राजा दशरथ के पुत्र, राम, ऐसे गुणों से सम्पन्न थे कि किसी भी प्राणी द्वारा तिरस्कृत नहीं किए जा सकते थे, और ना ही वे काल के वश में थे। वे सर्वोच्च सद्गुणों से युक्त थे। उनकी सहनशीलता पृथ्वी के समान थी, जिसके कारण वे तीनों लोकों में आदर के पात्र थे। बुद्धि में वे बृहस्पति के समान और बल में इंद्र के समान थे। ऐसे गुणों से सुशोभित, सबके प्रिय और अपने पिता को भी प्रिय, राम सूर्य के समान अपनी किरणों से जगमगाते थे। उनकी आचरण और पराक्रम अपराजेय थे, वे मानो जगत के स्वामी थे, और स्वयं पृथ्वी भी उन्हें अपना रक्षक बनाना चाहती थी। इतने अनुपम गुणों से युक्त अपने पुत्र को देखकर, शत्रुओं का दमन करने वाले राजा दशरथ गहन विचार में डूब गए। वृद्धावस्था और दीर्घ जीवन के इस पड़ाव पर उन्होंने सोचा, "कैसे मैं अपने जीवन रहते हुए राम को राजा बना दूँ?" उनके हृदय में यह परम स्नेह निरंतर घूमता रहा: "कब मैं अपने प्रिय पुत्र को राज्याभिषेक के बाद राजा के रूप में देखूँगा?" राम संसार के कल्याण की कामना करते थे, सभी प्राणियों पर करुणा रखते थे, और जनता के लिए वे राजा दशरथ से भी अधिक प्रिय थे, जैसे वर्षा देने वाला मेघ। शक्ति में वे यम और इंद्र के समान, बुद्धि में बृहस्पति के समान, स्थिरता में पर्वतराज के समान, और धर्म में स्वयं दशरथ से भी श्रेष्ठ थे। दशरथ सोचते हैं, "यदि मैं अपने पुत्र को इस अवस्था में समस्त पृथ्वी पर राज्य करते देख लूँ, तो मानो मुझे स्वर्ग की प्राप्ति हो जाए।" राम के ये दुर्लभ और अनगिनत गुण, जो अन्य राजकुमारों में भी कठिनाई से मिलते हैं, देखकर दशरथ ने अपने मंत्रियों से परामर्श किया और राम के युवराज अभिषेक का विचार किया। लेकिन तभी राजा ने आकाश, वायुमंडल और पृथ्वी में भयावह अपशकुन देखे, और अपने शरीर में भी वृद्धावस्था के लक्षण पहचाने। उन्होंने यह भी जाना कि चंद्रमा के समान मुख वाले, उनके दुख को हरने वाले, महान आत्मा राम सम्पूर्ण प्रजा के प्रिय हैं। अपने और प्रजा के कल्याण के लिए, उचित समय देखकर, धर्मनिष्ठ दशरथ ने श्रद्धा और स्नेह से शीघ्र कार्य करने का निश्चय किया। उन्होंने देश के विभिन्न नगरों और प्रदेशों के प्रमुखों को बुलवाया। राजा ने उन्हें यथोचित सम्मान और उपहार देकर, जैसे सृष्टिकर्ता अपने प्रजाजनों का स्वागत करते हैं, वैसे ही उनका स्वागत किया। हड़बड़ी के कारण उन्होंने केकय और जनक को नहीं बुलाया, क्योंकि वे बाद में शुभ समाचार सुन लेंगे। जब राजा, शत्रु नगरों के विजेता, अपने आसन पर विराजमान हुए, तब अन्य प्रतिष्ठित राजा भी भीतर आए। राजा ने सभी को योग्य आसन दिए, और सभी उपस्थित राजा शिष्टाचारपूर्वक उनके सम्मुख बैठ गए। नगरवासियों, ग्रामीणों और सम्मानित राजाओं से घिरे दशरथ ऐसे शोभित हो रहे थे, जैसे सहस्र नेत्रों वाले इंद्र देवताओं के बीच। अब कथा के दूसरे सर्ग में, राजा दशरथ ने समस्त सभा को बुलाकर, कल्याणकारी और हितकारी प्रसिद्ध वचन कहे। उनका स्वर भावपूर्ण, राजसी गुणों से युक्त, आकर्षक और अनुपम गरिमा से भरा था। उन्होंने कहा, "आप सब जानते हैं कि मेरे पूर्वजों ने इस उत्तम राज्य की रक्षा पुत्रवत की है। मैं भी चाहता हूँ कि इक्ष्वाकु वंश के समस्त राजाओं द्वारा सुशासित इस पृथ्वी को परम मंगल और सुख के लिए समर्पित कर दूँ।" "अपने पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करते हुए, मैंने सदैव अपनी प्रजा की रक्षा की है, सदैव सतर्क और जागरूक रहा हूँ। सम्पूर्ण संसार के कल्याण में लगे-लगे, मैं श्वेत छत्र की छाया में वृद्ध हो गया हूँ। अब हजारों वर्षों का जीवन व्यतीत कर, जब यह शरीर थक गया है, मुझे विश्राम की इच्छा है। धर्म का भारी भार उठाते-उठाते मैं थक गया हूँ, जो राजाओं के लिए तो उचित है, पर जिनका मन वश में न हो, उनके लिए कठिन है।" "अतः, मैं चाहता हूँ कि अपने पुत्र का अभिषेक कर, ब्राह्मणों से परामर्श के बाद, प्रजा के कल्याण के लिए, विश्राम करूँ। मेरा पुत्र, जो मुझसे भी श्रेष्ठ है, शत्रु नगरों का विजेता, इंद्र के समान बलशाली राम उत्पन्न हुए हैं। कल प्रातः, पुष्य नक्षत्र में, धर्म के पालक, पुरुषों में श्रेष्ठ, लक्ष्मण के अग्रज राम को मैं युवराज बनाऊँगा।" "सौभाग्य से युक्त, लक्ष्मण के बड़े भाई राम, आपके लिए योग्य स्वामी हैं; जिनके अधीन तीनों लोक भी उत्तम रूप से सुरक्षित रह सकते हैं। इस उत्तम कार्य द्वारा मैं पृथ्वी को समृद्धि से जोड़ दूँगा और उसे अपने पुत्र को सौंपकर श्रम से मुक्त हो जाऊँगा। यदि मेरा यह विचार, जो भली-भाँति सोचा-समझा और उचित है, आप सबको स्वीकार्य हो, तो कृपया अनुमोदन करें; अथवा बताइए कि मुझे और क्या करना चाहिए।" "यद्यपि यह मेरी इच्छा है, फिर भी यदि कोई और कल्याणकारी मार्ग हो, तो उस पर भी विचार किया जाए; क्योंकि निष्पक्ष विचार-विमर्श से ही सच्चा समाधान निकलता है।" राजा के इन वचनों को सुनकर, उपस्थित राजा प्रसन्नता से ऐसे गर्जना करने लगे जैसे वर्षा से भरे मेघ को देखकर मोर नाचते हैं। फिर वहाँ एक मधुर, अनुमोदन से भरी ध्वनि गूँज उठी, जो हर्ष से भरी थी और मानो पृथ्वी को आंदोलित कर रही थी। राजा के मन की बात को भली-भाँति समझकर, धर्म और संपत्ति के ज्ञाता ब्राह्मण, सेना के प्रमुख, नगरवासी और ग्रामीण सभी हर्षित हो उठे।