राम, जिनकी भुजाएँ लंबी थीं, जिनमें महान बल था, और जिनकी चाल गर्वीले हाथी जैसी थी, उनके मुख की आभा चंद्रकांत के समान थी। वे देखने में अत्यंत मनोहारी थे। उनकी सुंदरता, कुलीनता और गुणों ने लोगों की आँखों और हृदयों को मोह लिया था; जैसे तपती हुई धरती को वर्षा सुख देती है, वैसे ही राम लोगों को आनंदित करते थे। जब राम राजमहल की ओर बढ़े, राजा दशरथ उन्हें देख-देखकर तृप्त नहीं हो पा रहे थे। सुमंत्र ने राम को उत्तम रथ से उतारने में सहायता की। राम अपने पिता की ओर बढ़े, सुमंत्र हाथ जोड़कर उनके पीछे-पीछे चले। रघुकुल का आनंद, राम, उस महल की ओर बढ़ते हुए कैलास पर्वत की चोटी की भांति चमक रहे थे। राम ने शीघ्रता से महल में प्रवेश किया और राजा के सामने हाथ जोड़कर झुक गए। अपना नाम बताकर राम ने पिता के चरणों में प्रणाम किया। राम को इस प्रकार हाथ जोड़कर झुका देख, राजा दशरथ ने अपने प्रिय पुत्र को पास बुलाया, उनके हाथ पकड़कर उन्हें रत्न और स्वर्ण से अलंकृत उत्तम आसन प्रदान किया। राजा ने राम को उस सुंदर, उच्च आसन पर बैठने का आदेश दिया। जब राम उस उत्तम आसन पर बैठे, वे और भी अधिक दीप्तिमान हो उठे। उनकी अपनी तेजस्विता, जैसे मेरु पर्वत पर उगता हुआ सूर्य, उस सभा को आलोकित कर रही थी। जैसे शरद ऋतु का आकाश ग्रहों और तारों के साथ चंद्रमा से उज्ज्वल होता है, वैसे ही वह सभा राम के कारण चमक उठी। राजा दशरथ अपने प्रिय पुत्र को देखकर संतुष्ट हुए। राजा ने स्वयं को ऐसा अनुभव किया, मानो वे एक निर्मल दर्पण में अपनी छवि देख रहे हों। फिर श्रेष्ठ पिता ने अपने आसन पर बैठे पुत्र राम से कहा, "तुम मेरी प्रधान रानी से उत्पन्न हुए हो, हर प्रकार से योग्य और उत्तम पुत्र हो।" "हे राम, तुम मेरे प्रिय पुत्र हो, गुणों में सर्वोत्तम हो; अपने गुणों से तुम लोगों के हृदय जीत चुके हो। इसलिए पुष्य नक्षत्र के दिन तुम युवराज पद ग्रहण करो; स्वभाव और चयन से तुम सद्गुणी पाए गए हो।" "फिर भी, हे पुत्र, स्नेहवश मैं तुम्हारे हित के लिए कुछ कहता हूँ: सदैव विनम्रता बनाए रखना और अपने इंद्रियों को नियंत्रण में रखना। काम और क्रोध से उत्पन्न दोषों का त्याग करो; गुप्त और सार्वजनिक दोनों स्थानों में उचित आचरण करो।" "मंत्रियों से लेकर प्रजा तक सभी को अपने वश में करो; कोश और शस्त्रागार में बड़ी संपत्ति संचित करो। जो राजा अपने प्रजा को प्रेम और भक्ति से राज करता है, उसके मित्र वैसे ही प्रसन्न होते हैं जैसे देवता अमृत पाकर प्रसन्न होते हैं।" "इसलिए, हे पुत्र, स्वयं को संयमित रखो और इसी अनुसार आचरण करो।" राजा के ये वचन सुनकर राम के भक्त और प्रसन्नचित्त मित्र शीघ्रता से कौसल्या के पास गए और समाचार दिया। कौसल्या ने सोना, गायें और विविध रत्न अपने प्रियजनों को वितरित किए। फिर, राजा को प्रणाम कर, राम रथ पर चढ़कर अपने भव्य घर की ओर गए, जहाँ उन्हें जनता ने सम्मानित किया। राजा के वचन सुनकर नगरवासी अत्यंत प्रसन्न हुए, मानो उन्हें बड़ा लाभ मिल गया हो। वे राजा से विदा लेकर अपने घर लौटे और हर्ष से देवताओं की पूजा की। अब चौथा अध्याय आरंभ होता है। जब लोग चले गए, राजा दशरथ ने पुनः अपने मंत्रियों से परामर्श किया। विचार-विमर्श के बाद, दृढ़ निश्चयी राजा ने अपना निर्णय लिया। उन्होंने घोषणा की, "कल शुभ पुष्य का दिन है; कल मेरे पुत्र राम, जिनकी आँखें कमल की पंखुड़ियों जैसी हैं, युवराज पद पर अभिषिक्त होंगे।" फिर राजा दशरथ अपने अंतःपुर में गए और सारथी को बुलाकर आदेश दिया, "राम को फिर यहाँ ले आओ।" द्वारपालों ने राम को सूचित किया कि उन्हें फिर बुलाया गया है। यह सुनकर राम को कुछ चिंता हुई। राम शीघ्र प्रवेश कर बोले, "आने का कारण पूर्ण रूप से बताओ।" तब सारथी ने कहा, "राजा आपको देखना चाहते हैं; यह सुनकर आप अपनी इच्छा के अनुसार जा सकते हैं।" सारथी के वचन सुनकर राम, शीघ्रता और उत्सुकता से, फिर राजमहल में राजा से मिलने गए। राम के आने की सूचना पाकर, राजा दशरथ ने उन्हें स्नेहपूर्वक अपने कक्ष में बुलाया। राम ने पिता को दूर से देखा और हाथ जोड़कर प्रणाम किया। राजा ने उन्हें उठाया, गले लगाया, आसन दिया और फिर राम से कहा, "राम, मैं वृद्ध हूँ, दीर्घायु हूँ, और अपनी इच्छानुसार सुख भोग चुका हूँ; मैंने सैकड़ों यज्ञ किए हैं और इच्छानुसार दान दिया है।" "आज, हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम मेरे अतुलनीय और प्रिय पुत्र हो, मेरी इच्छा अनुसार जन्मे हो; मैंने जो चाहा, वह दिया, सीखा और प्राप्त किया।" "हे वीर, मैंने सुख भी भोगा है; मैं देवताओं, ऋषियों, पितरों, पुरोहितों और स्वयं से ऋणमुक्त हूँ।" "अब तुम्हारे लिए मुझे केवल अभिषेक ही करना शेष है; इसलिए, जो कुछ मैं कहता हूँ, उसे मेरे लिए पूरा करो।" "आज सभी लोग तुम्हें अपना राजा चाहते हैं; अतः हे पुत्र, मैं तुम्हारा युवराज अभिषेक करूंगा।" "इसके अतिरिक्त, हे राम, आज मैं अशुभ स्वप्न देख रहा हूँ; अग्नि के उल्काएँ गरजते हुए गिर रही हैं।" "राम, ज्योतिषियों ने बताया है कि मेरी राशि क्रूर ग्रहों से पीड़ित है—सूर्य, मंगल और राहु।" इस प्रकार राजा दशरथ ने राम से अपने मन की बात कही, और उन्हें युवराज पद के लिए तैयार होने का आदेश दिया।