अयोध्या में उस रात का अंधकार दूर करने के लिए नगरवासियों ने हर गली-चौराहे पर दीपकों से सजे वृक्ष स्थापित कर दिए थे। पूरी नगरी को उन्होंने ऐसे सजाया था मानो स्वयं उत्सव का रूप ले लिया हो। नगरवासी श्रीराम के युवराज अभिषेक की उत्कंठा में प्रतीक्षा कर रहे थे—उनके मन में उल्लास और आशा थी। वे लोग चौक-चौराहों और सभागृहों में समूह बनाकर एकत्रित होते, आपस में बातें करते और प्रजापति दशरथ की सराहना करते हुए कहते—“सचमुच, इक्ष्वाकुवंश के आनंद स्वरूप, महान आत्मा राजा दशरथ, अपनी वृद्धावस्था को जानकर, स्वयं राम का राज्याभिषेक करने जा रहे हैं। हम सब धन्य हैं कि राम, जिन्होंने संसार के व्यवहार को भलीभाँति देखा है, हमारे राजा और रक्षक बनेंगे और दीर्घकाल तक हमें सुख देंगे। राघव, जिनका मन अहंकार से रहित, विद्वान, धर्मनिष्ठ और भाइयों के प्रति स्नेही है, वे हमसे भी उतना ही स्नेह करते हैं जितना अपने भाइयों से। हमारा सौभाग्य है कि धर्मात्मा, निष्कलंक राजा दशरथ के अनुग्रह से हम राम का अभिषेक देख पाएंगे।” जब नगरवासी इस प्रकार आपस में चर्चा कर रहे थे, तभी गाँव-देहात से भी लोग उत्सव का समाचार सुनकर अयोध्या आने लगे। वे सब दिशाओं से राम के अभिषेक का दृश्य देखने उमड़ पड़े और नगर को भर दिया। भीड़ के कारण हर ओर समुद्र के पूर्णिमा के समय के गर्जन जैसा महान शोर होने लगा। अब अयोध्या, इंद्रपुरी के समान, ग्राम्यजन से चारों ओर से घिरी हुई, उल्लास और कोलाहल से गूंज उठी और समुद्र के जल से परिपूर्ण होने जैसी प्रकाशित हो उठी। इसी समय, महल में रहने वाली एक दासी, जो कैकेयी के साथ ही पली-बढ़ी थी, संयोगवश उस महल की छत पर चढ़ गई, जो स्वयं चंद्रमा के समान उज्ज्वल था। वहाँ से मंथरा ने अयोध्या को देखा, जिसकी राजपथों पर जल छिड़का गया था, कमल और कुमुद से सुसज्जित थी। उसने देखा कि नगर सुंदर ध्वज-पताकाओं से सजी थी, चंदन जल से सींची गई थी, और लोग स्नान कर के आए थे। चारों ओर ब्राह्मणों के गान, पुष्पमालाएँ, मिठाइयाँ, मंदिरों के उज्ज्वल द्वार, और वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंज रही थी। नगर हर्षित जनसमूह, आनंदित हाथी-घोड़े, और उत्साहित बैल-गायों की गर्जना से परिपूर्ण थी। अयोध्या की ऐसी सजावट, ऊँचे ध्वज, उत्साहित नागरिकों को देखकर मंथरा अत्यंत चकित रह गई। उसने सोचा—“राम की माता, लाभ और आनंद में डूबी, यह कौन-सा धन जन को बाँट रही है?” मंथरा ने जिज्ञासा से पूछा, “लोगों के इस असाधारण हर्ष का कारण क्या है? आज राजा कौन-सा आनंद देने वाला कार्य करने जा रहे हैं?” इसी बीच, अत्यंत प्रसन्न एक दाई ने, हर्ष से भरी हुई, मंथरा को बताया—“कल पुष्य नक्षत्र में राजा दशरथ, क्रोध-विजयी, निष्कलंक राम का युवराज के रूप में अभिषेक करेंगे।” यह सुनकर मंथरा का क्रोध भड़क उठा। वह शीघ्र ही कैलास शिखर सदृश महल से नीचे उतरी। उसके मन में विषाद और विद्रोह की ज्वाला जल उठी। उसने शय्या पर लेटी कैकेयी से तीखे शब्दों में कहा—“उठो, मूर्ख! यहाँ क्यों पड़ी हो? तुम्हारे ऊपर बड़ा संकट आने वाला है, और तुम दुर्भाग्य की बाढ़ में डूबी हुई हो, किंतु स्वयं को नहीं समझ रही हो। तुम सुखी दिखती हो, परंतु जिस बात में अभिमान कर रही हो, वह तुम्हारे लिए दुर्भाग्य का कारण है; तुम्हारा सौभाग्य ग्रीष्म ऋतु की नदी की धारा के समान अस्थिर है।” मंथरा के कठोर वचनों से क्रुद्ध होकर, कैकेयी गहन दुःख में डूब गई। उसने मंथरा से स्नेहपूर्वक पूछा—“सब कुशल तो है, मंथरा? तुम्हारा मुख इतना व्याकुल क्यों है?” कैकेयी के कोमल वचनों को सुनकर, मंथरा ने क्रोध से भरी और वाक्पटुता के साथ उत्तर दिया। वह और भी अधिक दुःखी होकर, कैकेयी का भला चाहने के बहाने, उसे राघव से विमुख करने के लिए बोली—“रानी! तुम्हारे लिए एक बड़ा, कभी न समाप्त होने वाला संकट आरंभ हो गया है; राजा दशरथ राम का युवराज अभिषेक करने जा रहे हैं। मैं भय, शोक और संताप से दग्ध हूँ, अग्नि की भाँति जल रही हूँ, और तुम्हारे हित के लिए यहाँ आई हूँ। तुम्हारा दुःख मेरा दुःख है, तुम्हारा पतन मेरा पतन, और तुम्हारी संपत्ति मेरी संपत्ति है—इसमें कोई संदेह नहीं।” “तुम राजकुल में उत्पन्न, राजा की मुख्य रानी हो; फिर भी राजधर्म की गंभीरता को क्यों नहीं समझतीं? तुम्हारे पति धर्म की बात तो करते हैं, किंतु वास्तव में कपटी हैं; उनके वचन कोमल हैं, लेकिन स्वभाव कठोर है। तुम अपने शुद्ध हृदय से उन पर विश्वास करती हो, और इसी कारण तुम पूरी तरह धोखा खा गई हो। अब वे तुम्हारे पास केवल खोखले सांत्वना-वचन लेकर आएंगे, किंतु वास्तव में आज तुम्हारे पति कौसल्या को संपत्ति से जोड़ेंगे। वह दुष्ट हृदय वाला पुरुष, भरत को तुम्हारे कुल से दूर कर, शीघ्र ही राम का राज्याभिषेक करेगा, सभी बाधाएँ नष्ट कर देगा। पति के रूप में शत्रु और भलाई चाहने वाली माता, दोनों ऐसे हैं जैसे कोई बालक विषधर सर्प को गले लगाए—वैसे ही तुम्हें बाँध लिया गया है।” “जिस प्रकार शत्रु या उपेक्षित सर्प व्यवहार करता है, वैसे ही आज राजा दशरथ ने तुम्हारे और तुम्हारे पुत्र के साथ किया है। हे भोली! सुख-सुविधा में पली हुई, पापी दशरथ ने तुम्हें और तुम्हारे कुल को नष्ट कर दिया है, और झूठे मीठे वचनों से राम को सिंहासन पर बिठा रहा है।” इस प्रकार मंथरा ने कैकेयी के मन में विष घोल दिया, और अयोध्या का वह उत्सवपूर्ण वातावरण एक नए मोड़ की ओर बढ़ गया।