अब मैं आपको वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के तृतीय सर्ग की कथा सुनाता हूँ। राजा दशरथ ने सभा में उपस्थित सभी जनों के कमल-सम जोड़े हुए हाथों को स्वीकार किया और उन सबको हर्ष और हितकारी वचन कहे। उन्होंने कहा, "अह! मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ और मेरी शक्ति अद्वितीय है, क्योंकि तुम सब मेरे प्रिय ज्येष्ठ पुत्र राम को युवराज बनाने की इच्छा रखते हो।" फिर राजा ने सबको बताया, "यह शुभ चैत्र मास आ गया है, पवित्र और वनों में फूलों से सुसज्जित; अब राम के अभिषेक की सारी तैयारियाँ की जाएँ।" राजा के वचन समाप्त होते ही लोगों में भारी उल्लास और शोर उठ गया; जब वह धीरे-धीरे शांत हुआ, तब राजा दशरथ ने महर्षि वशिष्ठ से कहा, "राम के अभिषेक के लिए जो कुछ भी आवश्यक है, उसकी सारी व्यवस्था—" आज ही, हे पूज्य वशिष्ठ, आप सब कुछ निर्देशित करें। राजा के वचन सुनकर वशिष्ठ जी, श्रेष्ठ ऋषि, ने सभा में उपस्थित लोगों को आदेश दिया कि वे सोना, रत्न, भेंट तथा सभी औषधियाँ ले आएँ। साथ ही, उन्होंने सफेद मालाएँ, भूने हुए अनाज, शहद और घृत अलग-अलग, नये वस्त्र, रथ और सभी प्रकार के शस्त्र लाने का आदेश दिया। चारों प्रकार की सेना तैयार हो, शुभ चिन्हों वाला हाथी लाया जाए, दोनों चामर, सफेद छत्र और ध्वज भी हों। सौ स्वर्ण कलश, सोने की सींग वाला बैल और पूर्ण सिंह की खाल भी प्रस्तुत की जाए। और जो भी अन्य वस्तुएँ वांछनीय हों, वे सब तैयार की जाएँ; ये सब प्रातःकाल राजा की अग्निशाला में उपस्थित हों। महल के द्वार और पूरी नगरी को चंदन की मालाओं और सुगंधित धूप से सुसज्जित किया जाए। उत्तम, पौष्टिक भोजन, दही और दूध के साथ, हजारों ब्राह्मणों के लिए भरपूर मात्रा में तैयार हो, जितना वे चाहें। श्रेष्ठ ब्राह्मणों का सम्मान करके, घृत, दही, भूने अनाज और विपुल दान उन्हें कल प्रातः दिया जाए। जैसे ही सूर्य उदय हो, शुभ कर्म आरंभ हों; ब्राह्मणों को निमंत्रण देकर उनके लिए आसन लगाए जाएँ। ध्वज बांध दिए जाएँ, राजमार्ग को जल से सींचा जाए; सभी द्वारपाल और राजमहल की स्त्रियाँ सुसज्जित हों। भोजन और भेंट देने वाले लोग राजमहल के दूसरे प्रांगण में, मंदिरों और देवालयों में उपस्थित रहें। मालाएँ पहनने योग्य लोग अलग खड़े हों; दीर्घ तलवारें और चमड़े की पेटी पहनकर, पूर्ण शस्त्रधारी, सुंदर वस्त्रों में सजे हुए, भी उपस्थित हों। वीर पुरुष राजसभा में प्रवेश करें; इन आदेशों के अनुसार दोनों ब्राह्मणों ने वहाँ सारी व्यवस्था पूर्ण कर दी। उन्होंने अन्य सभी कार्य भी राजा के आदेशानुसार किए, राजा को सूचना दी और जगत् के स्वामी के समीप जाकर कहा, "सब तैयार है।" राजा अपनी आज्ञा का निष्ठापूर्वक पालन देखकर अत्यंत प्रसन्न और आनंदित हुए, और फिर उन्होंने सुमंत्र से कहा, "राम, जो आत्मसंयमी है, उसे शीघ्र यहाँ लाओ।" सुमंत्र ने आज्ञा स्वीकार की और राजा के आदेश से राम को रथ में ले आए; वह श्रेष्ठ सारथी था। दोनों साथ बैठे, राम ने राजा दशरथ को देखा। पूर्व, उत्तर, पश्चिम और दक्षिण के राजा, साथ ही विदेशियों, आर्यों, वन और पर्वतों में रहने वाले लोग, सभी वहाँ उपस्थित थे, जैसे देवता इन्द्र की सेवा करते हैं। उन सबके बीच वह राजर्षि दशरथ इन्द्र के समान चमक रहे थे। महल की छत पर खड़े होकर दशरथ ने अपने पुत्र राम को आते देखा, जो संसार में अपनी वीरता के लिए प्रसिद्ध था और गंधर्वों के राजा के समान प्रतीत हो रहा था। राम, दीर्घ भुजाओं वाले, महान बलशाली, गर्वीले हाथी के समान चलते हुए, उनके मुख का तेज चंद्रमा के शिलाखंड जैसा था, देखने में अत्यंत मनोहारी थे। उनकी सुंदरता, कुलीनता और गुणों से लोगों की आँखें और हृदय आकर्षित हो जाते थे; वे लोगों को वैसे ही आनंदित करते थे, जैसे वर्षा से तप्त पृथ्वी प्रसन्न होती है। राम के समीप आते ही राजा उनकी ओर देखते ही रह गए; फिर सुमंत्र ने राघव को उत्तम रथ से उतरने में सहायता दी। हाथ जोड़कर सुमंत्र राम के पीछे-पीछे चले, और रघुकुल की आनन्दमूर्ति राम महल की ओर कैलास पर्वत की चोटी की भाँति चमकते हुए बढ़े। राघव ने शीघ्रता से महल में प्रवेश किया, अपने पिता के समीप जाकर हाथ जोड़कर प्रणाम किया। राम ने अपना नाम बताते हुए पिता के चरणों में झुककर प्रणाम किया; राजा ने उन्हें झुके हुए और हाथ जोड़कर खड़े देखा। राजा ने अपने प्रिय पुत्र को पास बुलाया, उनके हाथों को पकड़कर उन्हें रत्न और सोने से सुसज्जित उत्तम आसन प्रदान किया। राजा ने राम को उस सुंदर, श्रेष्ठ आसन पर बैठने का निर्देश दिया; उस उत्तम आसन को प्राप्त करके राघव चमक उठे। उनकी अपनी आभा, सूर्य के समान, मेरु पर्वत पर उदित होकर उस सभा को प्रकाशित कर रही थी, जिससे सभा दीप्तिमान हो गई। जैसे शरद का आकाश, ग्रह और तारों के साथ, चंद्रमा से चमकता है, वैसे ही वह सभा भी रमणीय हो उठी; अपने प्रिय पुत्र को देखकर राजा संतुष्ट हुए। उन्होंने स्वयं को ऐसे सुशोभित देखा, जैसे निर्मल दर्पण में अपना प्रतिबिंब दिखता है। फिर, श्रेष्ठ पिता ने अपने सुस्थिर पुत्र से कहा। राजा ने राम से, जैसे कश्यप इन्द्र से कहता, यह वचन कहा: "तुम मेरी प्रधान रानी के पुत्र हो, हर प्रकार से योग्य और उत्तम पुत्र हो।" "तुम मेरे प्रिय पुत्र हो, राम, गुणों में सर्वोच्च; अपने गुणों से ही तुमने इन लोगों के हृदय जीत लिए हैं।