज अभिषेक करेंगे, इस बात से मैं प्रसन्न हूँ। इससे बढ़कर मेरे लिए कोई वरदान नहीं हो सकता। तुमने जो मधुर और प्रिय वचन कहे हैं, वे अमृत के समान हैं। अतः मैं तुम्हें सर्वोत्तम वरदान देती हूँ—जो चाहो, माँग लो।" अब आगे वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के आठवें सर्ग की कथा आरंभ होती है। मंथरा, जो भीतर से ईर्ष्यालु थी, आभूषण को एक ओर फेंककर, क्रोध और शोक से भरी हुई बोली, "तुमने बिना कारण क्यों हर्ष मनाया, मूर्ख? क्या तुम्हें यह नहीं दिखता कि तुम दुःख के समुद्र में डूबी हो? मैं तो दुःख से व्याकुल हूँ, फिर भी तुम्हारे लिए स्वयं को रोक रही हूँ। तुम्हें शोक मनाना चाहिए था, न कि हर्ष, क्योंकि तुम पर बड़ा संकट आ गया है।" "मुझे तुम्हारी समझ पर दुःख होता है। कौन बुद्धिमती स्त्री अपनी प्रतिद्वंद्वी पत्नी के पुत्र के उत्थान पर प्रसन्न होती है, मानो मृत्यु ही आ गई हो? मुझे केवल भरत के लिए ही नहीं, राम के कारण भी भय है, क्योंकि राज्य का बँटवारा इसी से जुड़ा है। मैंने सोच-समझकर यह चिंता की है, क्योंकि भय सदा डरपोक को ही होता है।" "शक्तिशाली लक्ष्मण पूर्णतः राम के प्रति समर्पित हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के लिए हैं, जैसे लक्ष्मण ककुत्स्थ कुल के राम के लिए। हे सुंदरि, नियम के अनुसार राज्याभिषेक भरत का होना चाहिए था, परंतु अब यह दोनों छोटे भाइयों को दिया जा रहा है।" "निस्संदेह, कौसल्या बड़ी भाग्यशाली है, जिसका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद पर अभिषिक्त होगा। जब राम पृथ्वी पर राज्य करेंगे, सब शत्रु शांत होंगे, तब तुम्हें हाथ जोड़कर कौसल्या की सेवा करनी पड़ेगी, जैसे कोई दासी हो। तब हम सब मिलकर उसकी दासी होंगी, और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा।" "राम की मुख्य पत्नियाँ प्रसन्न होंगी, परंतु तुम्हारी बहुएँ भरत के पतन से प्रसन्न नहीं होंगी।" मंथरा के ऐसे कटु वचन सुनकर भी, कैकेयी ने केवल राम के गुणों की ही प्रशंसा की। इस प्रकार, इन श्लोकों के अनुसार, राम के राज्याभिषेक के समाचार से जहाँ एक ओर सबको हर्ष हुआ, वहीं मंथरा ने कैकेयी के मन में संदेह और ईर्ष्या का बीज बो दिया, किंतु कैकेयी का हृदय राम के प्रति स्नेह और प्रसन्नता से ही भरा रहा।