राजा दशरथ के पुत्र राम, उत्तम कुल में जन्मे थे। वे सद्गुणों से सम्पन्न, सत्यवादी, धर्मनिष्ठ और सीधे स्वभाव के थे। उन्हें अपने बड़ों और धर्म, अर्थ में निपुण द्विजों द्वारा उत्तम शिक्षा मिली थी। वे धर्म, काम और अर्थ के मर्म को भली-भांति जानते थे, स्मरणशक्ति और बुद्धि में प्रवीण थे, लोकाचार और शिष्टाचार में निपुण थे। राम शांत और गंभीर रहते, अपने विचारों को गुप्त रखते, साथियों से समर्थित थे। उनका क्रोध और आनंद कभी व्यर्थ नहीं जाता था, वे त्याग और संयम का उचित समय जानते थे। राम की भक्ति अडिग थी, उनका विवेक स्थिर था, वे असत्य को स्वीकार नहीं करते थे, वाणी में कठोरता नहीं थी, सदैव जागरूक और श्रमशील रहते, अपने और दूसरों के दोषों को भली-भांति पहचानते थे। वे वेद-शास्त्रों में पारंगत, कृतज्ञ और मनुष्यों के स्वभाव को समझने वाले थे। वे दंड और अनुग्रह दोनों में निपुण थे, न्याय और बुद्धिमत्ता से कार्य करते थे। सज्जनों को एकत्रित करने, उन्हें सम्मान देने, पदों का उचित वितरण करने और अनुशासन स्थापित करने में वे श्रेष्ठ थे। धन की प्राप्ति के उपाय, व्यय और उसके उचित उपयोग को वे भली-भांति जानते थे। शस्त्रविद्या के सभी अंगों में वे निपुण थे—चाहे शुद्ध शस्त्र हों या मिश्रित। वे धर्म और अर्थ की रक्षा करते हुए, सदैव सुख की खोज में रहते और कभी आलसी नहीं होते। वे सभी कलाओं और शिल्पों का विभाजन जानते थे, हाथी-घोड़ों के प्रशिक्षण और संचालन में भी निपुण थे। धनुर्विद्या के ज्ञाताओं में वे अग्रणी थे, संसार में महान रथी के रूप में प्रसिद्ध थे, आक्रमण, युद्ध और सेना के संचालन में दक्ष थे। वे युद्ध में अपराजेय थे, चाहे देवता या दैत्य कितने भी क्रोधित क्यों न हों। वे ईर्ष्या से मुक्त, क्रोध को जीत चुके, न अभिमानी थे, न ही किसी से द्वेष रखते थे। कोई भी प्राणी उन्हें तुच्छ नहीं समझता था, न ही वे समय के वश में थे। ऐसे उच्चतम गुणों से युक्त वह राजकुमार, राजा का पुत्र था। उनकी सहनशीलता के लिए वे तीनों लोकों में पूजित थे, वे स्वयं पृथ्वी के समान धैर्यवान थे, बुद्धि में बृहस्पति के समान और बल में इंद्र के तुल्य थे। ऐसे गुणों से युक्त, सबके प्रिय, पिता को प्रसन्न करने वाले राम, सूर्य के समान तेजस्वी और दीप्तिमान थे। उनके आचरण और पराक्रम इतने अद्वितीय थे कि वे अजेय थे, मानो स्वयं लोकपाल हों; पृथ्वी स्वयं उन्हें अपना रक्षक मानने को इच्छुक थी। अपने पुत्र में ऐसे अनगिनत अनुपम गुण देखकर, शत्रुओं का दमन करने वाले राजा दशरथ गहरे विचार में डूब गए। वृद्धावस्था और दीर्घ जीवन के बाद, राजा के मन में विचार आया—"कैसे राम मेरे जीवन रहते ही राजा बनें?" उनका हृदय पुत्र के प्रति परम स्नेह से भरा था—"कब मैं अपने प्रिय पुत्र को राज्याभिषेक के समय देखूंगा?" क्योंकि राम लोकमंगल की इच्छा रखते थे, सभी प्राणियों पर दया करते थे, और जनता के लिए वे स्वयं राजा से भी अधिक प्रिय थे, जैसे वर्षा देने वाला मेघ। राम बल में यम और इंद्र के समान, बुद्धि में बृहस्पति के तुल्य, स्थिरता में पर्वतराज के समान, और गुणों में स्वयं दशरथ से भी श्रेष्ठ थे। दशरथ सोचते, "यदि मैं अपने पुत्र को इस अवस्था में संपूर्ण पृथ्वी का राजा देखूं, तो मानो मुझे स्वर्ग की प्राप्ति हो जाए।" ऐसे दुर्लभ और अनगिनत गुण, जो अन्य राजकुमारों में भी कठिनता से मिलें, राम में विद्यमान थे। इन्हीं गुणों को देखकर, राजा ने अपने मंत्रियों से विचार-विमर्श किया और राम को युवराज बनाने का निश्चय किया। इसी समय, राजा ने आकाश, वायुमंडल और पृथ्वी में भयानक, भय उत्पन्न करने वाले अपशकुन देखे, साथ ही अपने शरीर में भी वृद्धावस्था के लक्षण अनुभव किए। उन्होंने यह भी समझा कि महान आत्मा राम, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान था और जो उनके सारे शोक को दूर करने वाले थे, संसार के लोगों के अत्यंत प्रिय हैं। तब, अपने और प्रजाजनों के कल्याण के लिए, उचित समय देखकर, वह धर्मनिष्ठ राजा, प्रेम और भक्ति से शीघ्र कार्य करने को तत्पर हुए। राजा ने पृथ्वी के विभिन्न नगरों और प्रांतों के प्रमुखों को बुलवाया। वे स्वयं अलंकारों से विभूषित, तेजस्वी और सम्मान के साथ उन सभी का स्वागत करने लगे, जैसे सृष्टिकर्ता अपने प्रजाजनों का करते हैं। किंतु, शीघ्रता के कारण, राजा ने केकयाधिपति या जनक को नहीं बुलाया, क्योंकि उन्हें यह शुभ समाचार बाद में मिल जाता। जब शत्रु नगरों को जीतने वाले राजा दशरथ अपने सिंहासन पर विराजमान हुए, तब अन्य विख्यात राजाओं ने सभा में प्रवेश किया। राजा ने सभी को यथोचित आसन प्रदान किए, और वे सभी राजनायक, शिष्टाचार का पालन करते हुए, उनके सम्मुख बैठ गए। राजा के चारों ओर सम्मानित, अनुशासित राजा, नगरवासी और ग्रामवासी बैठे थे, और उस समय वे सहस्त्रनेत्र इंद्र के समान देवताओं के बीच शोभायमान हो रहे थे। अब दूसरी सर्ग आरंभ होती है। राजा दशरथ ने संपूर्ण सभा को बुलाकर, हितकारी और कल्याणकारी प्रसिद्ध वचन कहे। उन्होंने भावपूर्ण, राजा के अनुरूप, आकर्षक और अनुपम गरिमा से युक्त स्वर में उपस्थित राजाओं को संबोधित किया—"आप सभी जानते हैं कि मेरे पूर्वजों ने इस उत्तम राज्य की रक्षा पुत्रवत् की थी। मैं भी, इक्ष्वाकु वंश के समस्त राजाओं द्वारा सुशासित इस पृथ्वी को, परम कल्याण और सुख के लिए समर्पित करना चाहता हूं। अपने पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करते हुए, मैं सदैव अपनी प्रजा की रक्षा करता रहा हूं, सदैव जागरूक और निद्रा रहित रहा हूं। पूरी पृथ्वी के कल्याण का प्रयास करते-करते, मैं श्वेत छत्र की छाया में वृद्ध हो गया हूं। हजारों वर्षों तक जीकर, जब यह शरीर अब थक गया है, तो मुझे विश्राम की इच्छा है। धर्म का जो भारी भार राजाओं के लिए उचित है, वह इंद्रियों को वश में न रखने वालों के लिए कठिन है, और उसे उठाते-उठाते मैं थक गया हूं।