अयोध्या के राजकुमार राम अत्यंत बुद्धिमान, मधुरभाषी, और सदा पहले बोलने वाले थे। वे अपनी वाणी में अत्यंत सुखद और प्रभावशाली थे, किंतु अपनी अपार शक्ति पर कभी चकित या अभिमानी नहीं होते थे। राम कभी असत्य नहीं बोलते थे, वे वेद-शास्त्रों में पारंगत थे, बड़ों का आदर करते थे, और जनसमूह उन्हें अत्यंत प्रेम करता था—जिस प्रकार वे भी अपने प्रजाजनों से प्रेम करते थे। राम करुणामय, क्रोध पर नियंत्रण रखने वाले, ब्राह्मणों का सम्मान करने वाले, दुःखी जनों पर दया करने वाले, धर्म के ज्ञाता, आत्मसंयमी और शुद्ध हृदय वाले थे। वे अपने कुल के अनुरूप उच्च मनोवृत्ति रखते थे, क्षत्रिय धर्म को सर्वोपरि मानते थे और उसके दिव्य फल को बड़े स्नेह से देखते थे। वे अशुभ या कटु वचनों में कभी आनंद नहीं पाते थे; उनकी वाणी सदा क्रमबद्ध, युक्तियुक्त और सारगर्भित होती थी, मानो वे वाणी के आचार्य हों। राम स्वस्थ, युवा, अत्यंत आकर्षक, समय और स्थान के ज्ञाता, और पुरुषों में श्रेष्ठ माने जाते थे। वे अद्वितीय सद्गुणों से संपन्न थे और प्रजाजन उन्हें अपने प्राणों के समान प्रिय मानते थे। वे सभी शास्त्रों और व्रतों में स्नात, वेदों और उनके अंगों के ज्ञाता, और धनुर्विद्या में अपने पिता से भी श्रेष्ठ थे। वे उच्च कुल में जन्मे, धर्मनिष्ठ, अडोल, सत्यनिष्ठ और सीधे मार्ग पर चलने वाले थे। बड़ों और धर्म-धन के ज्ञाता द्विजों से उन्होंने उत्तम शिक्षा पाई थी। राम धर्म, अर्थ और काम के सार को भलीभांति जानते थे, स्मरणशक्ति और बुद्धि से संपन्न थे। वे लोकाचार में निपुण और सदाचारी थे। वे शांत, गंभीर, गोपनीयता रखने वाले, सच्चे मित्रों से घिरे रहते थे। उनका क्रोध और हर्ष कभी व्यर्थ नहीं जाता था; वे त्याग और संयम का उचित समय जानते थे। वे भक्ति में दृढ़, विवेक में स्थिर, असत्य का त्याग करने वाले, कठोर वाणी से दूर, श्रमशील, सतर्क, और अपने तथा दूसरों के दोषों से परिचित थे। राम शास्त्रों के ज्ञाता, कृतज्ञ, और मनुष्यों के स्वभाव को भलीभांति समझने वाले थे। वे दंड और अनुग्रह दोनों में दक्ष, न्यायप्रिय और बुद्धिमान थे। वे सद्गुणियों को एकत्र करने, उन्हें प्रोत्साहित करने, पद देने और अनुशासन स्थापित करने में निपुण थे। वे धन की प्राप्ति, व्यय और उसके उचित उपयोग को भलीभांति जानते थे। वे शस्त्रविद्या के सभी अंगों में पारंगत थे—चाहे वह शुद्ध हो या मिश्रित—और धर्म, अर्थ दोनों का पालन करते हुए सदा आनंद की खोज में रहते थे। वे सभी कलाओं और शिल्पों के विभागों को जानते थे, और हाथी-घोड़ों के प्रशिक्षण एवं संचालन में भी कुशल थे। वे धनुर्विद्या के आचार्यों में श्रेष्ठ, जगत में महान रथी के रूप में प्रतिष्ठित, आक्रमण, युद्ध और सेना के गठन में प्रवीण थे। युद्ध में वे अपराजेय थे, चाहे देवता या दानव कितने ही क्रोधित क्यों न हों। वे ईर्ष्या रहित, क्रोध-विजयी, और न तो घमंडी थे, न ही द्वेषी। राम का अपमान कोई भी प्राणी नहीं कर सकता था, और वे काल के प्रभाव से भी अछूते थे। ऐसे उच्चतम सद्गुणों से युक्त थे वे राजकुमार, राजा के पुत्र। तीनों लोकों में वे अपनी सहिष्णुता के लिए पृथ्वी के समान सम्मानित थे; बुद्धिमत्ता में बृहस्पति के तुल्य, और शक्ति में शचीपति के समान थे। इस प्रकार, सबको प्रिय और पिता को आनंदित करने वाले सद्गुणों से युक्त राम सूर्य के समान तेजस्वी दीखते थे। उनका आचरण और पराक्रम अद्वितीय था; वे जगतपति के समान अजेय थे, और स्वयं पृथ्वी भी उन्हें अपना रक्षक चाहती थी। जब दशरथ महाराज ने अपने पुत्र में ये असंख्य अनुपम गुण देखे, तो वे गहन विचार में डूब गए। वृद्धावस्था और दीर्घ जीवन के बाद, राजा दशरथ सोचने लगे: "कैसे राम मेरे जीवन में ही राजा बन जाएं?" उनके हृदय में राम के लिए यह परम स्नेह बार-बार उमड़ता था: "कब मैं अपने प्रिय पुत्र को राज्याभिषेक के बाद राजा के रूप में देखूंगा?" क्योंकि राम लोकमंगल की कामना करते थे, सभी प्राणियों पर दया रखते थे, और प्रजा में मुझसे भी अधिक प्रिय थे—मानो बरसात का मेघ हो। सामर्थ्य में वे यम और इंद्र के समान, बुद्धि में बृहस्पति के तुल्य, धैर्य में पर्वतराज के समान, और सद्गुणों में मुझसे भी श्रेष्ठ हैं। यदि मैं अपने पुत्र को इस अवस्था में समस्त पृथ्वी का राजा देख लूं, तो मानो मुझे स्वर्ग की प्राप्ति हो जाए। इन दुर्लभ और अनुपम गुणों में, जो अन्य राजकुमारों में भी कठिनता से मिलते हैं, और जगत के गुणों को पार करते हैं, ऐसे राम को देखकर दशरथ ने अपने मंत्रियों से परामर्श किया और राम के युवराज पदाभिषेक का विचार किया। उसी समय, राजा ने आकाश, वायुमंडल और पृथ्वी में भयावह अपशकुन देखे, और अपने शरीर में वृद्धावस्था के लक्षण भी पाए। उन्होंने यह भी जाना कि चंद्रमा के समान मुखवाले, उनके शोक का निवारण करने वाले, और समस्त लोक में प्रिय राम महापुरुष हैं। अतः अपने और प्रजा के कल्याण के लिए, उचित समय पर, धर्मनिष्ठ राजा दशरथ ने श्रद्धा और स्नेह से शीघ्र कार्य किया। उन्होंने देश-देशांतर के नगरों और प्रदेशों के प्रमुखों को बुलवाया। राजा ने उन्हें यथोचित सम्मान और उपहारों के साथ स्वागत किया, जैसे प्रजापति अपने प्रजाजनों का स्वागत करते हैं। किंतु शीघ्रता के कारण उन्होंने केकय और जनक को नहीं बुलाया, क्योंकि वे शुभ समाचार बाद में जानेंगे। जब शत्रु नगरों के विजेता राजा दशरथ अपने सिंहासन पर विराजमान हुए, तब शेष विख्यात राजा भी सभा में प्रविष्ट हुए। राजा ने जब सबको यथोचित आसन दिए, तो सभी राजा शिष्टाचारपूर्वक उनके सम्मुख बैठ गए। नगर और ग्राम के प्रतिष्ठित, अनुशासित जनों से घिरे दशरथ, उस सभा में देवराज इंद्र के समान शोभायमान लग रहे थे। अब आगे की कथा सुनिए।