राजा शत्रुघ्न, अपने मुख्य मंत्रियों और वीर योद्धाओं को विदा कर, श्रेष्ठ घोड़ों और सौ रथों के साथ यात्रा पर निकले। मार्ग में सात या आठ रातें व्यतीत करने के बाद, रघुवंश के इस तेजस्वी वंशज ने वाल्मीकि के आश्रम में पहुंचकर वहां ठहराव लिया। शत्रुघ्न, पुरुषों में श्रेष्ठ, वाल्मीकि ऋषि के चरणों में प्रणाम कर उनके चरणों को स्पर्श करते हैं। ऋषि के हाथों से उन्हें चरण धोने के लिए जल और आदरपूर्वक सत्कार-सामग्री प्राप्त होती है। वहां, महान वाल्मीकि ऋषि ने शत्रुघ्न को हजारों विविध और अत्यंत मधुर कथाएँ सुनाईं। फिर ऋषि ने शत्रुघ्न से कहा, "लवण का वध अत्यंत कठिन कार्य था, जिसे तुमने पूर्ण किया। अनेक शक्तिशाली राजा, अपनी सेनाओं और रथों सहित, युद्ध में लवण द्वारा मारे गए थे। किंतु उस दुष्ट का वध तुमने सहजता से कर दिया, और तुम्हारे तेज से संसार का भय शांत हुआ। रावण का भयानक वध भी अत्यंत प्रयास से हुआ था, परंतु यह महान कार्य तुमने बिना कठिनाई के संपन्न किया। लवण के वध से देवताओं में महान आनंद उत्पन्न हुआ; और समस्त प्राणियों तथा संसार के लिए तुमने प्रिय कार्य किया है।" वाल्मीकि आगे कहते हैं, "उस युद्ध को, पुरुषों में श्रेष्ठ, मैंने यथार्थ रूप में देखा था—इंद्र के सभा में बैठे हुए। शत्रुघ्न, मेरे हृदय में भी तुम्हारे लिए परम स्नेह है; मैं तुम्हारे सिर को सूंघूंगा—यह प्रेम की सर्वोच्च अभिव्यक्ति है।" ऐसा कहकर महान ऋषि ने शत्रुघ्न के सिर को सूंघा और उनके साथ आए सभी लोगों का आदरपूर्वक सत्कार किया। भोजन के बाद, शत्रुघ्न ने उस समय राम की कथा की परम मधुर गायन को सुना, जो उचित क्रम में प्रस्तुत की गई थी। वह कथा, जो बहुत पहले रची गई थी, तंत्र और ताल की संगति के साथ, तीन प्रकार की विधि से, सुंदरता और उचित लक्षणों से युक्त, मधुरता में सम और परिष्कृत थी। उन सत्य और पूर्व घटित शब्दों को सुनकर, पुरुषों में श्रेष्ठ शत्रुघ्न भाव-विभोर हो गए; उनकी आँखों में आँसू भर आए। कुछ समय तक वे असंवेदनशील रहे, बार-बार आहें भरते हुए, और उस गीत में घटनाएँ मानो वर्तमान में घटित हो रही थीं। राजा के अनुयायी भी उस गायन की उत्तमता सुनकर उदास और चकित हो गए, और बोले, "यह अद्भुत है।" सैनिकों ने आपस में चर्चा की, "यह क्या है? हम कहाँ हैं? क्या यह स्वप्न है?" वे बोले, "जिस अर्थ को हमने पहले देखा था, वही अब इस आश्रम में सुन रहे हैं; क्या यह स्वप्न है? क्या गीत की यह बंधन हमें शुभता देगा?" अत्यंत आश्चर्य से भरकर, वे शत्रुघ्न से बोले, "पुरुषों में श्रेष्ठ, आप वाल्मीकि ऋषि से पूछें।" शत्रुघ्न ने जिज्ञासा से भरे सभी लोगों से कहा, "सैनिकों, यहां इस प्रकार पूछना उचित नहीं है।" उन्होंने आगे कहा, "इस महान ऋषि के आश्रम में अनेक अद्भुत बातें होती हैं; किंतु केवल जिज्ञासा के कारण उस महान ऋषि की जांच करना उचित नहीं है।" ऐसा कहकर शत्रुघ्न ने सैनिकों से संवाद समाप्त किया, महान ऋषि को प्रणाम किया, और अपने शिविर की ओर चले गए। (यहाँ महर्षि वाल्मीकि रामायण के उत्तरकाण्ड का एकहत्तरवाँ सर्ग समाप्त होता है।) शत्रुघ्न, पुरुषों में श्रेष्ठ, रातभर राम की परम मधुर कथा के अर्थों का चिंतन करते हुए, निद्रा नहीं पा सके। तंत्र और ताल के साथ उस अत्यंत मधुर स्वर को सुनते हुए, महान आत्मा शत्रुघ्न के लिए रात्रि शीघ्र बीत गई। प्रातःकाल, शत्रुघ्न ने विधिवत् स्नान आदि कृत्य किए, फिर हाथ जोड़कर श्रेष्ठ ऋषि वाल्मीकि से बोले, "भगवन, मैं रघुवंश के आनंद राम का दर्शन करना चाहता हूँ। कृपया मुझे और इन तपस्वियों को साथ लेकर जाने की अनुमति दें।" शत्रुघ्न के इस विनम्र निवेदन पर, शत्रुओं के संहारक शत्रुघ्न को वाल्मीकि ने गले लगाया और राम के पास जाने की अनुमति दी। शत्रुघ्न ने महान ऋषि को प्रणाम किया, अपने सुंदर रथ पर चढ़े, और राम के दर्शन की इच्छा से शीघ्र अयोध्या की ओर चल पड़े। इक्ष्वाकु वंश के इस तेजस्वी राजा ने आनंददायक नगर में प्रवेश किया, और महान भुजाओं वाले शत्रुघ्न उस स्थान पर पहुंचे जहाँ राम, अपनी महान दीप्ति के साथ, मंत्रियों के बीच बैठे थे। राम का मुख पूर्ण चंद्रमा के समान था, वे अमर लोगों से घिरे थे, जैसे सहस्र नेत्रों वाले इंद्र। शत्रुघ्न ने उस महान आत्मा को प्रणाम किया, जो ऊर्जा से प्रज्वलित थे, और हाथ जोड़कर राम से बोले, जिनकी वीरता सत्य थी, "हे महान राजा, जो भी आपने आदेश दिया था, वह मैंने पूर्ण किया है। वह दुष्ट लवण मारा गया है, और उसकी नगरी की स्थापना हो चुकी है।" शत्रुघ्न ने आगे कहा, "हे रघुवंश के आनंद, बारह वर्ष बीत गए हैं, मैं आपसे दूर हूँ। मैं आपके बिना रहना नहीं सह सकता, हे राजन।" "कृपया मुझ पर कृपा करें, हे ककुत्स्थ, जिसकी शक्ति अपरिमेय है। जैसे बछड़ा बिना माँ के नहीं रह सकता, वैसे ही मैं अधिक समय दूर नहीं रह सकता।" राम ने शत्रुघ्न को गले लगाया और कहा, "शोक मत करो, हे वीर; क्षत्रिय के लिए ऐसा व्यवहार उचित नहीं है।" "राजा, वनवास में हृदय नहीं हारते, हे राघव। हमारे लोगों की रक्षा करनी चाहिए, क्षत्रिय धर्म के अनुसार।" "समय-समय पर, हे वीर, अयोध्या आकर मुझसे मिलो, पुरुषों में श्रेष्ठ, फिर अपनी नगरी लौट जाओ।" "तुम मेरे लिए जीवन से भी अधिक प्रिय हो, इसमें संदेह नहीं; किंतु राज्य की रक्षा अवश्य करनी चाहिए।