हे राम, जब मैंने उस दिव्य पुरुष को देखा, जो देवताओं के समान प्रतीत हो रहा था और ऊपर उठ रहा था, तब मैंने उस आकाशीय पुरुष से इस प्रकार प्रश्न किया: “हे देवतुल्य पुरुष! आप कौन हैं? और यह तुच्छ भोजन क्यों ग्रहण कर रहे हैं? कृपया इसका कारण बताइये, हे सौम्य पुरुष। देवताओं के लिए तो ऐसा भोजन असंभव है, यह बड़ा आश्चर्यजनक है। मैं इसका सत्य सुनना चाहता हूँ। मुझे नहीं लगता कि यह शव आपके लिए उचित भोजन है।” मेरे इन विनम्र और जिज्ञासापूर्ण शब्दों को सुनकर, हे राजन्, उस दिव्य पुरुष ने अत्यंत सौम्यता से मेरे सभी प्रश्नों का उत्तर दिया और अपनी कथा विस्तार से बताई। जब मेरे शुभ और उत्तम वचन उस दिव्य पुरुष ने सुने, उसने हाथ जोड़कर मुझे उत्तर दिया: “हे ब्राह्मण, सुनो, मेरे साथ पूर्वकाल में क्या हुआ, सुख और दुःख दोनों में। क्योंकि आपने पूछा है, इसलिए मैं आपको टाल नहीं सकता। बहुत पहले मेरे पिता, विदर्भ के प्रसिद्ध राजा सुदेव थे, जो तीनों लोकों में महान थे। उनकी दो पत्नियाँ थीं, जिनसे दो पुत्र उत्पन्न हुए—मैं, श्वेत नाम से प्रसिद्ध, और मेरा छोटा भाई, सुरथ। जब मेरे पिता स्वर्ग चले गए, नगरवासियों ने मुझे राजा बनाया। मैंने वहां धर्मपूर्वक और सावधानी से राज्य का संचालन किया। हजारों वर्षों तक मैंने प्रजा की रक्षा करते हुए राज्य किया। फिर, हे श्रेष्ठ द्विज, एक शुभ संकेत से मुझे अपने जीवन का अंत ज्ञात हुआ। मैंने समय का नियम मन में स्थापित किया और वन की ओर चला गया। मैंने अपने भाई सुरथ को राजा नियुक्त किया और एक सुंदर झील के पास इस कठिन वन में तपस्या करने आया। यहां, मैंने तीन हजार वर्षों तक अत्यंत कठिन तप किया और ब्रह्मलोक को प्राप्त किया। किन्तु, हे श्रेष्ठ द्विज, उस दिव्य ब्रह्मलोक में भी मुझे भूख और प्यास ने बहुत सताया। मेरी इंद्रियाँ व्याकुल हो गईं, तब मैं त्रिलोकपति ब्रह्मा के पास गया और उनसे पूछा: ‘हे प्रभु, ब्रह्मलोक में तो भूख-प्यास नहीं होती, फिर मुझे यहां यह कष्ट किस कर्म के कारण है? मेरे लिए कौन सा भोजन है, हे ब्रह्मा?’ ब्रह्मा ने उत्तर दिया: ‘हे सुदेव पुत्र! तुम्हारा भोजन तुम्हारा अपना शरीर है; वही मधुर मांस तुम सदा खाओ। जिस शरीर को तुमने महान तप से पोषित किया है, वह कभी नष्ट नहीं होता, और हर बार पुनः स्वस्थ हो जाता है।’ ‘तुम्हें संतोष नहीं मिलता, क्योंकि पूर्वकाल में, जब तुम तपस्वी होकर भिक्षा मांगते थे, तब तुमने कभी अतिथि को या किसी को दान नहीं दिया। तुमने कोई दान नहीं दिया, केवल तप किया; इसलिए, स्वर्ग प्राप्त करने के बाद भी, तुम भूख-प्यास से पीड़ित हो, पुत्र।’ ‘इसलिए, अपने ही उत्तम, अमृत-सदृश शरीर को खाकर तुम संतुष्टि पाओगे। लेकिन जब महान ऋषि अगस्त्य, जिसे कोई रोक नहीं सकता, इस वन में आएंगे, तब तुम्हें इस कष्ट से मुक्ति मिलेगी। वह देवताओं के समूहों को भी मुक्त कर सकते हैं, तो तुम्हें भी अवश्य मुक्ति देंगे।’ ‘हे श्रेष्ठ द्विज, मैंने देवताओं के स्वामी ब्रह्मा का निर्णय सुनकर अपना शरीर ही भोजन बना लिया। वर्षों से मैं यही खा रहा हूँ, लेकिन यह शरीर क्षीण नहीं होता, और मुझे परम संतोष मिलता है।’ ‘हे ब्रह्मर्षि, मुझे इस महान कष्ट से मुक्त करें, मैं बहुत पीड़ित हूँ। यहां कुम्भयोनि (अगस्त्य) के अलावा कोई अन्य शरण नहीं है। हे सौम्य, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मेरी मुक्ति के लिए यह आभूषण स्वीकार कीजिए। आपके लिए सोना, धन, वस्त्र, भोजन, पेय और आभूषण भी हैं—मैं आपको सब देता हूँ। मैं आपको सभी इच्छित सुख और आनंद देता हूँ; हे venerable one, कृपया मेरी मुक्ति के लिए कृपा करें।’ उस दिव्य पुरुष के दुःखपूर्ण वचन सुनकर, मैंने उसकी मुक्ति के लिए वह उत्तम आभूषण स्वीकार कर लिया। जब मैंने वह शुभ आभूषण लिया, तब उस राजर्षि का पूर्व मानव शरीर नष्ट हो गया। शरीर के नष्ट होते ही वह राजर्षि परम आनंद और संतोष से भरकर प्रसन्नतापूर्वक स्वर्ग को चला गया। इसी कारण, हे ककुत्स्थ, यह दिव्य आभूषण, जो इंद्र के समान है, मुझे प्राप्त हुआ और यह अद्भुत है। यह कथा सुनकर, हे राम, आप आदर और आश्चर्य से अगस्त्य से आगे पूछने लगे: “हे venerable one, उस भयानक वन में, जहाँ विदर्भ के राजा श्वेत ने तप किया, वहां पशु-पक्षी क्यों नहीं थे? वह राजा ऐसे निर्जन वन में तप करने कैसे गए? मैं इसका सत्य सुनना चाहता हूँ।” इस प्रकार, यह दिव्य कथा सम्पन्न हुई, जो आदि और पूज्य वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण के उत्तरा काण्ड का सत्-सर्ग थी।