राजा दशरथ के दरबार में सभी लोग उनकी सेवा में उपस्थित थे, जैसे देवता इन्द्र की सेवा में रहते हैं। उन सबके बीच वह राजर्षि दशरथ ऐसे चमक रहे थे जैसे मरुतों के बीच इन्द्र। महल की ऊँची छत पर खड़े होकर दशरथ ने अपने पुत्र राम को आते हुए देखा, जो अपनी वीरता के लिए संसार में प्रसिद्ध थे और गंधर्वराज के समान प्रतीत हो रहे थे। राम, जिनकी भुजाएँ लंबी थीं, जिनमें अपार बल था, वे गर्वित हाथी की चाल से चलते हुए आ रहे थे। उनका मुख चंद्रकांत मणि-सा दमक रहा था और उनका रूप अत्यंत मनोहर था। उनकी सुंदरता, कुलीनता और सद्गुणों ने सबके नेत्रों और हृदयों को आकर्षित कर लिया था। जैसे तपती हुई पृथ्वी पर वर्षा सुख पहुंचाती है, वैसे ही राम का दर्शन लोगों को आनंदित कर रहा था। जैसे-जैसे राम पास आते गए, राजा दशरथ की दृष्टि उन पर से हटती ही नहीं थी। फिर सुमंत्र ने राघव को उत्तम रथ से उतरने में सहायता की। सुमंत्र ने हाथ जोड़कर राम के पीछे-पीछे चलते हुए उन्हें उनके पिता की ओर ले गया। रघुकुल का यह आनंद, कैलास शिखर के समान तेजस्वी, महल की ओर बढ़ा। राम ने शीघ्रता से महल में प्रवेश किया और दोनों हाथ जोड़कर अपने पिता के सामने झुके। अपना नाम बताकर राम ने पिता के चरणों में प्रणाम किया। जब दशरथ ने अपने प्रिय पुत्र को झुके हुए देखा, तो वे राम को समीप बुलाकर उनके जुड़े हुए हाथ पकड़ लिए और उन्हें रत्नों और स्वर्ण से सुशोभित उत्तम आसन प्रदान किया। राजा ने राम को उस सुंदर और सर्वोच्च आसन पर बैठने का निर्देश दिया। उस उत्तम आसन पर बैठकर राघव का तेज और भी बढ़ गया। वे स्वयं अपने तेज से, जैसे मेरु पर्वत पर उगता हुआ सूर्य, उस सभा को प्रकाशमान कर रहे थे। जैसे शरद ऋतु का निर्मल आकाश चंद्रमा के साथ चमकता है, वैसे ही वह सभा राम के कारण दीप्तिमान हो उठी। अपने प्रिय पुत्र को देखकर राजा का हृदय संतुष्ट हो गया। दशरथ ने स्वयं को ऐसे देखा जैसे स्वच्छ दर्पण में अपनी छवि देख रहे हों। तब श्रेष्ठ पिता ने अपने सुशोभित आसन पर बैठे पुत्र से कहा, "राम, जैसे कश्यप इन्द्र से कहते हैं, वैसे ही मैं तुमसे कहता हूँ—तुम मेरी प्रधान रानी के पुत्र हो, सर्वथा योग्य और उत्तम संतान हो।" "तुम मेरे प्रिय पुत्र हो, राम, और गुणों में सर्वोच्च हो। अपने ही सद्गुणों से तुमने इन लोगों के हृदय जीत लिए हैं। इसलिए, पुष्य नक्षत्र के दिन तुम युवराज पद को ग्रहण करो। स्वभाव से और अपने आचरण से भी तुम धर्मशील हो।" "फिर भी, पुत्र, तुम्हारे कल्याण के लिए स्नेहवश मैं तुम्हें कुछ कहता हूँ—हमेशा विनम्रता बनाए रखना और इंद्रियों को वश में रखना। काम और क्रोध से उत्पन्न दोषों का त्याग करो; एकांत और सभा, दोनों में उचित आचरण करो।" "मंत्रियों से लेकर सभी लोगों का विश्वास और स्नेह अर्जित करो; कोष और शस्त्रागार में प्रचुर भंडार एकत्र करो। जो राजा प्रजा के प्रेम और भक्ति से राज्य करता है, उसके मित्र वैसे ही प्रसन्न होते हैं जैसे देवता अमृत प्राप्त कर प्रसन्न होते हैं।" "अतः, पुत्र, स्वयं को संयमित रखो और मेरे बताए अनुसार आचरण करो।" राजा के ये वचन सुनकर, राम के मित्र, जो उनके प्रति समर्पित और उन्हें प्रसन्न करने को उत्सुक थे, शीघ्रता से कौशल्या के पास पहुँचे और उन्हें यह शुभ समाचार सुनाया। कौशल्या ने प्रसन्न होकर स्वर्ण, गायें और विविध रत्न अपने प्रियजनों को दान में दिए। फिर, राजा को प्रणाम करके राघव ने अपना रथ चढ़ा और लोगों की भीड़ से सम्मानित होते हुए अपने सुंदर घर की ओर चले गए। नगरवासियों ने राजा के वचन सुनकर ऐसे हर्षित हुए जैसे उन्हें कोई महान वरदान मिल गया हो। वे राजा से विदा लेकर अपने-अपने घर लौटे और हर्ष से देवताओं की पूजा करने लगे। अब चौथे सर्ग का वर्णन सुनिए। जब लोग विदा हो गए, तब राजा दशरथ ने अपने मंत्रियों के साथ फिर से विचार-विमर्श किया। विचार के बाद, उस दृढ़ निश्चयी राजा ने अपना निर्णय लिया—"कल शुभ पुष्य नक्षत्र है; कल मेरे पुत्र राम, जिनकी आँखें कमल-पंखुड़ी के समान हैं, का युवराजाभिषेक होगा।" ऐसा कहकर दशरथ ने अपने अंतःपुर में प्रवेश किया और सारथी को बुलाकर आज्ञा दी, "राम को फिर से यहाँ ले आओ।" द्वारपालों ने जाकर राम को राजा का बुलावा सुनाया। यह सुनकर राम के मन में आशंका उत्पन्न हुई। शीघ्रता से महल में प्रवेश कर, राम ने पूछा, "कृपया बताइए, किस कारण से आप मुझे बुलाने आए हैं?" सारथी ने उत्तर दिया, "राजा आपको देखना चाहते हैं; यह सुनकर आप जैसा उचित समझें, वैसा करें।" सारथी की बात सुनकर राम के मन में शीघ्रता जागी और वे तुरंत फिर से महल में पिता के दर्शन के लिए पहुँचे। राम के आगमन की सूचना पाकर, राजा दशरथ ने स्नेहपूर्वक उन्हें अपने पास बुलवाया। जैसे ही तेजस्वी राघव अपने पिता के महल में पहुँचे, उन्होंने दूर से ही दोनों हाथ जोड़कर प्रणाम किया। राजा ने उन्हें उठाकर गले लगाया, आसन दिया और फिर उनसे बोले— "राम, मैं वृद्ध हूँ, दीर्घायु रहा हूँ, और अपनी इच्छा के अनुसार भोग भोगे हैं। मैंने सैकड़ों यज्ञ, इच्छानुसार दान और उपासना की है। आज, हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम मेरे अद्वितीय और प्रिय पुत्र हो, जैसे मैंने चाहा था वैसे ही जन्मे हो। मैंने दान दिया, विद्या पाई और जो भी चाहा, वह प्राप्त किया।" "हे वीर, मैंने सुख भी भोगा है; मैं देवताओं, ऋषियों, पितरों, पुरोहितों और स्वयं से भी ऋणमुक्त हूँ। अब तुम्हारे लिए मेरे पास केवल युवराजाभिषेक का कार्य शेष है। इसलिए, अब जो मैं कहता हूँ, उसे तुम मेरे लिए करो।" "आज समस्त प्रजा तुम्हें राजा के रूप में देखना चाहती है; अतः, पुत्र, मैं तुम्हारा युवराजाभिषेक करूँगा।