प्रातः काल का समय था। श्रीराम, बंधु, वंशवर्णन करने वाले सूत, मागध और बंदियों के मधुर वचनों का श्रवण करते हुए पूर्ण एकाग्रता से प्रार्थना में लीन थे। उन्होंने शुद्ध वस्त्र धारण कर मधुसूदन भगवान की स्तुति की, मस्तक झुकाया और ब्राह्मणों से वेदपाठ करवाया। ब्राह्मणों के वेदपाठ की शुभ, गम्भीर और मधुर ध्वनि, वाद्ययंत्रों की संगति के साथ, सम्पूर्ण अयोध्या में गूंज उठी। यह सुनकर कि राघव और वैदेही ने उपवास पूर्ण कर लिया है, अयोध्या के सभी निवासी अत्यंत हर्षित हुए। नगरवासियों ने जब श्रीराम के अभिषेक का समाचार सुना और रात्रि का अंत देखा, तो वे नगर को सजाने में लग गए। मंदिरों में, जो श्वेत मेघों के शिखरों के समान चमक रहे थे, चौराहों, मार्गों, देवालयों, बालकनियों, व्यापारियों की दुकानों में, गृहस्थों के समृद्ध और भव्य घरों में, सभा-भवनों और वृक्षों पर ध्वजाएँ और पताकाएँ फहरा उठीं। अभिनेताओं, नर्तकों और गायकों की टोलियों से मन को भाने वाले और कानों को प्रिय लगने वाले गीत गूंजने लगे। नगर के चौकों और घरों में, हर ओर लोग राम के अभिषेक की चर्चा करने लगे, क्योंकि वह शुभ घड़ी निकट थी। यहाँ तक कि घरों के द्वार पर खेलते हुए बालक भी आपस में केवल राम के अभिषेक की ही बातें करते थे। राजपथ को नागरिकों ने पुष्पों से सजाया, सुगंधित धूप से सुवासित किया और राम के अभिषेक के लिए सुसज्जित किया। रात के अंधकार को दूर करने के लिए उन्होंने गलियों के किनारे दीपकों से युक्त वृक्ष लगाए। नगर को इस प्रकार सजाकर, सभी निवासी श्रीराम के युवराज्याभिषेक की अभिलाषा में प्रतीक्षा करने लगे। लोग चौकों और सभा-भवनों में समूह बनाकर एकत्र हुए और एक-दूसरे से श्रीराम की प्रशंसा में बातें करने लगे—"अहो! इक्ष्वाकु वंश के हर्षस्वरूप महात्मा राजा दशरथ, स्वयं वृद्ध होने का अनुभव कर, श्रीराम का राज्याभिषेक करने जा रहे हैं। हम सभी धन्य हैं कि श्रीराम, जो लोक व्यवहार में निपुण हैं, दीर्घकाल तक हमारे राजा और रक्षक बनेंगे। राघव, जिनका मन अहंकार से रहित, विद्वान, धर्मनिष्ठ और भ्राताओं के प्रति स्नेही है, वे हम पर भी उतना ही स्नेह रखते हैं जितना अपने भाइयों पर।" "राजा दशरथ, जो धर्मात्मा और निष्कलंक हैं, दीर्घायु हों, जिनकी कृपा से हम श्रीराम का अभिषेक देखेंगे।" जब नगरवासी इस प्रकार बातें कर रहे थे, तब चारों दिशाओं से अन्य लोग भी यह शुभ समाचार सुनकर नगर में आ पहुँचे। श्रीराम के अभिषेक के दर्शन के लिए दूर-दूर से आए लोग अयोध्या को भरने लगे। हर ओर उमड़ती भीड़ से समुद्र के पूर्णिमा के गर्जन जैसी महान ध्वनि गूंज उठी। वह अयोध्या, इन्द्रपुरी के समान प्रकाशित होती हुई, चारों ओर से ग्रामीणों की भीड़ से भरी, हर्षोल्लास से गूंज उठी और समुद्र में जल भर जाने जैसी शोभा को प्राप्त हुई। इसी समय, महल में रहने वाली, संबंधियों में उत्पन्न एक दासी, जो कैकेयी के साथ रहती थी, संयोगवश चंद्रमा के समान उज्ज्वल महल की छत पर जा पहुँची। वहाँ से मंथरा ने अयोध्या को देखा—राजपथों पर कमल और कुमुद से सजी, चंदन जल से सींची, ध्वज-पताकाओं से सुसज्जित, नहाए हुए पुरुषों से भरी हुई। ब्राह्मणों के माला और मिठाइयाँ लिए स्वर, श्वेत मंदिर-द्वार, वाद्ययंत्रों की ध्वनि, हर्षित लोगों की भीड़, ब्राह्मणों के वेदघोष, प्रसन्न हाथी-घोड़े, और उत्साहित बैलों-गायों की गर्जना से नगर गूंज रहा था। अयोध्या को ध्वजाओं से सुसज्जित, नागरिकों को उल्लसित और आनंदित देखकर मंथरा अत्यंत विस्मयचकित हो गई। वह सोचने लगी—"लाभ और आनंद में निमग्न श्रीराम की माता कौन-सा धन वितरित कर रही हैं?" उसने स्वयं से प्रश्न किया, "लोगों में यह असाधारण हर्ष क्यों है? राजा दशरथ कौन-सा कार्य करने जा रहे हैं?" इतने में, प्रसन्नता से भरी दाई ने, अत्यंत हर्षित होकर, मंथरा को श्रीराम के लिए होने वाले महान सौभाग्य का समाचार दिया—"कल पुष्य नक्षत्र में, राजा दशरथ श्रीराम का युवराज्याभिषेक करेंगे। श्रीराम, जो क्रोध पर विजय पा चुके हैं और निष्कलंक हैं, उन्हें युवराज बनाया जाएगा।" दाई की बात सुनकर, मंथरा, जो शीघ्र ही क्रोधित हो जाती थी, कैलास शिखर के समान महल से शीघ्रता से नीचे उतरी। क्रोध से दग्ध, अमंगलदर्शिनी मंथरा ने शय्या पर लेटी कैकेयी से कहा—"उठो, मूर्ख! यहाँ क्यों पड़ी हो? तुम्हारे ऊपर विपत्ति आने वाली है। दुर्भाग्य के प्रवाह में डूबी हुई, तुम अपने आप को नहीं पहचान रही हो।" "तुम्हें सौभाग्यशाली दिखने का गर्व है, परंतु जिस पर तुम गर्व कर रही हो, वह तुम्हारे लिए अनिष्टकारी है; तुम्हारा सौभाग्य गर्मी के मौसम की नदी की धारा के समान अस्थिर है।" क्रोध से भरी, कटु वचन बोलती मंथरा की बातों से कैकेयी अत्यंत दुखी हो गईं। उन्होंने मंथरा से पूछा—"सब कुशल तो है, मंथरा? मैं देख रही हूँ कि तुम अत्यंत व्याकुल और चिंतित हो।