अयोध्या के नागरिक और प्रमुख लोग एकमत होकर मन में विचार कर वृद्ध राजा दशरथ के पास एकत्र हुए। उन्होंने अपने हृदय में सोच-विचार कर राजा से कहा, “राजन, आप बहुत वृद्ध हो चुके हैं, सहस्त्रों वर्षों का जीवन आपने व्यतीत किया है। अब समय आ गया है कि आप राम को युवराज पद पर अभिषिक्त करें, हे पृथ्वी के अधिपति।” सभी ने अपनी इच्छा प्रकट की, “हम बलवान, पराक्रमी और महान भुजाओं वाले राम को देखना चाहते हैं, जो विशाल गजराज पर सवार हों और जिनके मुख पर राजछत्र की छाया हो।” राजा दशरथ ने यह प्रिय वचन सुना, तो वे अज्ञातवत् बनकर और अधिक जानने की इच्छा से बोले, “तुम सबका यह कथन सुनकर कि तुम राघव को अपना स्वामी देखना चाहते हो, मेरे मन में एक शंका है। अतः सत्य-सत्य बताओ कि जब मैं अभी भी धर्मपूर्वक इस पृथ्वी का शासन कर रहा हूँ, तब तुम सब राम को युवराज क्यों देखना चाहते हो?” तब वे पुण्यात्मा नागरिक और देहात के लोग बोले, “हे राजन, आपके पुत्र में अनेक शुभ गुण हैं।” उन्होंने आगे कहा, “हे प्रभु, अब हम आपके पुत्र के वे सब गुण बताएंगे, जो प्रिय, मनोहर और पूर्ण हैं; वे धर्मात्मा, देवतुल्य और बुद्धिमान हैं—कृपया सुनिए। राम अपने दिव्य गुणों और सत्य-पराक्रम में इन्द्र के समान हैं, और समस्त इक्ष्वाकुओं से श्रेष्ठ हैं। वे सत्य और धर्म के प्रति निष्ठावान हैं; वास्तव में, धर्म और संपत्ति स्वयं राम से उत्पन्न हुए हैं। प्रजा को सुख देने में वे चन्द्रमा के समान हैं, धैर्य में पृथ्वी के समान, बुद्धि में बृहस्पति के समान और बल में शचीपति के समान हैं। वे धर्म को जानते हैं, वचन के सच्चे, सद्गुणी, दुष्टता से रहित, धैर्यवान, मधुरभाषी, कृतज्ञ और इन्द्रियों के स्वामी हैं। वे कोमल, स्थिरचित्त, सदा योग्य, ईर्ष्या रहित हैं; राघव सभी प्राणियों से मधुरता से बात करते हैं और केवल सत्य बोलते हैं। वे विद्वानों और ब्राह्मणों की सेवा करते हैं, जिससे उनकी कीर्ति, यश और तेज निरंतर बढ़ता जाता है। वे देव, दानव और मनुष्यों के सभी अस्त्र-शस्त्रों में निपुण हैं; वे वेदों और उनके अंगों में पारंगत हैं, और उचित विधि से ज्ञान और व्रतों में दीक्षित हैं। भरत के अग्रज राम गंधर्वों की कलाओं में पृथ्वी पर श्रेष्ठ हो गए हैं; वे कुलीन, धर्मनिष्ठ, चित्त से उद्विग्न नहीं होते, और महान बुद्धि के स्वामी हैं। उन्हें श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने धर्म और अर्थ में प्रशिक्षित किया है; जब भी वे गाँव या नगर की रक्षा के लिए युद्ध में जाते हैं, तो सदा सौमित्रि के साथ विजय प्राप्त कर लौटते हैं, चाहे हाथी पर हों या रथ में। वे प्रजाजनों के पुत्रों, अग्नि, पत्नी, सेवक और शिष्यों का हालचाल ऐसे पूछते हैं जैसे अपने परिवार का पूछ रहे हों। वे विस्तार से और क्रमबद्ध पूछते हैं, जैसे पिता अपने पुत्रों से पूछता है—‘क्या तुम्हारे छात्र तुम्हारी सेवा करते हैं? क्या तुम कवच से सुरक्षित हो?’ इस प्रकार राम, नरश्रेष्ठ, सदा सबकी कुशल पूछते हैं और प्रजाजनों के दुःख में स्वयं भी दुःखी होते हैं। सभी उत्सवों में वे पिता के समान हर्षित होते हैं; वे सत्यवादी, महान धनुर्धर, बड़ों की सेवा करने वाले और इन्द्रियों के स्वामी हैं। वे मुस्कान के साथ बात करते हैं, पूर्णतः धर्मनिष्ठ हैं, हितकारी और उचित वचन बोलते हैं, और विवादप्रियता से दूर रहते हैं। उत्तर या प्रश्न में वे बृहस्पति के समान बोलते हैं; उनकी भौंहें सुंदर हैं, नेत्र विशाल और ताम्रवर्ण हैं, वे विष्णु के समान प्रतीत होते हैं। राम, जो लोकप्रिय हैं, साहस, बल और पराक्रम में श्रेष्ठ हैं; वे प्रजा की रक्षा में तत्पर रहते हैं और उनकी इन्द्रियाँ कभी काम से विचलित नहीं होतीं। वे तीनों लोकों का उपभोग करने में भी समर्थ हैं—फिर पृथ्वी की क्या बात! उनका क्रोध और कृपा सदा युक्तिसंगत रहते हैं। वे दंडनीय को दंड देते हैं, निर्दोष पर कभी क्रोधित नहीं होते; वे हर्षपूर्वक धन दान करते हैं और जहाँ धर्म है, वहाँ प्रसन्न रहते हैं। राम अपने सद्गुणों से चमकते हैं—स्वयं संयमी, सबके प्रिय और आनंद के स्रोत हैं, जैसे सूर्य अपनी किरणों से चमकता है। स्वयं पृथ्वी भी ऐसे सत्य और पराक्रमी, लोकपालों के समान रक्षक राम को चाहती है। हे राजन, आप धन्य हैं कि आपको ऐसा गुणवान पुत्र मिला है; सौभाग्य से यह राघव आपके हैं, जैसे कश्यप को मारीच मिला था। राम की शक्ति, स्वास्थ्य और आयु देव, असुर, मानव, गंधर्व और नागों में प्रसिद्ध है। नगर और ग्राम, राजधानी और राज्य के सभी लोग राम की ही आशा रखते हैं। स्त्रियाँ, वृद्धजन और युवतियाँ, मन लगाकर प्रातः और संध्या देवताओं की पूजा करती हैं कि राम का कल्याण हो; हे देव, आपकी कृपा से उनकी प्रार्थना पूरी हो। हम सब यह देखना चाहते हैं कि श्यामवर्ण, शत्रुनाशक, आपके श्रेष्ठ पुत्र राम युवराज पद पर अभिषिक्त हों। हे वरदायक, आप शीघ्र ही अपने पुत्र, जो देवताओं के स्वामी के समान हैं, सबका कल्याण चाहते हैं और उत्तम गुणों से युक्त हैं, उनका अभिषेक करें—यही हमारे लिए परम सुखदायक होगा।” इतना सब सुनकर अब श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का तीसरा सर्ग आरंभ होता है। राजा दशरथ ने सभी नागरिकों की कमलवत् जोड़कर की गई अंजलि ग्रहण की और प्रसन्नचित्त होकर हितकारी और प्रिय वचन कहे, “अहाहा! मैं अत्यंत आनंदित हूँ और मेरी शक्ति अनुपम है, क्योंकि तुम सब मेरे ज्येष्ठ प्रिय पुत्र को युवराज बनाना चाहते हो। यह पवित्र चैत्र मास आ गया है, जिसमें उपवन पुष्पित हैं; अतः राम के युवराज्याभिषेक की समस्त तैयारियाँ शीघ्र करवा ली जाएँ।” राजा के वचन समाप्त होते ही लोगों में महान उत्साह का कोलाहल छा गया; और जब वह ध्वनि धीरे-धीरे शांत हुई, तब राजा...