सरयू नदी के तट पर बसी हुई अयोध्या नगरी अपने सौंदर्य और वैभव से समस्त पृथ्वी पर अद्वितीय थी। चारों ओर से नर्तकियों और अभिनेत्रियों के समूहों से घिरी हुई, वह नगरी सुंदर बाग-बगिचों और आम के उपवनों से सुसज्जित थी, और उसके चारों ओर विशाल शाल वृक्षों की हरित माला शोभा दे रही थी। नगर के चारों ओर गहरे और मजबूत परकोटे तथा खाइयाँ थीं, जिन्हें पार करना बाहरी लोगों के लिए अत्यंत कठिन था। भीतर घोड़ों, हाथियों, गायों, ऊँटों और गधों की भरमार थी, जिससे उसकी समृद्धि झलकती थी। वह नगरी सामंत राजाओं की सभाओं से घिरी रहती थी, जो श्रद्धापूर्वक अपना कर चुकाते थे, और दूर-दूर के देशों से आए हुए व्यापारियों से उसकी शोभा और भी बढ़ जाती थी। रत्नजटित महलों से जगमगाती अयोध्या पर्वतों के समान भव्य प्रतीत होती थी, और उसमें ऊँचे-ऊँचे भवन थे, जो इन्द्र की अमरावती नगरी की याद दिलाते थे। उसका आकार शतरंज की बिसात के समान सुव्यवस्थित था, जिसमें श्रेष्ठ कुलों की स्त्रियाँ निवास करती थीं, हर प्रकार के रत्नों से भरी हुई थी, और दिव्य भवनों से अलंकृत थी। यह नगरी समतल भूमि पर गहराई से जमी हुई थी, जिसमें धान, जौ और गन्ने के रस से मधुर जल की भरपूरता थी। वहाँ की धरती पर मृदंग, वीणा, पनव और नगाड़ों की गूंज सदा गूंजती रहती थी। सिद्धों द्वारा तप से प्राप्त स्वर्गीय भवनों के समान वहाँ के गृह सुव्यवस्थित और श्रेष्ठ पुरुषों से भरे हुए थे। वहाँ के धनुर्धर दूर या पास के लक्ष्य पर कभी चूकते नहीं थे, वे ध्वनि के आधार पर भी वार करने में निपुण थे, और अपने हल्के हाथों व कौशल से शत्रुओं को परास्त कर देते थे। वनों में सिंह, बाघ और जंगली सूअर जैसे भयानक पशुओं का शिकार करने वाले, तीक्ष्ण शस्त्रों और बलशाली भुजाओं से युक्त सहस्रों महारथियों से राजा दशरथ ने उस नगरी को भर दिया था। अयोध्या के चारों ओर अग्नि के समान तेजस्वी, धर्मनिष्ठ, श्रेष्ठ द्विज, वेदों के छह अंगों के आचार्य, सत्य में स्थित महान आत्माएँ, और तपस्वी ऋषि तथा शुद्ध आचार वाले मुनि निवास करते थे। वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड में इस दिव्य अयोध्या का यह छठा वर्णन सुनने योग्य है। इसी अयोध्या नगरी में एक महाज्ञानी, दूरदर्शी, तेजस्वी, और नगर तथा ग्रामवासियों के प्रिय राजा निवास करते थे। वे इक्ष्वाकु वंश में उत्पन्न महान रथी, यज्ञकर्ता, धर्मनिष्ठ, संयमी, और ऋषियों के समान राजर्षि थे, जिनकी कीर्ति तीनों लोकों में फैली थी। वे बलवान, शत्रुहंता, मित्रवत, इन्द्रियों के स्वामी, और धन-संपत्ति में इन्द्र तथा कुबेर के समकक्ष थे। जैसे मनु ने अपनी तेजस्विता से संसार की रक्षा की थी, वैसे ही दशरथ उस समय पृथ्वी के रक्षक थे। अपने सत्य व्रत और धर्म, अर्थ, काम की त्रिवर्ग नीति से उन्होंने अयोध्या का शासन उसी प्रकार किया, जैसे इन्द्र अमरावती का करते हैं। उस मुख्य नगरी में कोई भी दरिद्र नहीं था; हर गृहस्थ समृद्ध, गौ, घोड़े, धन और अन्न से संपन्न था। वहाँ कोई लोभी, कृपण या निर्दयी नहीं था, न ही कोई अज्ञानी या नास्तिक था। सभी पुरुष और स्त्रियाँ सदाचारी, अनुशासित, हर्षपूर्ण स्वभाव वाले, और महान ऋषियों के समान शुद्ध थे। कोई भी बिना कुंडल, बिना मुकुट, बिना माला, अल्प सुख भोगने वाला, अशुद्ध, अलंकार-विहीन या बिना सुगंध के नहीं था। वहाँ कोई अशुद्ध भोजन करने वाला, दान न देने वाला, बिना बाजूबंद या हार के, बिना हस्ताभूषण के, या असंयमी नहीं था। अयोध्या में कोई अग्निहोत्र त्यागने वाला, यज्ञ न करने वाला, कंजूस, चोर, दुष्ट आचरण वाला या मिश्रित जाति का नहीं था। ब्राह्मण सदा अपने कर्तव्यों में लगे रहते थे, इन्द्रियों के स्वामी, दानशील, अध्ययनशील और अल्प दान स्वीकार करने वाले थे। वहाँ कोई नास्तिक, झूठा, अल्पज्ञ, ईर्ष्यालु, अक्षम या मूर्ख नहीं था। कोई भी वेदांगों से अनभिज्ञ, व्रतहीन, अल्पदान देने वाला, दरिद्र, चित्तविक्षिप्त या दुःखी न था। अयोध्या में कोई पुरुष या स्त्री न तो सौभाग्य और सौंदर्य से रहित थी, न ही कोई राजा के प्रति अनन्य भक्ति से रहित था। तीनों ऊँची जातियों में लोग देवता और अतिथियों की पूजा करते थे, कृतज्ञ, दानी, पराक्रमी और शौर्यवान थे। सभी लोग दीर्घायु, धर्म और सत्य में स्थित, अपने पुत्र-पौत्रों और पत्नियों के साथ सुखपूर्वक रहते थे। क्षत्रिय ब्राह्मणों के सहायक थे, वैश्य क्षत्रियों के प्रति समर्पित थे, और शूद्र अपनी मर्यादा में रहते हुए तीनों ऊँची जातियों की सेवा करते थे। इक्ष्वाकु वंश के स्वामी द्वारा वह नगरी वैसे ही सुरक्षित रखी जाती थी, जैसे प्राचीन काल में मनु ने की थी। वहाँ अग्नि के समान तेजस्वी, निपुण, कृपालु, अडिग और शिल्पकला में निपुण योद्धा थे, जैसे सिंहों से भरी गुफा। अयोध्या श्रेष्ठ घोड़ों से भरी थी, जो काम्बोज, बाह्लीक देशों और जंगलों, नदियों के प्रदेशों से लाए जाते थे। वहाँ विंध्य और हिमालय पर्वतों से आए हुए मदमस्त, पर्वत के समान विशाल और बलशाली हाथी थे। ऐरावत और महापद्म वंश के, अंजन और वामन पर्वतों से उत्पन्न हाथी भी वहाँ थे। भद्र, मंद्र, मृग, भद्रमंद्र, भद्रमृग और मृगमंद्र जातियों के हाथियों से भी वह नगरी सदा भरी रहती थी। पर्वत के समान मदमस्त हाथियों से सुसज्जित, सत्यनामा कहलाने वाली वह नगरी दो योजन से भी अधिक विस्तार में फैली थी, जहाँ राजा दशरथ निवास करते और समस्त पृथ्वी की रक्षा करते थे। वह महान, तेजस्वी राजा दशरथ उस नगरी का राज्य करते थे, अपने शत्रुओं को परास्त करते हुए, जैसे तारों के बीच चंद्रमा शोभित होता है। अयोध्या, जिसे सत्यनामा भी कहा जाता है, मजबूत द्वारों और किवाड़ों से सुरक्षित, भव्य भवनों से सुसज्जित, शुभ और सहस्रों मनुष्यों से भरी हुई थी, और राजा दशरथ द्वारा इन्द्र के समान शासित होती थी।