अयोध्या में रहते हुए राम और लक्ष्मण, दोनों वीर भाई, पूर्ण रूप से संतुष्ट और प्रसन्न थे, फिर भी उनके मन में वृद्ध राजा दशरथ की स्मृति बार-बार आती रहती थी। उसी प्रकार, तेजस्वी और पराक्रमी राजा दशरथ भी अपने दो दूरस्थ पुत्रों, भरत और शत्रुघ्न, को याद करते थे, जो इंद्र और वरुण के समान थे। राजा दशरथ के चारों पुत्र—राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न—पुरुषों में श्रेष्ठ और उनके लिए अत्यंत प्रिय थे। मानो वे स्वयं उनके शरीर से निकली हुई चार भुजाएँ हों। उन सबमें राम अपने तेज और गुणों के कारण अपने पिता के सर्वाधिक प्रिय थे; जैसे सृष्टिकर्ता ब्रह्मा समस्त प्राणियों में श्रेष्ठ हैं, वैसे ही राम धर्म में सर्वोत्तम थे। देवताओं की प्रार्थना पर, जिन्होंने रावण के संहार की कामना की थी, सनातन विष्णु ने मनुष्यों के बीच जन्म लिया था। कौसल्या अपने इस अनुपम तेजस्वी पुत्र के साथ वैसे ही दीप्तिमान थीं जैसे देवताओं में श्रेष्ठ अदिति अपने वज्रधारी पुत्र इंद्र के साथ शोभित होती हैं। राम सौंदर्य, बल और विनय से युक्त थे; पृथ्वी पर उनका कोई समान नहीं था, और उनके गुण स्वयं दशरथ के सदृश थे। वे सदैव शांतचित्त रहते, पहले मधुर वाणी बोलते, और यदि कोई कठोर शब्द कह भी देता, तो भी वे प्रत्युत्तर में कटुता नहीं दिखाते थे। एक बार किसी के द्वारा किए गए उपकार से वे संतुष्ट हो जाते और अपने प्रति सौ अपराध भी भूल जाते। राम सदा सद्गुणी, चरित्रवान, वृद्धजनों, ज्ञानी पुरुषों और अस्त्र-शस्त्र में निपुण लोगों से संवाद करते रहते थे। वे बुद्धिमान, मधुरभाषी, पहले बोलने वाले, प्रिय वाणी वाले और शक्तिशाली थे, परंतु अपने बल पर कभी गर्वित नहीं होते थे। वे असत्य नहीं बोलते थे, विद्वान थे, बड़ों का सम्मान करते थे, और जनसमूह में अत्यंत प्रिय थे—जनता उन्हें जितना चाहती थी, वे भी जनता को उतना ही स्नेह देते थे। राम करुणामय, क्रोध पर विजय प्राप्त करने वाले, ब्राह्मणों का सम्मान करने वाले, दुखियों पर दया करने वाले, धर्म में निपुण, सदा संयमी और शुद्धचित्त थे। वे अपने कुल की मर्यादा के अनुसार सोचते, क्षत्रिय धर्म को महत्व देते, और उसके स्वर्गीय फल का भी आदर करते थे। वे कभी अशुभ में आनंद नहीं लेते, न ही कटु भाषण में; वे सदा तर्कसंगत और क्रमबद्ध वाणी बोलते थे, जैसे वाणी के आचार्य हों। राम स्वस्थ, युवा, वाग्मी, सुंदर, समय और स्थान की पहचान रखने वाले, पुरुषों में श्रेष्ठ और अद्वितीय थे। अपने सर्वोच्च गुणों के कारण वे जनता को प्राणवायु की भाँति प्रिय थे। वे सभी शास्त्रों और व्रतों में स्नात, वेदों और उनके अंगों के ज्ञाता, और धनुर्विद्या में अपने पिता से भी आगे थे। श्रेष्ठ कुल में उत्पन्न, धर्मात्मा, अप्रसन्नचित्त नहीं, सत्यवादी, सीधा, और वरिष्ठजनों व द्विजों द्वारा धर्म और अर्थ का शिक्षित किया गया था। राम धर्म, काम और अर्थ के सार को जानते थे, स्मरणशक्ति और बुद्धि में निपुण थे, लोकाचार में कुशल और सदाचार के विशेषज्ञ थे। वे शांत, गंभीर, गुप्त मंत्रणा में निपुण, मित्रों से समर्थित, कभी व्यर्थ क्रोध या हर्ष नहीं करते, और त्याग व संयम के उचित समय को जानते थे। वे भक्ति में अडिग, ज्ञान में स्थिर, असत्य को अस्वीकार करने वाले, कटु भाषण से दूर, परिश्रमी, सतर्क, और अपने तथा दूसरों के दोषों को जानने वाले थे। राम शास्त्रों के ज्ञाता, कृतज्ञ, पुरुषों के स्वभाव को समझने वाले, दंड और अनुग्रह दोनों में निपुण, न्याय और विवेक से युक्त थे। वे सज्जनों को एकत्रित करने, उनका पालन करने, पदों का वितरण और अनुशासन स्थापित करने में श्रेष्ठ थे; वे धन-संग्रह, व्यय और उसके उचित उपयोग को भलीभाँति जानते थे। राम शस्त्रविद्या के सभी अंगों में पारंगत थे, चाहे वे शुद्ध हों या मिश्रित; वे धर्म और अर्थ दोनों का पालन करते हुए सुख की प्राप्ति में लगे रहते, और कभी भी आलसी नहीं होते थे। वे सभी व्यावहारिक कलाओं और शिल्पों के विभागों को समझते थे, हाथी-घोड़ों के प्रशिक्षण और प्रबंधन में भी निपुण थे। वे धनुर्विद्या के ज्ञाताओं में अग्रणी, संसार में महान रथी के रूप में प्रतिष्ठित, आक्रमण, युद्ध और सेना की व्यवस्था में दक्ष थे। युद्ध में वे देवताओं और असुरों के लिए भी अजेय थे, ईर्ष्या से रहित, क्रोध पर विजय प्राप्त, और न ही कभी अभिमानी या द्वेषी थे। कोई भी प्राणी उन्हें तुच्छ नहीं समझ सकता था, वे काल के वश में नहीं थे; ऐसे उच्चतम गुणों से युक्त वह राजकुमार, राजा का पुत्र था। वे तीनों लोकों में अपनी सहनशीलता के लिए पूज्य थे, पृथ्वी के समान; बुद्धि में बृहस्पति के तुल्य, और बल में इंद्र के समान थे। इस प्रकार, अपने गुणों से सबको प्रिय और पिता को प्रसन्न करने वाले राम सूर्य के समान अपनी किरणों से जगमगाते थे। उनके आचरण और पराक्रम, दोनों ही अजेय थे, वे मानो जगत्पति थे, और स्वयं पृथ्वी भी उन्हें अपना रक्षक बनाना चाहती थी। अपने पुत्र में ये सभी अद्वितीय और अनुपम गुण देखकर, दशरथ शत्रुओं को संतप्त करने वाले राजा, गहरे विचार में डूब गए। अपनी वृद्धावस्था और दीर्घ जीवन में उन्होंने सोचा—क्यों न मैं अपने जीवनकाल में ही राम को राज्याभिषेक कर दूँ? उनके हृदय में राम के प्रति यह परम स्नेह निरंतर घूमता रहता था—कब मैं अपने प्रिय पुत्र को राज्याभिषेक के पश्चात् राजा के रूप में देखूँगा? राम लोकमंगल की इच्छा रखते हैं, सभी प्राणियों पर करुणा करते हैं, और जनता के लिए मुझसे भी अधिक प्रिय हैं, जैसे वर्षा करने वाला मेघ। बल में वे यम और इंद्र के समान, बुद्धि में बृहस्पति के तुल्य, स्थिरता में पर्वतराज के समान, और धर्म में मुझसे भी श्रेष्ठ हैं। यदि मैं इस आयु में अपने पुत्र को संपूर्ण पृथ्वी का शासन करते हुए देख सकूँ, तो मानो मुझे स्वर्ग की प्राप्ति हो जाएगी। इस प्रकार, इन और अन्य दुर्लभ तथा अगणित गुणों से युक्त, जो अन्य राजकुमारों में भी कठिनता से मिलते हैं और संसार से श्रेष्ठ हैं, राजा दशरथ ने अपने मंत्रियों से परामर्श कर राम के युवराज बनने का विचार किया।