राम अपने गुणों से सभी लोगों के प्रिय और पिता को अत्यंत प्रिय थे। वे सूर्य की किरणों की तरह तेजस्वी और चमकदार दिखाई देते थे। उनके आचरण और पराक्रम इतने अद्वितीय थे कि कोई उन्हें पराजित नहीं कर सकता था; वे मानो पृथ्वी के स्वामी थे और स्वयं पृथ्वी उन्हें अपना रक्षक बनने की कामना करती थी। राजा दशरथ, जो शत्रुओं का नाश करने वाले थे, अपने पुत्र राम के इन अनूठे और अनुपम गुणों को देखकर गहरे विचार में डूब गए। वृद्धावस्था और दीर्घ जीवन के बाद दशरथ के मन में यह विचार आया कि राम उनके जीवित रहते ही राजा कैसे बन सकते हैं। उनके हृदय में राम के प्रति यह सर्वोच्च स्नेह निरंतर उमड़ता रहता था—वे सोचते थे, "कब मैं अपने प्रिय पुत्र को राजा के रूप में अभिषिक्त देखूँगा?" राम संसार की वृद्धि की इच्छा रखते हैं, सभी प्राणियों के प्रति करुणा रखते हैं; वे लोगों के लिए मुझसे भी अधिक प्रिय हैं, जैसे वर्षा देने वाला बादल। सामर्थ्य में वे यम और इंद्र के समान हैं, बुद्धि में बृहस्पति के समान, धैर्य में पर्वतराज के समान, और गुणों में वे मुझसे भी श्रेष्ठ हैं। यदि इस अवस्था में मैं अपने पुत्र को समस्त पृथ्वी का शासक देख सकूं, तो मानो मुझे स्वर्ग की प्राप्ति हो जाएगी। राम में ये और अनेक दुर्लभ, असीम गुण हैं, जो अन्य राजकुमारों में भी कठिनाई से मिलते हैं, और संसार के लोगों से भी बढ़कर हैं। इन्हीं गुणों से संपन्न राम को देखकर दशरथ ने अपने मंत्रियों से परामर्श किया और राम के युवराज पद पर अभिषेक करने का विचार किया। परंतु उसी समय राजा ने आकाश, वायुमंडल और पृथ्वी में भयावह अशुभ शकुन देखे, और अपने शरीर में भी वृद्धावस्था के लक्षणों को महसूस किया। दशरथ ने समझा कि राम, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा है और जो उनके दुःख को दूर करते हैं, संसार के लोगों के प्रिय हैं। अपने और प्रजा के कल्याण के लिए, उचित समय पर, उस धर्मनिष्ठ राजा ने भक्ति और स्नेह के साथ शीघ्र कार्य करने का निश्चय किया। उन्होंने पृथ्वी के विभिन्न नगरों और प्रदेशों के प्रमुखों को बुलवाया। राजा ने अपने आभूषणों से सुसज्जित होकर उन सबका यथोचित सम्मान और उपहारों से स्वागत किया, जैसे प्रजापति अपनी प्रजा का करता है। लेकिन अपनी शीघ्रता में उन्होंने केकय और जनक को नहीं बुलाया, क्योंकि वे शुभ समाचार बाद में सुनेंगे। राजा, जो शत्रु नगरों को जीतने वाले थे, जब अपने सिंहासन पर बैठे, तब अन्य प्रसिद्ध राजा भीतर आए। राजा ने सबको अलग-अलग आसन दिए, और वे सभी राजा शिष्टाचार के साथ उनके सामने बैठ गए। सम्मानित और अनुशासित राजाओं, नगरवासियों और देशवासियों से घिरे दशरथ, हजार आँखों वाले इंद्र की तरह देवताओं के बीच चमक रहे थे। अब कथा के दूसरे सर्ग को सुनिए। राजा दशरथ ने समस्त सभा को बुलाकर, प्रसिद्ध, हितकारी और उत्थानकारी वचन बोले। उन्होंने भावपूर्ण, राजसी, आकर्षक और अद्वितीय गरिमा से युक्त स्वर में उपस्थित राजाओं को संबोधित किया। उन्होंने कहा, "आप सब जानते हैं कि मेरे पूर्वजों ने इस उत्तम राज्य की रक्षा पुत्र की तरह की। मैं भी चाहता हूँ कि इस पूरी पृथ्वी, जिसे इक्ष्वाकु वंश के सभी राजाओं ने भली-भांति शासित किया है, को सर्वोच्च कल्याण और सुख के लिए समर्पित कर दूं। अपने पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करते हुए, मैंने अपनी प्रजा की हमेशा पूरी शक्ति से, सतर्क और जागरूक होकर रक्षा की है। संसार के कल्याण में लगे-लगे मैं श्वेत राजछत्र की छाया में वृद्ध हो गया हूँ। हजारों वर्षों तक जीवित रहने के बाद, अब यह शरीर थक चुका है, मुझे विश्राम चाहिए। राजधर्म का भारी बोझ उठाते-उठाते मैं थक गया हूँ, जो राजा के लिए उचित है, लेकिन जिनका मन संयमित नहीं है उनके लिए कठिन है। अतः मैं चाहता हूँ कि अपने पुत्र को, ब्राह्मणों से परामर्श के बाद, प्रजाओं के हित के लिए राजा बना दूँ और विश्राम करूं। मेरे पुत्र राम, जो मुझसे हर गुण में श्रेष्ठ हैं, शत्रु नगरों के विजेता हैं और बल में इंद्र के समान हैं। कल सुबह, जब राम पुष्य नक्षत्र के साथ होंगे, धर्म के श्रेष्ठ और पुरुषों में सर्वश्रेष्ठ, उन्हीं को मैं युवराज पद पर अभिषिक्त करूंगा। वे लक्ष्मण के बड़े भाई हैं, सौभाग्य से अलंकृत हैं, और आपके लिए योग्य स्वामी हैं; जिनके शासन में तीनों लोकों की भी रक्षा और अधिक उत्तम होगी। इस उत्तम कार्य से मैं पृथ्वी को समृद्धि से जोड़ दूँगा, और पुत्र को सौंपकर स्वयं श्रम से मुक्त हो जाऊँगा। यदि मेरा यह विचार, भली-भांति विचारित और उचित, आपको प्रसन्न करता है, तो आप सब इसकी स्वीकृति दें; या मुझे बताएं कि मुझे और कैसे कार्य करना चाहिए। यद्यपि यह मेरी इच्छा है, फिर भी कोई अन्य हितकारी मार्ग भी विचार करें; क्योंकि निष्पक्ष विचार-विमर्श से अधिक स्पष्टता प्राप्त होती है।" राजा के इस प्रकार कहने पर, प्रसन्न राजाओं ने हर्षित होकर उत्तर दिया, जैसे मोर वर्षा से भरे बादल को देखकर गर्जना करते हैं। फिर सभा में आनंद से भरी, मधुर स्वीकृति की ध्वनि उठी, जो लोगों की भीड़ में गूंजती हुई पृथ्वी को झंकृत कर रही थी। राजा की मनोवृत्ति को समझकर, धर्म और धन के ज्ञाता ब्राह्मण, सेना के प्रमुख, नगरवासी और देशवासी—सब एकत्र होकर एकमत से विचार करने लगे और अपने हृदय में सोचकर वृद्ध दशरथ से बोले: "हे राजन, आप दीर्घायु हैं, हजारों वर्षों तक जीवित रहे हैं; अतः आप राम को युवराज के रूप में अभिषिक्त करें, हे पृथ्वी के स्वामी!