अब लक्ष्मण के हृदय में क्रोध का भार सहना असंभव हो गया था। जब उन्होंने उस महापुरुष से वे भयानक वचन सुने, तो मन ही मन उनके अर्थ पर विचार करने लगे। उन्होंने निश्चय किया—मेरे लिए एक का ही वध पर्याप्त है, सबका विनाश न हो। इस प्रकार बुद्धिपूर्वक निर्णय लेकर उन्होंने यह बात श्रीराम को बताई। लक्ष्मण के वचन सुनकर श्रीराम ने नियत समय की परवाह किए बिना शीघ्र बाहर जाकर अत्रि के पुत्र, उस तेजस्वी महर्षि को देखा। राम ने उस अग्नि के समान तेजस्वी महात्मा को प्रणाम किया और हाथ जोड़कर पूछा, “हे भगवन्! क्या करना है?” राम के इन विनीत वचनों को सुनकर वह महान ऋषि बोले, “हे धर्मप्रिय राम! सुनो। आज मेरी तपस्या के एक हज़ार वर्ष पूर्ण हो गए हैं। अतः, हे पापरहित, मैं वही भोजन चाहता हूँ जैसा तुम ग्रहण करते हो।” ऋषि की यह प्रार्थना सुनकर राजा राम अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने वही भोजन तैयार करवा कर उस श्रेष्ठ मुनि को अर्पित किया। मुनि ने उस अमृत के समान भोजन ग्रहण किया, राम की सराहना की—“बहुत अच्छा किया, राम”—और अपने आश्रम को लौट गए। जब वह महान ऋषि अपने आश्रम लौट गए, तब श्रीराम ने काल के वचनों को स्मरण किया और उनके मन में गहरा शोक छा गया। उस भयानक दृश्य को याद कर वे शोक से व्याकुल हो उठे, मौन और उदास हो गए, बोल भी न सके। अंत में, काल के वचनों पर मन ही मन विचार करते हुए, उन्होंने निश्चय किया कि जो होना है, वही होगा, और वे शांत भाव से बैठ गए। राम के इस प्रकार मौन और उदास रहने पर, जैसे चंद्रग्रहण में चंद्रमा फीका पड़ जाता है, वैसे ही उन्हें देखकर लक्ष्मण ने प्रसन्न होकर कोमल वचन कहे, “हे महाबली! मेरे कारण आपको शोक नहीं करना चाहिए। क्योंकि समय का प्रवाह पूर्वनिर्धारित है। हे सौम्य! बिना संकोच मुझे वध कीजिए, अपनी प्रतिज्ञा निभाइए। प्रतिज्ञा भंग करने वाले नरक को प्राप्त होते हैं, हे ककुत्स्थकुल भूषण!” लक्ष्मण ने आगे कहा, “यदि आप में मुझ पर स्नेह है, यदि मैं आपके अनुकूल हूँ, तो संकोच न करें—मुझे वध कीजिए और धर्म की वृद्धि कीजिए, हे राघव!” लक्ष्मण के इन वचनों से व्याकुल होकर राम ने अपने मंत्रियों और पुरोहित को बुलाया। उनके समक्ष राम ने सारी घटना, दुर्वासा ऋषि का आगमन और तपस्वी की प्रतिज्ञा विस्तार से बताई। यह सब सुनकर मंत्रीगण और पुरोहित वहीं बैठ गए। तब महान और तेजस्वी वशिष्ठ ने कहा, “हे महाबली! आपके लिए यह बड़ा ही भयानक और रोमांचकारी विनाश है, अर्थात् लक्ष्मण से वियोग। हे राम! आप उन्हें त्याग दें। समय बड़ा बलवान है। अपनी प्रतिज्ञा व्यर्थ न करें। यदि प्रतिज्ञा टूट गई तो धर्म भी नष्ट हो जाएगा। और धर्म के नष्ट होते ही तीनों लोक, समस्त जीव, देवता, ऋषिगण—all—नष्ट हो जाएंगे, इसमें कोई संदेह नहीं।” वशिष्ठ ने आगे कहा, “अतः, हे पुरुषश्रेष्ठ! तीनों लोकों की रक्षा के लिए, भले ही लक्ष्मण न रहें, पर आपको संसार का संचालन करना ही होगा।” इन धर्मयुक्त और सुसंगत वचनों को सुनकर राम ने सबके बीच लक्ष्मण से कहा, “हे सुमित्रानंदन! मैं तुम्हें मुक्त करता हूँ, तुम्हारे साथ कोई अधर्म न हो। धर्मात्माओं के लिए त्याग अथवा मृत्यु—दोनों समान माने गए हैं।” राम के यह कहते ही लक्ष्मण, अश्रुपूरित नेत्रों से व्याकुल होकर शीघ्र ही वहाँ से चले गए, पर अपने घर नहीं गए। वे सरयू नदी के तट पर पहुँचे, शुद्धिकरण किया, हाथ जोड़कर खड़े हो गए, सभी इन्द्रियों को वश में कर लिया और प्राण छोड़ दिए। जैसे ही वे वहाँ स्थिर होकर खड़े हुए, इंद्र सहित सभी देवता, अप्सराएँ और ऋषिगण उन पर पुष्पवर्षा करने लगे। अदृश्य रूप में, लक्ष्मण के दिव्य शरीर को इंद्र ले गए और वे स्वर्गलोक को प्राप्त हुए। तब, जब भगवान विष्णु के चौथे अंश के रूप में लक्ष्मण वहाँ पहुँचे, सब श्रेष्ठ देवता और ऋषिगण आनंदित होकर उनकी पूजा करने लगे। लक्ष्मण के चले जाने के बाद, शोक और दुःख से भरे राम ने अपने पुरोहित, मंत्री और नगरवासियों से कहा, “आज मैं धर्मनिष्ठ भरत को अयोध्या का राजा अभिषिक्त करूंगा और फिर स्वयं वन को जाऊंगा। आवश्यक सामग्री शीघ्र जुटाओ, समय के कारण कोई विलंब न हो। आज ही मैं उसी मार्ग पर जाऊंगा जिस पर लक्ष्मण गए।” राम के ये वचन सुनकर सभी नगरवासी भूमि पर सिर झुकाकर जैसे प्राणहीन हो गए। राम के वचनों को सुनकर भरत मूर्छित हो गए, राज्य को धिक्कारते हुए उन्होंने राम से कहा, “हे राजन्! सत्य की शपथ है, मुझे न स्वर्ग चाहिए, न राज्य की इच्छा है, हे रघुकुलशिरोमणि, आपके बिना।” भरत ने आगे कहा, “हे राजन्! इन दोनों, कुश और लव को राज्याभिषेक कीजिए। वीर कुश को कोसल में और लव को उत्तरी प्रदेशों में राज्य दीजिए। शीघ्रगामी और पराक्रमी दूत शत्रुघ्न के पास भेजिए, उन्हें हमारे स्वर्गारोहण का समाचार शीघ्र दें।” यह सब सुनकर और नगरवासियों को शोक से व्याकुल एवं सिर झुकाए देख, भरत ने अपनी बात रखी, तब वशिष्ठ ने सबको संबोधित किया।