राजा दशरथ ने अपने पुत्र राम को अपने सामने बैठे हुए देखा। राम उस समय इतने सुंदर और अलंकृत थे कि मानो कोई निर्मल दर्पण में उनकी छवि झलक रही हो। तब, श्रेष्ठ पिता दशरथ ने अपने पुत्र से स्नेहपूर्वक बातें कीं। राजा ने राम से वैसे ही बातें कीं जैसे कश्यप इंद्र से करता है—“तुम मेरी मुख्य रानी से उत्पन्न हुए हो, हर प्रकार से योग्य हो, और एक उत्तम पुत्र हो।” दशरथ ने आगे कहा, “तुम मेरे प्रिय पुत्र हो, राम। तुम्हारे गुणों के कारण तुम लोगों के हृदय में बसे हुए हो। इसलिए, पुष्य नक्षत्र के समय, राजकुमार पद ग्रहण करो; क्योंकि स्वभाव और इच्छा दोनों से तुम सदाचारी पाए गए हो।” राजा ने स्नेहवश राम को उपदेश देते हुए कहा, “यद्यपि तुम सदाचारी हो, फिर भी तुम्हारे कल्याण के लिए कहता हूँ—हमेशा विनम्रता बनाए रखो और अपने इंद्रियों को संयमित रखो। काम और क्रोध से उत्पन्न दोषों को त्यागो; व्यक्तिगत और सार्वजनिक जीवन में सदाचार का पालन करो। मंत्रियों से लेकर जनता तक सभी का विश्वास और स्नेह जीतो; खजाने और शस्त्रागार में संपत्ति संचय करो। जो राजा अपने प्रजा के प्रति प्रेम और भक्ति से शासन करता है, उसके मित्र वैसे ही आनंदित होते हैं जैसे देवता अमृत पाकर प्रसन्न होते हैं।” राजा ने फिर कहा, “इसलिए, पुत्र, अपने को संयमित रखो और मेरे कहे अनुसार आचरण करो।” राजा की बातें सुनकर राम के मित्र, जो उनसे अत्यंत प्रेम रखते थे और उनकी प्रसन्नता के लिए उत्सुक थे, शीघ्रता से कौशल्या के पास गए और उन्हें सूचना दी। कौशल्या ने प्रसन्न होकर सोना, गायें और अनेक प्रकार के रत्न अपने प्रियजनों को दान में दे दिए। फिर, राजा को प्रणाम कर राम ने अपना रथ चढ़ा और अपने भव्य गृह की ओर प्रस्थान किया, जहाँ उन्हें लोगों की भीड़ ने सम्मानित किया। राजा की बात सुनकर अयोध्या के नागरिकों को अत्यंत प्रसन्नता हुई, मानो उन्हें कोई बड़ा पुरस्कार मिल गया हो। वे राजा से विदा लेकर अपने घर लौटे और हर्ष से देवताओं की पूजा करने लगे। अब चौथे अध्याय की कथा सुनिए। जब लोग लौट गए, राजा दशरथ ने फिर अपने मंत्रियों से विचार-विमर्श किया। विचार के बाद, दृढ़ निश्चयी राजा ने निर्णय लिया। राजा ने घोषणा की, “कल शुभ पुष्य का दिन है; कल मेरे पुत्र राम, जिनकी आंखें कमल जैसी हैं, का युवराज अभिषेक होगा।” इसके बाद, दशरथ अपने अंतरंग कक्ष में गए और सारथी को बुलाकर आदेश दिया, “राम को फिर से यहाँ ले आओ।” द्वारपालों ने राम को सूचना दी कि उन्हें फिर से बुलाया गया है। यह सुनकर राम को कुछ आशंका हुई। वे शीघ्रता से अंदर आए और बोले, “अपने आने का कारण विस्तार से बताइए।” सारथी ने उत्तर दिया, “राजा आपको देखना चाहते हैं; यह सुनकर आप जाना चाहें तो जा सकते हैं।” सारथी की बात सुनकर राम ने शीघ्रता से राजमहल की ओर प्रस्थान किया। राम के आने की सूचना सुनकर दशरथ ने उन्हें स्नेहपूर्वक अंदर बुलवाया। राम ने दूर से ही अपने पिता को देखा और हाथ जोड़कर प्रणाम किया। राजा ने राम को उठाकर गले लगाया, आसन दिया और फिर उनसे बातें कीं। दशरथ ने कहा, “राम, मैं वृद्ध हो चुका हूँ, दीर्घजीवी रहा हूँ और अपनी इच्छानुसार सुख भोग चुका हूँ। मैंने अनेक यज्ञ किए हैं, मनचाहा दान दिया है। आज, हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम मेरे अद्वितीय और प्रिय पुत्र हो, मेरी मनोकामना के अनुसार जन्मे हो। मैंने जो चाहा, वह पाया, दान दिया, विद्या प्राप्त की, सुख भोगा।” राजा ने आगे कहा, “हे वीर, मैंने देवताओं, ऋषियों, पितरों, पुरोहितों और अपने प्रति कर्तव्य पूरा कर लिया है। अब तुम्हारे लिए मेरे पास केवल युवराज अभिषेक शेष है; इसलिए, जो मैं कहूँ, उसे पूरा करो। आज सभी लोग तुम्हें राजा के रूप में देखना चाहते हैं; अतः मैं तुम्हें युवराज बनाने जा रहा हूँ।” दशरथ ने चिंता व्यक्त करते हुए कहा, “आज मैंने अशुभ स्वप्न देखे हैं; आग के शोले और गरजती आवाज़ के साथ उल्काएँ गिर रही हैं। ज्योतिषियों ने बताया है कि मेरी राशि पर सूर्य, मंगल और राहु जैसे क्रूर ग्रहों का प्रभाव है। जब ऐसे अशुभ संकेत आते हैं, तो राजा को मृत्यु और भयंकर विपत्तियाँ घेर लेती हैं। इसलिए, राघव, मेरे मन के विचलित होने से पहले तुम्हारा अभिषेक होना चाहिए; क्योंकि जीवों का मन सदा ही चंचल होता है।” राजा ने कहा, “आज चंद्रमा पूर्वाषाढ़ा पर है और कल पुष्य के साथ योग होगा; अतः पुष्य के समय तुम्हारा अभिषेक होना चाहिए। मेरा मन बार-बार यही कहता है। कल तुम्हारा युवराज अभिषेक होगा, हे शत्रुओं का दमन करने वाले। आज से तुम अपनी पत्नी के साथ, संयमित होकर, कुशा के बिछावन पर रात बिताओ। तुम्हारे मित्र आज चारों ओर से सतर्क रहेंगे; क्योंकि ऐसे कार्यों में अनेक बाधाएँ आती हैं।” दशरथ ने बताया, “भरत नगर से बाहर हैं, इसलिए तुम्हारे अभिषेक के लिए यही उचित समय है। तुम्हारे भाई भरत सदाचारी हैं, बड़ों का सम्मान करते हैं, धर्मनिष्ठ, करुणावान और इंद्रियों के स्वामी हैं। फिर भी, मुझे लगता है कि मनुष्य का मन अस्थिर होता है; लेकिन जो धर्म में दृढ़ हैं, उनके कर्म चमकते हैं, हे राघव।” इस प्रकार राजा दशरथ ने राम को कल अभिषेक की अनुमति दी। राम ने पिता को प्रणाम किया और अपने घर की ओर प्रस्थान किया।