अब श्रीरामचरित के दूसरे काण्ड के प्रथम सर्ग की कथा सुनिए। भरत और शत्रुघ्न अपने मामा, घोड़ों के स्वामी, के यहाँ ठहरे हुए थे। वहाँ वे दोनों भाई अत्यंत आदर और स्नेह के साथ पुत्रवत् रखे जाते थे। उस स्थान पर रहते हुए भी, वे पराक्रमी भाई हर समय वृद्ध राजा दशरथ को स्मरण करते रहते थे। उधर, तेजस्वी राजा दशरथ भी अपने दोनों दूरस्थ पुत्रों, भरत और शत्रुघ्न, को याद करते थे, जो इन्द्र और वरुण के समान थे। दशरथ के चारों पुत्र, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, उन्हें अत्यंत प्रिय थे—मानो वे उनके अपने शरीर से निकली चार भुजाएँ हों। इन चारों में श्रीराम, जो अनुपम तेज से युक्त थे, अपने पिता के अत्यंत प्रिय थे। वे समस्त प्राणियों में जैसे स्वयंभू ब्रह्मा श्रेष्ठ हैं, वैसे ही राम गुणों में सर्वोपरि थे। देवताओं की प्रार्थना पर, रावण-वध की इच्छा से, सनातन विष्णु ने मनुष्यों के बीच जन्म लिया था। कौसल्या अपने उस अपार तेजस्वी पुत्र के साथ वैसे ही दीप्तिमान् थीं, जैसे देवताओं में श्रेष्ठ अदिति वज्रधारी इन्द्र के साथ शोभित होती हैं। राम सुंदरता, बल और विनय से सम्पन्न थे, पृथ्वी पर अद्वितीय थे, और गुणों में दशरथ के समान थे। वे सदा शांतचित्त रहते, पहले मधुर वचन बोलते, और यदि कोई कटु वचन भी कहता, तो वे प्रत्युत्तर में कठोर शब्द नहीं बोलते थे। एक बार किए गए उपकार से संतुष्ट हो जाते, और अपने प्रति सौ अपराध भी भूल जाते। वे सदा सद्गुणी, वृद्ध, और शस्त्रविद्या में निपुण जनों से संवाद करते थे। राम बुद्धिमान, मधुरभाषी, प्रथम बोलने वाले, मनोहर वाणी वाले, और सामर्थ्यशाली होते हुए भी अपने बल का अभिमान नहीं करते थे। वे कभी असत्य नहीं बोलते, विद्वान् हैं, बड़ों का सम्मान करते, और जन-जन में प्रिय थे—जनता भी उन्हें अत्यंत प्रेम करती थी। वे करुणामय, क्रोध के स्वामी, ब्राह्मणों का सम्मान करने वाले, दुःखियों पर दया करने वाले, धर्म के ज्ञाता, सदा संयमी और पवित्र थे। अपने कुल की मर्यादा के अनुरूप, वे क्षत्रिय धर्म को अत्यंत महत्व देते और उसके दिव्य फल को स्नेहपूर्वक मानते थे। वे कभी अशुभ में या कलहप्रिय वाणी में आनंद नहीं पाते; सदा युक्तियुक्त और क्रमबद्ध वचन कहते, जैसे वाक्पति हों। वे स्वस्थ, युवा, सुन्दर, समय और स्थान के ज्ञाता, पुरुषों में श्रेष्ठ और अद्वितीय पुण्यशील थे। राम, उत्तम गुणों से युक्त, प्रजा के हृदय में वैसे ही बसे थे, जैसे प्राण शरीर के बाहर रहते हैं। वे सभी व्रतों और नियमों का अनुष्ठान कर चुके थे, वेद और उनके अंगों के ज्ञाता थे, और धनुर्विद्या में भरत से बड़े होकर अपने पिता से भी आगे थे। वे कुलीन, धर्मनिष्ठ, कभी क्लेशित न होने वाले, सत्यवादी, और वृद्धों व द्विजों द्वारा धर्म-अर्थ का शिक्षा प्राप्त कर चुके थे। धर्म, काम, और अर्थ के तत्व को जानने वाले, स्मरणशक्ति और विवेक से युक्त, लोकाचार में निपुण और सदाचार के विशेषज्ञ थे। वे शांत, गंभीर, गोपनीय कार्यों में रहस्य रखने वाले, मित्रों से घिरे, और क्रोध व हर्ष को व्यर्थ न करने वाले थे; वे त्याग और संयम का उचित समय जानते थे। वे भक्ति में अडिग, ज्ञान में स्थिर, असत्य का ग्रहण न करने वाले, कठोर वचन न बोलने वाले, श्रमशील, जागरूक, और अपने व दूसरों के दोषों को जानने वाले थे। वे शास्त्रों में पारंगत, कृतज्ञ, मनुष्यों के स्वभाव को परखने वाले, दंड और अनुग्रह दोनों में कुशल, न्यायप्रिय और बुद्धिमान थे। वे सज्जनों को एकत्र करने, उन्हें स्थान देने, अनुशासन देने, धन की प्राप्ति के उपाय जानने, और व्यय के यथोचित उपयोग में निपुण थे। वे शुद्ध और मिश्रित दोनों प्रकार की शस्त्रविद्या में निपुण, धर्म और अर्थ दोनों का पालन करने वाले, सुख की अभिलाषा रखने वाले और कभी आलसी न होने वाले थे। वे शिल्प और कलाओं के विभागों को समझते थे, हाथी-घोड़ों के प्रशिक्षण और प्रबंध में भी निपुण थे। वे धनुर्विद्या के ज्ञाताओं में श्रेष्ठ, संसार में महान् रथी के रूप में प्रतिष्ठित, आक्रमण, युद्ध और सेना-व्यवस्था में निपुण थे। वे युद्ध में देवताओं और दैत्यों के लिए भी अजेय थे—even क्रुद्ध होकर भी; वे ईर्ष्या से रहित, क्रोध पर विजय प्राप्त करने वाले, और न तो अहंकारी थे, न ही किसी से द्वेष रखते थे। ऐसा कोई प्राणी नहीं था जो उन्हें तिरस्कार योग्य समझे, न ही वे काल के वश में थे। राजा का यह पुत्र, ऐसे श्रेष्ठ गुणों से विभूषित था। वे तीनों लोकों में क्षमा के लिए पृथ्वी के समान, बुद्धि में बृहस्पति के समान, और बल में शचीपति के समान पूजित थे। इन सभी गुणों से युक्त, सबको प्रिय और पिता को प्रिय, राम सूर्य के समान अपने तेज से जगमगाते थे। उनका आचरण और पराक्रम अपराजेय था—वे मानो विश्व के स्वामी थे, और पृथ्वी स्वयं उन्हें अपना रक्षक मानने की आकांक्षा करती थी। ऐसे अनुपम गुणों से युक्त पुत्र को देखकर, शत्रुओं का दमन करने वाले राजा दशरथ गहन विचारों में डूब गए। वृद्ध और दीर्घायु राजा के मन में यह प्रश्न उठा—क्यों न मैं अपने जीवन में ही राम का राज्याभिषेक कर दूँ? उनके प्रति मेरी यह परम स्नेहपूर्ण भावना हृदय में सदैव घूमती रहती है—कब मैं अपने प्रिय पुत्र राम को राजा के रूप में अभिषिक्त देखूँगा? क्योंकि वे लोकमंगल की कामना रखने वाले, समस्त प्राणियों पर दया करने वाले, और प्रजा के लिए मुझसे भी अधिक प्रिय हैं—मानो वर्षा देने वाला मेघ। बल में वे यम और इन्द्र के समान, बुद्धि में बृहस्पति के तुल्य, स्थिरता में पर्वतराज के समान, और गुणों में मुझसे भी श्रेष्ठ हैं। यदि मैं अपने इस आयु में अपने पुत्र को समस्त पृथ्वी का अधिपति बनते देख लूँ, तो मानो मुझे स्वर्ग की प्राप्ति हो जाए।