अयोध्या के महल की ऊँचाई से मंथरा ने नीचे देखा, जहाँ राजपथों पर कमल और शालिनी फूल बिखरे हुए थे, और नगर के हर कोने में उल्लास छाया हुआ था। शहर चन्दन जल से छिड़का गया था, रंग-बिरंगे ध्वज और पताकाएँ फहर रही थीं, और लोग अपने सिर धोकर, सजे-धजे, प्रसन्न मुद्रा में घूम रहे थे। प्रतिष्ठित ब्राह्मणों की वाणी गूँज रही थी, वे हार और मिठाई लिए हुए थे; मंदिरों के द्वार श्वेत रंग से चमक रहे थे, और हर जगह वाद्ययंत्रों की मधुर ध्वनि सुनाई देती थी। अयोध्या के नागरिक आनंदित थे, ब्राह्मणों का जप गूँज रहा था, हाथी-घोड़े हर्षित होकर सजे थे, और गाय-बैल भी उल्लास में गर्जना कर रहे थे। मंथरा ने देखा कि नगर में ऊँचे-ऊँचे ध्वज लगे हैं, लोग अत्यंत प्रसन्न हैं, और इस दृश्य को देखकर वह अत्यंत आश्चर्यचकित हो उठी। वह सोचने लगी—राम की माता, इतनी प्रसन्न होकर, लोगों को क्या धन बाँट रही है? यह असाधारण हर्ष का कारण क्या है? राजा दशरथ क्या करने वाले हैं? तभी राम की दाई, आनंद से भरकर, मंथरा को रघुवंशी राम के भाग्य की बात बताने लगी। उसने बताया—कल पुष्य नक्षत्र में, राजा दशरथ राम को युवराज पद के लिए अभिषिक्त करेंगे। राम क्रोध पर विजय पाने वाले और निर्दोष हैं। यह सुनकर मंथरा, जो जल्दी क्रोधित हो जाती थी, उस महल से नीचे उतर आई, जो कैलास पर्वत की चोटी के समान था। क्रोध से जलती हुई मंथरा, जो अशुभ को भाँपने वाली थी, कैकेयी के पास पहुँची और वहाँ लेटी हुई रानी से बोली— "उठो, मूर्ख! यहाँ क्यों लेटी हो? तुम्हारे ऊपर विपत्ति आने वाली है। दुर्भाग्य की बाढ़ में डूबी हुई, तुम अपनी स्थिति नहीं पहचानती। तुम दिखने में भाग्यशाली हो, पर जिस बात में हर्षित हो रही हो, वह तुम्हारे लिए अशुभ है; तुम्हारा सौभाग्य अस्थिर है, गर्मी के मौसम की नदी की धारा की तरह।" मंथरा के कठोर वचन सुनकर कैकेयी गहरे दुःख में डूब गई। उसने मंथरा से पूछा, "सब कुशल है न, मंथरा? मैं तुम्हें दुखी और व्याकुल देख रही हूँ।" कैकेयी के कोमल शब्द सुनकर, मंथरा, जो वाणी में निपुण थी और क्रोध से भरी थी, उत्तर देने लगी। मंथरा और भी उदास होकर, कैकेयी की भलाई की इच्छा से, उसे राम से विमुख करने के लिए बोली— "रानी, तुम्हारे लिए एक बड़ी और अंतहीन विपत्ति शुरू हो गई है: राजा दशरथ राम को युवराज बनाने जा रहे हैं। मैं भय से डूबी हूँ, दुःख और चिंता से जलती हूँ, और तुम्हारी भलाई के लिए यहाँ आई हूँ।" "कैकेयी, तुम्हारा दुःख मेरा दुःख है; तुम्हारी हानि मेरी हानि है, और तुम्हारी समृद्धि मेरी समृद्धि है—इसमें कोई संदेह नहीं। तुम राजघराने में जन्मी हो, राजा की मुख्य रानी हो; फिर भी, राजधर्म की गंभीरता को क्यों नहीं समझती?" "तुम्हारा पति धर्म की बातें करता है, पर वह छल से भरा है; उसकी वाणी मधुर है, पर स्वभाव कठोर। तुम अपने शुद्ध हृदय से उस पर विश्वास करती हो, और इस कारण पूरी तरह धोखा खा गई हो।" "अब वह तुम्हारे पास खाली दिलासा देने के लिए आता है, पर वास्तव में, आज तुम्हारा पति कौसल्या को समृद्धि से जोड़ने वाला है। वह कुटिल हृदय वाला व्यक्ति, तुम्हारे परिवार से भरत को दूर करके, शीघ्र ही राम को राज्य में स्थापित करेगा, सभी विघ्नों को दूर कर।" "एक शत्रु, पति के रूप में, और एक माँ जो भलाई का दावा करती है, वह विषधर सर्प के समान है, जिसे बालक ने गले लगाया हो—ठीक वैसे ही तुम पकड़ी गई हो।" "जैसे शत्रु या उपेक्षित सर्प व्यवहार करता है, वैसे ही आज राजा दशरथ ने तुम्हारे और तुम्हारे पुत्र के साथ किया है।" "हे भोली, हमेशा सुख में रहने वाली, तुम और तुम्हारा परिवार उस पापी द्वारा नष्ट कर दिए गए हो, जो झूठी दिलासा देकर राम को सिंहासन पर बैठा रहा है।" "इसलिए, कैकेयी, अपने भले के लिए इस अवसर पर शीघ्र कार्य करो; अपने पुत्र, स्वयं और मुझे बचाओ, जो यह सब आश्चर्य से देख रही हूँ।" मंथरा के वचन सुनकर, सुंदर मुख वाली कैकेयी शय्या से उठी, आनंद से भर गई, जैसे शरद ऋतु का चाँद। अत्यंत प्रसन्न और आश्चर्यचकित होकर, उसने मंथरा को एक दिव्य, भव्य आभूषण दे दिया। आभूषण देने के बाद, उत्तम रानी कैकेयी हर्षित होकर फिर मंथरा से बोली— "मंथरा, जो सबसे प्रिय समाचार तुमने मुझे सुनाया, वह सचमुच मेरे लिए अत्यंत प्रिय है। बताओ, तुम्हारे लिए मैं और क्या कर सकती हूँ, क्योंकि तुमने मुझे इतनी खुशी दी है।" "मैं राम और भरत में कोई अंतर नहीं देखती; इसलिए मुझे प्रसन्नता है कि राजा राम को युवराज बनाने जा रहे हैं।" "मेरे लिए इससे बड़ा कोई वर नहीं। तुम, जो स्नेह के योग्य हो, मधुर और प्रिय वचन बोल रही हो, जैसे अमृत। तुमने ऐसा कहा है, इसलिए मैं तुम्हें सबसे उत्तम वर देती हूँ—जो चाहो, माँग लो।" अब, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का आठवाँ अध्याय सुनिए। लेकिन मंथरा, ईर्ष्या से भरी, आभूषण को फेंककर, क्रोध और शोक से बोली— "तुमने, मूर्ख, बिना कारण हर्षित होकर यह क्या किया? क्या तुम नहीं समझती कि तुम दुःख के समुद्र में हो?" "मैं दुःख से अभिभूत हूँ, फिर भी तुम्हारे लिए खुद को रोक रही हूँ, रानी। इतनी बड़ी विपत्ति आने पर, तुम शोक करने के स्थान पर प्रसन्न क्यों हो रही हो?" "मुझे तुम्हारी समझ का दुःख है। कौन बुद्धिमान स्त्री, प्रतिद्वंद्वी पत्नी के पुत्र के उत्थान पर मृत्यु के समान हर्ष मनाएगी?" "यह केवल भरत के लिए नहीं, बल्कि राम के डर से है, राज्य के बँटवारे के विषय में; यह सब सोचकर मैं दुःखी हूँ, क्योंकि भय हमेशा डर से ही उत्पन्न होता है।