राजा दशरथ राजमहल की ऊँची छत पर खड़े थे। उन्होंने देखा कि उनके पुत्र राम, जिनकी वीरता की ख्याति पूरे संसार में थी और जो गंधर्वों के राजा के समान तेजस्वी लग रहे थे, उनकी ओर बढ़ रहे हैं। राम दीर्घबाहु, अत्यंत बलशाली, गर्वित हाथी के समान चलने वाले, चंद्रकांत मणि की तरह मुखमंडल से दीप्तिमान और अत्यंत आकर्षक थे। उनकी सुंदरता, कुलीनता और सद्गुण सबका मन मोह लेते थे। जैसे तपती हुई धरती पर वर्षा सुख पहुंचाती है, वैसे ही राम लोगों के हृदयों को आनंदित करते थे। जब राम समीप आए, तो राजा दशरथ उनकी ओर देखते ही रह गए; वे तृप्त ही नहीं हो पा रहे थे। फिर सुमंत्र ने उत्तम रथ से राघव को उतारा। सुमंत्र हाथ जोड़कर राम के पीछे-पीछे चले, जब वे अपने पिता की ओर बढ़े। रघुकुल की वह शोभा, कैलास शिखर के समान दीप्तिमान, महल की ओर बढ़ी। राम शीघ्रता से महल की सीढ़ियाँ चढ़कर राजा के पास पहुँचे और हाथ जोड़कर अपने पिता को प्रणाम किया। अपना नाम बताकर राम ने पिता के चरणों में सिर झुकाया। उन्हें इस प्रकार झुका देख राजा दशरथ ने स्नेहपूर्वक अपने प्रिय पुत्र को समीप बुलाया, उनके हाथ पकड़कर उन्हें रत्नों और स्वर्ण से सुसज्जित उत्तम आसन पर बैठाया। राजा ने राम को उस सुंदर, श्रेष्ठ आसन पर बैठने का निर्देश दिया। उस उत्तम आसन पर विराजमान होकर राघव की शोभा और भी बढ़ गई। वे स्वयं अपने तेज से, जैसे मेरु पर्वत पर उदित सूर्य जगमगाता है, उस सभा को प्रकाशित करने लगे। जैसे शरद् ऋतु का आकाश चंद्रमा, ग्रह-नक्षत्रों के साथ चमकता है, वैसे ही वह सभा राम के कारण दीप्त हो उठी। अपने प्रिय पुत्र को देखकर राजा दशरथ का हृदय संतोष से भर गया। राजा ने स्वयं को ऐसा अनुभव किया, जैसे निर्मल दर्पण में अपनी ही छवि देख रहे हों। तब श्रेष्ठ पिता दशरथ ने अपने आसन पर बैठे राम से मधुर वचन कहे, जैसे कश्यप इंद्र से कहते। उन्होंने कहा, "हे राम! तुम मेरी मुख्य रानी से उत्पन्न, सर्वथा योग्य और उत्तम पुत्र हो।" "तुम मेरे प्रिय पुत्र हो, राम, सद्गुणों में सर्वोच्च। अपने गुणों से तुमने इन सब लोगों का हृदय जीत लिया है। अतः पुष्य नक्षत्र में तुम्हें युवराज पद सौंपा जाएगा, क्योंकि स्वभाव और आचरण दोनों से तुम धर्मनिष्ठ पाए गए हो।" "फिर भी, हे पुत्र! यद्यपि तुम धर्मात्मा हो, किंतु स्नेहवश तुम्हारे हित के लिए कुछ कहना चाहता हूँ— सदा विनम्र रहना और इंद्रियों को वश में रखना।" "काम और क्रोध से उत्पन्न दोषों का त्याग करो; एकांत और सभा, दोनों में उचित आचरण करो।" "मंत्रियों से लेकर सभी प्रजा को अपने वश में करो; कोश और शस्त्रागार को समृद्ध करो।" "जो राजा अपनी प्रजा को प्रेमपूर्वक पालता है, उसके मित्र वैसे ही हर्षित होते हैं जैसे देवता अमृत पाकर होते हैं।" "इसलिए, हे पुत्र! स्वयं को संयमित रखो और ऐसा ही आचरण करो।" राजा के ये वचन सुनकर राम के मित्र, जो उन्हें प्रसन्न करने को सदैव तत्पर रहते थे, शीघ्रता से कौसल्या के पास गए और उन्हें यह शुभ समाचार सुनाया। कौसल्या ने हर्षित होकर स्वर्ण, गायें और विविध प्रकार के रत्न अपने प्रियजनों को दान में दिए। फिर, राजा को प्रणाम कर राघव अपने रथ पर सवार होकर अपने सुंदर गृह को चले गए, जहाँ जनता की भीड़ उन्हें सम्मानित कर रही थी। नगरवासी राजा के वचन सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुए, मानो उन्हें कोई महान वस्तु प्राप्त हो गई हो। वे राजा से विदा लेकर अपने-अपने घर लौटे और आनंदित होकर देवताओं की पूजा करने लगे। अब चौथे सर्ग का वर्णन सुनिए। जब प्रजा लौट गई, तब राजा दशरथ ने पुनः अपने मंत्रियों के साथ विचार-विमर्श किया। गहन विचार के बाद, उस दृढ़ निश्चयी राजा ने अपना निर्णय किया— "कल शुभ पुष्य नक्षत्र है; कल मेरा पुत्र राम, जो कमलनयन है, युवराज के रूप में अभिषिक्त किया जाएगा।" ऐसा राजा ने घोषणा की। फिर वे अपने अंतःपुर में गए और सारथी को बुलाकर आदेश दिया, "राम को फिर से यहाँ ले आओ।" द्वारपालों ने राम को सूचना दी कि उन्हें फिर से बुलाया जा रहा है। यह सुनकर राम के मन में कुछ आशंका जागी। शीघ्र भीतर प्रवेश कर राम ने पूछा, "मेरे बुलाए जाने का कारण विस्तार से बताइए।" सारथी ने उत्तर दिया, "राजा आपको देखना चाहते हैं; यह सुनकर आप जैसा उचित समझें, जाएँ।" सारथी के वचन सुनकर राम शीघ्रता से राजा के महल में पिता से मिलने पहुंचे। राम के आगमन का समाचार सुनकर राजा दशरथ ने उन्हें स्नेहपूर्वक बुलवाया। राघव जब महल में प्रविष्ट हुए, तो दूर से पिता को देख हाथ जोड़कर प्रणाम किया। राजा ने उन्हें उठाकर गले लगाया, आसन दिया और पुनः राम से बोले— "राम, मैं वृद्ध हो चुका हूँ, दीर्घायु और इच्छानुसार सुख भोग चुका हूँ। मैंने सैंकड़ों यज्ञ मनचाहे दान देकर संपन्न किए हैं।" "आज, हे श्रेष्ठ पुरुष! तुम मेरे अतुलनीय प्रिय पुत्र हो, जैसे मैंने चाहा था वैसे ही जन्मे। मैंने दान दिया, विद्या प्राप्त की और जो चाहा वह सब पाया।" "हे वीर! मुझे सुख भी मिला है; अब मैं देव, ऋषि, पितर, पुरोहित और स्वयं अपने प्रति ऋणमुक्त हूँ।" "अब तुम्हारे लिए मुझे और कुछ नहीं करना शेष है, केवल युवराज अभिषेक। अतः जो मैं कहूँ, वह तुम मेरे लिए करो।" "आज समस्त प्रजा तुम्हें ही अपना राजा चाहती है; अतः हे पुत्र! मैं तुम्हारा युवराज अभिषेक करूँगा।" "और, हे राम! आज मुझे अशुभ स्वप्न भी आ रहे हैं; अग्नि के समान उल्कापात गर्जना के साथ हो रहे हैं।" इस प्रकार राजा दशरथ ने अपने प्रिय पुत्र राम से युवराज बनने का आदेश देते हुए, अपने हृदय की बात कही।