अयोध्या नगरी में उत्सव का वातावरण था। राजमार्गों पर झंडे लगवाए गए और सड़कों को जल से छिड़ककर स्वच्छ किया गया। राजमहल के द्वारपाल और राजकुमारियों को सुंदर वस्त्रों और आभूषणों से सजाया गया। भोजन और उपहार लेकर लोग राजमहल के दूसरे प्रांगण में तथा मंदिरों और देवालयों में खड़े हो गए। फूलों की मालाएँ पहनने योग्य लोग अलग-अलग स्थानों पर तैनात किए गए; दीर्घ तलवारें, चमड़े की पेटियाँ और पूर्ण शस्त्रों से सुसज्जित वीर पुरुष भी वहाँ उपस्थित थे। वीर पुरुषों को राजसभा में प्रवेश करने का आदेश दिया गया। दो ब्राह्मणों ने इन सभी व्यवस्थाओं को पूर्ण कर, राजा के समक्ष उपस्थित होकर कहा, "सब कार्य संपन्न हो गया है।" राजा दशरथ उनकी निष्ठा से प्रसन्न होकर, आनंद से भर गए और सुमंत्र से बोले, "संयमशील राम को शीघ्र यहाँ ले आओ।" सुमंत्र ने आज्ञा स्वीकार की और रथ लेकर राम को लाने चले। सुमंत्र, श्रेष्ठ सारथी, राम को रथ में बैठाकर राजमहल ले आए। वहाँ राम ने राजा दशरथ को देखा, जिनके चारों ओर पूर्व, पश्चिम, उत्तर, दक्षिण के राजा, विदेशी, आर्य, वन और पर्वतों में रहने वाले लोग उपस्थित थे। वे सभी दशरथ की सेवा में लगे थे, जैसे देवता इंद्र की सेवा करते हैं। उन सबके बीच राजा दशरथ इंद्र के समान चमक रहे थे। राजमहल की छत से दशरथ ने अपने पुत्र राम को आते देखा, जो संसार में अपने पराक्रम के लिए प्रसिद्ध थे और गंधर्व राज के समान दीप्तिमान थे। राम, दीर्घ भुजाओं वाले, महान बलशाली, गर्वीले हाथी के समान चलते हुए, उनके मुख की आभा चंद्रमा के समान थी और वे अत्यंत आकर्षक लग रहे थे। उनकी सुंदरता, कुलीनता और गुणों ने लोगों के मन और आँखों को मोह लिया; वे जनता को सुख देते थे, जैसे वर्षा तपती हुई पृथ्वी को शीतलता देती है। राजा दशरथ राम को देखकर तृप्त नहीं हो पा रहे थे; सुमंत्र ने राम को रथ से उतारने में सहायता की। राम अपने पिता की ओर बढ़े, सुमंत्र उनके पीछे हाथ जोड़कर चल रहे थे। रघुकुल की आनन्दमूर्ति राम उस राजमहल में कैलास पर्वत की चोटी के समान चमकते हुए पहुँचे। राम ने शीघ्रता से राजमहल में प्रवेश किया और हाथ जोड़कर पिता के सामने झुके। अपना नाम बताते हुए, राम ने पिता के चरणों में प्रणाम किया। राजा दशरथ ने राम को हाथ पकड़कर अपने समीप बुलाया और रत्न तथा स्वर्ण से अलंकृत उत्तम आसन प्रदान किया। राजा ने राम को उस सुंदर, उच्च आसन पर बैठाया; राम उस आसन पर बैठकर चमक उठे। उनकी अपनी आभा, मेरु पर्वत पर उगते सूर्य के समान, उस सभा को प्रकाशित कर रही थी। सभा में उपस्थित लोग, जैसे शरद के आकाश में चंद्रमा के साथ तारे और ग्रह चमकते हैं, वैसे ही वहाँ दीप्तिमान हो गए। दशरथ अपने प्रिय पुत्र को देखकर संतुष्ट हुए; उन्होंने स्वयं को ऐसा महसूस किया, मानो निर्मल दर्पण में अपना प्रतिबिंब देख रहे हों। फिर, श्रेष्ठ पिता ने अपने अच्छे आसन पर बैठे पुत्र से कहा— राजा दशरथ ने राम से कहा, जैसे कश्यप इंद्र से कहता है, "तुम मेरी मुख्य रानी से उत्पन्न हुए हो, हर प्रकार से योग्य और श्रेष्ठ पुत्र हो। तुम मेरे प्रिय पुत्र हो, राम, गुणों में सर्वोत्तम; अपने गुणों के कारण तुम लोगों के मन जीत चुके हो। इसलिए, पुष्य नक्षत्र में तुम युवराज पद ग्रहण करो; क्योंकि स्वभाव और कर्म से तुम सद्गुणी पाए गए हो।" "फिर भी, हे पुत्र, मैं स्नेहवश तुम्हारे हित के लिए कुछ कहता हूँ: सदैव विनम्रता बनाए रखना और अपनी इंद्रियों पर नियंत्रण रखना। काम और क्रोध से उत्पन्न दोषों का त्याग करो; गुप्त और सार्वजनिक दोनों स्थानों में उचित आचरण करो। मंत्रियों से लेकर जनता तक सभी को अपने पक्ष में करो; कोष और अस्त्रागार में पर्याप्त संग्रह करो।" "जो राजा अपने प्रजा की भक्ति और प्रेम से धरती का शासन करता है, उसके मित्र उसी प्रकार प्रसन्न होते हैं, जैसे देवताओं को अमृत प्राप्त होने पर आनंद मिलता है। इसलिए, हे पुत्र, स्वयं को नियंत्रित रखो और उचित कार्य करो।" यह सुनकर राम के भक्त और प्रसन्नचित्त मित्र शीघ्रता से कौसल्या के पास गए। कौसल्या ने स्वर्ण, गायें और विविध रत्न अपने प्रियजनों को दान में दिए। फिर, राजा को प्रणाम कर राम अपने रथ पर चढ़कर अपने सुंदर घर की ओर गए, जहाँ भीड़ ने उनका सम्मान किया। राजा के वचन सुनकर नगरवासी अत्यंत प्रसन्न हुए, मानो उन्हें कोई महान पुरस्कार मिल गया हो। वे राजा से विदा लेकर अपने घर गए और हर्ष से देवताओं का पूजन किया। अब चौथा अध्याय आरंभ होता है। जब लोग चले गए, राजा दशरथ ने पुनः अपने मंत्रियों के साथ परामर्श किया। विचार-विमर्श के बाद, उस दृढ़ निश्चयी राजा ने निर्णय लिया, "कल शुभ पुष्य का दिन है; कल मेरे पुत्र राम, जिनकी आँखें कमल के समान हैं, युवराज पद के लिए अभिषिक्त होंगे।" ऐसा घोषणा कर, दशरथ अपने अंतःपुर में गए और सारथी को बुलाकर आदेश दिया— "राम को फिर यहाँ ले आओ।" द्वारपालों ने राम को सूचना दी कि उन्हें फिर से बुलाया जा रहा है। यह सुनकर राम को कुछ चिंता हुई। शीघ्र प्रवेश करके राम ने कहा, "आने का कारण विस्तार से बताओ।" तब सारथी ने उत्तर दिया, "राजा आपको देखना चाहते हैं; यह सुनकर आप जाना चाहें या न जाना चाहें, जैसा उचित समझें।