राम के धैर्य की महिमा तीनों लोकों में प्रसिद्ध थी। वे सहनशीलता में स्वयं पृथ्वी के समान थे, बुद्धि में बृहस्पति के तुल्य और बल में शचीपति इंद्र के समान। ऐसे अनगिनत गुणों से युक्त, सभी लोगों के प्रिय और अपने पिता दशरथ को अत्यंत प्रिय, राम सूर्य के समान तेजस्वी और दीप्तिमान थे। उनका आचरण और पराक्रम ऐसा था कि वे संसार के अधिपति के समान अपराजेय थे; स्वयं पृथ्वी भी उन्हें अपना रक्षक मानकर चाहती थी। अपने पुत्र में इतने अद्वितीय और अनुपम गुण देखकर, शत्रुओं का दमन करने वाले राजा दशरथ गहन विचार में डूब गए। अब वृद्धावस्था और दीर्घ जीवन को प्राप्त दशरथ सोचने लगे—“कैसे राम मेरे जीवन रहते ही राजा बन जाएं?” उनके मन में राम के लिए अत्यंत स्नेह उमड़ता रहता था—“कब मैं अपने प्रिय पुत्र को राज्याभिषेक के समय देखूंगा?” राम समस्त प्रजा के कल्याण की कामना करते थे, सभी प्राणियों पर दया रखते थे और लोगों के लिए वे स्वयं दशरथ से भी अधिक प्रिय थे, जैसे मेघ वर्षा से सबको प्रिय होता है। बल में वे यम और इंद्र के समान, बुद्धि में बृहस्पति के समान, स्थिरता में पर्वतराज के समान और धर्म में स्वयं दशरथ से भी श्रेष्ठ थे। दशरथ सोचने लगे—“अगर मैं अपने पुत्र को इस आयु में समस्त पृथ्वी का शासक देख लूं, तो मानो मुझे स्वर्ग की प्राप्ति हो जाएगी।” राम में ऐसे अनेक दुर्लभ और अनगिनत गुण थे, जो अन्य राजकुमारों में भी दुर्लभ थे और संसार से कहीं अधिक थे। इन्हीं गुणों से युक्त राम को देखकर, दशरथ ने अपने मंत्रियों से परामर्श किया और उनका राज्याभिषेक करने का विचार किया। इसी समय राजा ने आकाश, वायुमंडल और पृथ्वी में भयावह अपशकुन देखे और अपने शरीर में भी वृद्धावस्था के लक्षण अनुभव किए। वे जानते थे कि चंद्रमा के समान मुख वाले, उनके दुःख को दूर करने वाले, महात्मा राम समस्त संसार के लोगों के प्रिय हैं। अपने और अपनी प्रजा के हित के लिए, उचित समय पर, धर्मनिष्ठ राजा दशरथ ने श्रद्धा और प्रेम से शीघ्र ही कार्य करना चाहा। उन्होंने देश के विभिन्न नगरों और क्षेत्रों से प्रमुखों को बुलवाया। स्वयं राजा ने अलंकरणों से सुसज्जित होकर, उन सबका यथोचित सम्मान और उपहारों के साथ स्वागत किया, जैसे प्रजापति अपनी संतानों का करते हैं। अति शीघ्रता में राजा ने केकय और जनक को नहीं बुलाया, क्योंकि वे शुभ समाचार बाद में सुनेंगे। जब राजा, जो शत्रु नगरों के विजेता थे, अपने सिंहासन पर विराजमान हुए, तब अन्य प्रतिष्ठित राजा भी सभा में प्रवेश कर गए। राजा ने सबको यथोचित आसन प्रदान किए, और सभी राजा शिष्टाचारपूर्वक उनके सम्मुख बैठ गए। नगरवासियों, ग्रामवासियों और सम्मानित राजाओं से घिरे दशरथ ऐसे शोभायमान हो रहे थे, जैसे सहस्त्र नेत्रों वाले इंद्र देवताओं के मध्य विराजमान हों। अब कथा के दूसरे सर्ग का आरंभ होता है। राजा दशरथ ने समस्त सभा को बुलाकर, लोकहितकारी और कल्याणकारी वचन कहे। उनके शब्दों में भावनाओं की गूंज थी, राजसी गरिमा, आकर्षण और अनुपम प्रतिष्ठा थी। उन्होंने कहा, “आप सब जानते हैं कि मेरे पूर्वजों ने इस उत्तम राज्य की रक्षा पुत्रवत की थी। मैं भी, इक्ष्वाकु वंश के अन्य राजाओं की भांति, इस समस्त पृथ्वी को उत्तम रूप से शासित कर, परम कल्याण और सुख के लिए समर्पित करना चाहता हूँ। पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करते हुए, मैंने सदैव अपनी प्रजा की रक्षा की, सदैव जागरूक और निःस्वप्न रहकर। समस्त संसार के कल्याण की चिंता करते-करते, मैंने श्वेत छत्र की छाया में वृद्धावस्था प्राप्त कर ली है। अब हज़ारों वर्षों का जीवन व्यतीत कर, जब यह शरीर भी थक गया है, तो मुझे विश्राम की इच्छा है। धर्म का महान भार उठाते-उठाते मैं थक गया हूँ; यह भार राजाओं के लिए उपयुक्त है, परंतु जिनका मन संयमित न हो, उनके लिए कठिन है। अतः मैं चाहता हूँ कि अपने पुत्र का राज्याभिषेक कर, आप सब विद्वान ब्राह्मणों से परामर्श कर, विश्राम करूं। मेरा पुत्र मुझसे भी श्रेष्ठ गुणों वाला है; शत्रु नगरों का विजेता राम, बल में इंद्र के समान है। कल प्रातः, जब राम पुष्य नक्षत्र से युक्त होंगे, तब मैं उन्हें युवराज घोषित करूंगा। लक्ष्मण के अग्रज, सौभाग्य से विभूषित राम, आप सबके योग्य स्वामी हैं; जिनके अधिपत्य में तीनों लोकों की भी उत्तम रक्षा होती। इस उत्तम कार्य से मैं पृथ्वी को समृद्धि से युक्त कर दूँगा और उसे अपने पुत्र को सौंपकर स्वयं कर्तव्य से मुक्त हो जाऊँगा। यदि मेरा यह विचार, जो भली-भांति विचार कर और योग्य समझा गया है, आप सबको स्वीकार्य हो, तो कृपया अनुमोदन करें; अन्यथा मुझे बताएं कि मुझे क्या करना चाहिए। यद्यपि यह मेरी इच्छा है, फिर भी यदि कोई और हितकारी मार्ग हो, तो उसका भी विचार करें; क्योंकि निष्पक्ष विमर्श से ही सच्चा निर्णय निकलता है।” राजा के इन वचनों को सुनकर, प्रसन्नचित्त राजाओं ने हर्ष से उत्तर दिया, जैसे मोर वर्षा से भरे मेघ को देखकर नृत्य करते हैं। फिर सभा में कोमल और अनुमोदन से भरी ध्वनि गूंज उठी, जो आनंद से भरी थी और मानो पृथ्वी को हिला रही थी। राजा दशरथ के मनोभाव को भली-भांति समझकर, जो धर्म और अर्थ को जानते थे, ब्राह्मण, सेना के प्रमुख, नगरवासी और ग्रामवासी—सभी एकमत होकर विचार करने के लिए एकत्र हुए। सबने अपने मन में विचार कर, वृद्ध राजा दशरथ से इस प्रकार संवाद किया।