राम अत्यंत शांत और गंभीर स्वभाव के थे। वे अपने विचारों को गुप्त रखते, योग्य मित्रों से परामर्श लेते, और न कभी व्यर्थ क्रोध करते, न ही अनावश्यक हर्ष। वे जानते थे कि कब त्याग करना है और कब संयम रखना है। उनकी भक्ति अटल थी, बुद्धि स्थिर थी, असत्य को ग्रहण नहीं करते थे, वाणी में कठोरता नहीं थी। वे सदा सतर्क, परिश्रमी और अपने तथा दूसरों के दोषों से भलीभांति परिचित रहते थे। राम वेद-शास्त्रों में निपुण थे, कृतज्ञ थे, और मनुष्यों के स्वभाव को भलीभांति पहचानते थे। वे दंड और अनुग्रह दोनों में कुशल, न्यायप्रिय और विवेकी थे। वे सज्जनों को एकत्र करने, उन्हें प्रोत्साहित करने, योग्य पद देने और अनुशासन स्थापित करने में निपुण थे। अर्थ-संग्रह के उपाय जानते थे, व्यय और उसके उचित उपयोग से परिचित थे। शस्त्रविद्या में वे अद्वितीय थे—शुद्ध और मिश्रित, दोनों प्रकार के शस्त्रों में निपुण। वे धर्म और अर्थ दोनों की रक्षा करते हुए सुख की प्राप्ति में लगे रहते, और कभी आलसी नहीं होते। वे विविध कलाओं और शिल्पों के विभागों को जानते थे, हाथी-घोड़ों के प्रशिक्षण और प्रबंधन में भी निपुण थे। धनुर्विद्या के ज्ञाताओं में वे सर्वश्रेष्ठ थे, और संसार में महान रथी के रूप में प्रसिद्ध थे। आक्रमण, युद्ध और सेना की व्यवस्था में वे अत्यंत प्रवीण थे। युद्ध में वे अपराजेय थे, चाहे देवता या असुर कितना भी क्रोधित क्यों न हों। वे ईर्ष्या से रहित, क्रोध को जीत चुके, न अहंकारी थे न दूसरों से द्वेष रखते थे। कोई भी प्राणी उन्हें तुच्छ नहीं समझता था, वे काल के प्रभाव से परे थे। ऐसे उच्चतम गुणों से युक्त वे राजकुमार, राजा के पुत्र, थे। तीनों लोकों में वे अपनी सहिष्णुता के लिए पूजित थे, पृथ्वी के समान धैर्यवान, बुद्धि में बृहस्पति के तुल्य, और बल में इंद्र के समान थे। ऐसे ही गुणों से विभूषित, सबको प्रिय और अपने पिता को अत्यंत प्रिय, राम सूर्य के समान तेजस्वी और प्रकाशमान दिखाई देते थे। उनके आचरण और पराक्रम इतने अपराजेय थे कि वे मानो जगत के अधिपति थे; स्वयं पृथ्वी भी उन्हें अपना रक्षक चाहती थी। अपने पुत्र में ऐसे अनुपम गुण देखकर, शत्रुओं को संताप देने वाले राजा दशरथ गहन विचार में डूब गए। वृद्धावस्था और दीर्घायु को प्राप्त होकर राजा ने सोचा—कैसे मेरा राम मेरे जीवन में ही राजा बन सके? उनके हृदय में यह परम स्नेह सदा घूमता रहता—कब मैं अपने प्रिय पुत्र को राज्याभिषेक के समय राजा के रूप में देखूंगा? राम संसार के कल्याण की कामना करते हैं, सभी प्राणियों के प्रति दयालु हैं, और प्रजा के लिए मुझसे भी अधिक प्रिय हैं, जैसे मेघ सबको प्रिय होता है। बल में वे यम और इंद्र के समान, बुद्धि में बृहस्पति के समान, स्थिरता में पर्वतराज के तुल्य, और गुणों में मुझसे भी श्रेष्ठ हैं। यदि मैं अपने पुत्र को इस अवस्था में सम्पूर्ण पृथ्वी का शासन करते देख लूं, तो मानो स्वर्ग की प्राप्ति हो जाए। इन दुर्लभ और अपार गुणों से युक्त राम, जो अन्य राजकुमारों में भी विरल हैं और संसार से श्रेष्ठ हैं, को देखकर राजा ने अपने मंत्रियों से परामर्श किया और राज्याभिषेक का विचार किया। तभी बुद्धिमान राजा ने आकाश, वायुमंडल और पृथ्वी में भयानक अपशकुन देखे, और अपने शरीर में वृद्धावस्था के लक्षण भी पाए। उन्होंने यह भी जाना कि महान आत्मा राम, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है और जो उनके सारे दुःख हर लेते हैं, संसार के लोगों में अत्यंत प्रिय हैं। अतः अपने और प्रजा के हित के लिए, उचित समय पर, धर्मनिष्ठ राजा ने शीघ्रता से प्रेम और भक्ति के साथ कार्य करने का निश्चय किया। राजा ने पृथ्वी के विविध नगरों और प्रदेशों के प्रमुखों को बुलवाया। वे स्वयं अलंकारों से विभूषित, तेजस्वी थे, और उन्होंने अतिथियों का यथोचित आदर-सत्कार और उपहारों से स्वागत किया, जैसे प्रजापति अपने प्रजाजनों का करते हैं। किंतु शीघ्रता के कारण राजा ने केकय और जनक को नहीं बुलाया, क्योंकि वे शुभ समाचार बाद में सुनेंगे। जब शत्रु नगरों को जीतने वाले राजा ने अपना आसन ग्रहण किया, तब शेष प्रसिद्ध राजा सभा में प्रविष्ट हुए। राजा ने सभी को यथोचित आसन दिए, और सभी राजा शिष्टता के साथ उनके सम्मुख बैठ गए। नगर और ग्राम के प्रतिष्ठित, अनुशासित जनों से घिरे हुए राजा, मानो सहस्त्र नेत्रों वाले इंद्र के समान, सभा में शोभायमान थे। अब कथा का दूसरा सर्ग आरंभ होता है। सुनिए। तब पृथ्वीपति दशरथ ने समस्त सभा को बुलाकर, लोकहितकारी और कल्याणकारी वचन कहे। राजा ने अपने स्वर में भाव, राजसी गरिमा, आकर्षण और अनुपम शालीनता के साथ उपस्थित राजाओं को संबोधित किया— "आप सब जानते हैं कि मेरे पूर्वजों ने इस उत्तम राज्य की रक्षा पुत्रवत् की है। मैं भी चाहता हूं कि इक्ष्वाकु वंश के समस्त राजाओं द्वारा भलीभांति शासित इस समूची पृथ्वी को परम मंगल और सुख के लिए समर्पित कर दूं। पूर्वजों के पथ का अनुसरण करते हुए, मैंने भी अपनी प्रजा की यथाशक्ति, सदा जागरूक और निस्वप्न रक्षा की है। सम्पूर्ण विश्व के कल्याण का प्रयत्न करते-करते मैं श्वेत छत्र की छाया में वृद्ध हो गया हूं। अब हजारों वर्षों का जीवन व्यतीत कर, यह शरीर जीर्ण हो चुका है, मुझे विश्राम की इच्छा है। धर्म का यह महान भार, जो राजाओं के योग्य है, किंतु इंद्रियों को न जीतने वालों के लिए कठिन है, उसे वहन करते-करते मैं थक गया हूं। इसलिए, मैं चाहता हूं कि अपने पुत्र का राज्याभिषेक कर, और इन समस्त श्रेष्ठ ब्राह्मणों से परामर्श कर, प्रजा के हित के लिए विश्राम करूं। क्योंकि मेरा पुत्र, जो मुझसे हर गुण में श्रेष्ठ है, उत्पन्न हुआ है—राम, शत्रु नगरों के विजेता, बल में इंद्र के समान हैं।