राजा दशरथ का पुत्र राम अपने गुणों में अद्वितीय था। वह सज्जनों को एकत्रित करने और उनका समर्थन करने में निपुण था, उन्हें उचित स्थान देना और अनुशासन स्थापित करना जानता था। उसे धन-संचय के उपायों का भी पूर्ण ज्ञान था, साथ ही वह जानता था कि कहाँ और कैसे धन का सदुपयोग किया जाए। राम शस्त्रविद्या के सभी अंगों में निपुण था—चाहे वे शुद्ध हों या मिश्रित। वह धर्म और अर्थ दोनों का पालन करते हुए सदैव लोकमंगल की कामना करता था और कभी आलसी नहीं होता था। उसे सभी प्रकार की कलाओं और शिल्पों का ज्ञान था, साथ ही वह हाथियों और घोड़ों के प्रशिक्षण और प्रबंधन में भी दक्ष था। धनुर्विद्या में तो वह सर्वोच्च था, संसार में उसे महान रथी के रूप में मान्यता प्राप्त थी। युद्ध की रणनीति, आक्रमण, प्रतिकार और सेना की व्यवस्था में उसकी अद्भुत क्षमता थी। रणभूमि में वह अजेय था—चाहे देवता या दैत्य भी क्रोध में आ जाएँ, वे भी उसे पराजित नहीं कर सकते थे। उसमें न ईर्ष्या थी, न ही क्रोध; वह अहंकार और द्वेष से भी रहित था। कोई भी प्राणी उसे तुच्छ नहीं समझ सकता था, और वह काल के प्रभाव से भी परे था। राजा का यह पुत्र, उच्चतम सद्गुणों से युक्त था। तीनों लोकों में उसकी सहनशीलता की प्रशंसा होती थी, वह पृथ्वी के समान सहिष्णु था; बुद्धि में बृहस्पति के समान और बल में इन्द्र के समान था। ऐसे गुणों से युक्त, सभी लोगों के प्रिय और अपने पिता को प्रिय राम, सूर्य के समान अपनी आभा से जगमगाते थे। उनके आचरण और पराक्रम अद्वितीय थे—वह अजेय थे, मानो स्वयं लोकपाल हों। स्वयं पृथ्वी भी उन्हें अपना रक्षक बनाना चाहती थी। राजा दशरथ ने जब अपने पुत्र में ये अनुपम गुण देखे, तो वे गहन विचार में डूब गए। वृद्धावस्था और दीर्घ जीवन के इस समय में उन्होंने सोचा—क्यों न मैं अपने जीवन में ही राम का राज्याभिषेक कर दूँ? उनके हृदय में राम के प्रति यह परम स्नेह बार-बार उमड़ता था—कब मैं अपने प्रिय पुत्र को राजमुकुट धारण करते देखूँगा? राम सब प्राणियों के प्रति करुणा रखते थे, लोकमंगल की कामना करते थे, और जनता के बीच वे दशरथ से भी अधिक प्रिय थे, जैसे वर्षा देने वाला मेघ सबको प्रिय होता है। बल में वे यम और इन्द्र के समान, बुद्धि में बृहस्पति के समान, और धैर्य में पर्वतराज के समान थे; धर्म में तो वे दशरथ से भी श्रेष्ठ थे। राजा ने सोचा—यदि मैं अपने पुत्र को इस भूमि का स्वामी बना देखूँ, तो मानो मुझे स्वर्ग की प्राप्ति हो जाए। ऐसे अनेक दुर्लभ और अनुपम गुण, जो अन्य राजाओं में भी मुश्किल से मिलते हैं, राम में सहज ही विद्यमान थे। इन्हीं गुणों को देखकर दशरथ ने अपने मंत्रियों से परामर्श कर राम के युवराज बनने का विचार किया। इसी समय राजा ने आकाश, वायु और पृथ्वी में भयानक अपशकुन देखे, और अपने शरीर में भी वृद्धावस्था के लक्षण पाए। उन्होंने यह भी समझा कि राम, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान था और जो उनके कष्टों को हर लेते थे, संसार के लोगों के प्रिय थे। अपने और प्रजा के कल्याण के लिए, उचित समय देखकर, धर्मनिष्ठ राजा दशरथ ने शीघ्रता से कार्य करने का निश्चय किया। उन्होंने देश-देशांतर और नगर-नगर के प्रमुखों को बुलवाया। राजा ने उन्हें यथोचित सम्मान और उपहारों से विभूषित कर, जैसे प्रजापति अपनी प्रजा का स्वागत करता है, वैसे आदर दिया। हालाँकि, शीघ्रता में उन्होंने न केकय के राजा को बुलाया, न जनक को, क्योंकि उन्हें बाद में शुभ समाचार मिल जाएगा। जब दशरथ, जो शत्रु नगरी को वश में करने वाले थे, अपने सिंहासन पर विराजमान हुए, तब अन्य प्रतिष्ठित राजाओं ने प्रवेश किया। राजा ने सभी को यथोचित आसन प्रदान किया, और सभी राजागण, शिष्टाचार के साथ, उनके सम्मुख विराजमान हुए। राजा के चारों ओर सम्मानित और अनुशासित राजा, नगरवासी और ग्रामवासी विराजमान थे। उस समय दशरथ, मानो सहस्त्रनेत्रधारी इन्द्र की भाँति, अपने तेज से दीप्तिमान दिख रहे थे। अब, जब यह दूसरा सर्ग आरंभ होता है, तो सुनिए—राजा दशरथ ने समस्त सभा को बुलाकर, लोकहितकारी और कल्याणकारी प्रसिद्ध वचन कहे। उनका स्वर भावनाओं से युक्त, राजसी गरिमा, आकर्षण और अनुपम शालीनता से परिपूर्ण था। उन्होंने कहा, “आप सभी जानते हैं कि मेरे पूर्वजों ने इस उत्तम राज्य की रक्षा पुत्र के समान की है। मैं भी, इक्ष्वाकु वंश के सभी राजाओं द्वारा सुशासित इस समग्र पृथ्वी को, परम कल्याण और सुख के लिए समर्पित करना चाहता हूँ। अपने पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करते हुए, मैं सदैव प्रजा की रक्षा करता रहा हूँ, निरंतर जागरूक और निद्राहीन रहा हूँ। इस प्रकार, समस्त लोक कल्याण का प्रयास करते-करते, मैंने श्वेत छत्र की छाया में वृद्धावस्था प्राप्त कर ली है। अब, हजारों वर्षों का जीवन व्यतीत कर, यह शरीर भी क्षीण हो गया है—मुझे विश्राम की इच्छा है। धर्म का जो भारी भार राजाओं के लिए उपयुक्त है, उसे उठाते-उठाते मैं थक गया हूँ; यह उन लोगों के लिए कठिन है, जिन्होंने इंद्रियों को वश में न किया हो। अतः, मैं चाहता हूँ कि इन विद्वान ब्राह्मणों से परामर्श कर, अपने पुत्र का राज्याभिषेक करूँ और विश्राम करूँ। मेरा पुत्र, जो मुझसे भी श्रेष्ठ गुणों वाला है, जन्म ले चुका है—राम, जो शत्रुनगरों को जीतने वाले हैं, बल में इन्द्र के समान हैं। वे, जो पुष्य नक्षत्र के साथ संयुक्त हैं, धर्मपालकों में श्रेष्ठ, पुरुषों में सर्वश्रेष्ठ हैं—मैं उन्हें कल प्रातः युवराज घोषित करूँगा। वे लक्ष्मण के अग्रज, सौभाग्य से सुशोभित, आप सबके लिए योग्य स्वामी हैं; जिनके अधीनता में तीनों लोक भी अधिक सुरक्षित रहेंगे। इस उत्तम कार्य द्वारा मैं पृथ्वी को समृद्धि से युक्त करूँगा, और पुत्र को सौंपकर स्वयं श्रममुक्त हो जाऊँगा।