पावन प्रभात के समय, दृढ़ निश्चयी राक्षस भूख और भोजन की तीव्र इच्छा से प्रेरित होकर नगर छोड़कर बाहर निकल पड़ा। उसी समय, वीर शत्रुघ्न यमुना नदी को पार करके मधुपुर के द्वार पर धनुष हाथ में लिए खड़ा था। जब दिन का आधा भाग बीत गया, वह क्रूर राक्षस अनेक हजार जीवों का भार उठाए वहाँ आ पहुँचा। उसने द्वार पर शत्रुघ्न को शस्त्रधारी देखा और पूछने लगा, "तुम इसका क्या करोगे?" राक्षस ने गर्व से कहा, "हे अधम पुरुष, मेरी क्रोध से हजारों तुम्हारे जैसे शस्त्रधारी मनुष्यों को मैंने भक्षण किया है — क्या अब तुम भी अपना समय चाहते हो?" फिर उसने व्यंग्य से कहा, "आज मेरी भूख तुम्हारे कारण शांत हो गई है, हे नराधम! तुम अपनी इच्छा से मेरे मुख में आ गए हो — कैसे आए, हे दुष्टचित्त?" राक्षस हँसते हुए बार-बार व्यंग्य करता रहा, जिससे शत्रुघ्न के क्रोध के आँसू छलक उठे। क्रोध से भरकर, महात्मा शत्रुघ्न के सारे अंगों से ऊर्जा की किरणें निकलने लगीं। फिर शत्रुघ्न ने अत्यंत क्रोध में रात्रि में विचरण करने वाले उस राक्षस से कहा, "हे दुष्ट, मैं तुमसे एकल युद्ध करना चाहता हूँ।" शत्रुघ्न ने गर्व से अपना परिचय दिया, "मैं दशरथ का पुत्र, बुद्धिमान राम का भाई, शत्रुघ्न हूँ — सदैव शत्रुओं का संहार करने वाला — यहाँ तुम्हारे वध की इच्छा से आया हूँ। मुझे द्वंद्वयुद्ध दो, क्योंकि मैं युद्ध चाहता हूँ; तुम सब प्राणियों के शत्रु हो, और तुम मुझसे जीवित बच नहीं सकते।" शत्रुघ्न की बात सुनकर राक्षस हँसते हुए तिरस्कार भाव से बोला, "हे दुष्टचित्त, तुम यहाँ भाग्यवश आए हो। मेरी माता की बहन का पुत्र, राक्षसों का स्वामी रावण, राम द्वारा एक स्त्री के कारण मारा गया था।" राक्षस ने कहा, "रावण वंश का संहार मैंने सहन किया है; उसे और खासकर तुम लोगों को मैंने खुलकर तिरस्कार किया है। जिन-जिन को मैंने मारा, उन्हें मैंने तिनके के समान तिरस्कृत किया है — चाहे वे पहले मारे गए हों या आगे मारे जाएँ, और तुम भी, हे अधम पुरुष।" "तुम युद्ध की इच्छा रखते हो, तो मैं तुम्हें युद्ध दूँगा, हे दुष्टचित्त। एक क्षण ठहरो, मैं अपना शस्त्र लेकर आता हूँ — जो चाहो, वही लाऊँ, ताकि मैं उसे तैयार कर सकूँ।" शत्रुघ्न ने तुरंत उत्तर दिया, "तुम मुझसे जीवित कहाँ भागोगे? जो शत्रु संयोगवश मिल जाए, उसे दृढ़ निश्चयी पुरुष छोड़ता नहीं।" "जो मन में संकोच रखकर शत्रु को अवसर देता है, वह मूर्खता से मारा जाता है, जैसे कोई कायर।" "इसलिए, जीवों के संसार को भलीभांति देखो; तीक्ष्ण बाणों से मैं तुम्हें, हे दुष्ट, तीनों लोकों और राघव के शत्रु, यमलोक की ओर भेज दूँगा।" यही इस उत्तम रामायण के उत्तरी कांड का अड़सठवाँ सर्ग समाप्त होता है, जो महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित प्रथम महाकाव्य है। अब शत्रुघ्न के वचन सुनकर, राक्षस ने तीव्र क्रोध से चिल्लाया, "ठहरो, ठहरो!" उसने अपनी हथेलियाँ जोर से दबाईं, दाँत पीसते हुए बार-बार रघुवंश के सिंह को ललकारा। ऐसे भयानक रूप में बोलते हुए लवण को शत्रुघ्न, शत्रुओं का संहारक, उत्तर देता है — "शत्रुघ्न उन अन्य लोगों जैसा नहीं है जिन्हें तुमने जीत लिया; आज मेरे बाणों से आहत होकर तुम यमलोक पहुँचोगे।" "आज, हे दुष्टचित्त, ऋषि, विद्वान ब्राह्मण और देवता तुम्हें मेरे द्वारा युद्ध में मारा गया देखेंगे, जैसे उन्होंने रावण को देखा था।" "आज, जब तुम, हे रात्रिचर, मेरे बाणों से जलकर गिरोगे, नगर और देश में शांति स्थापित होगी।" "आज, मेरी भुजा से छोड़ा गया बाण, जिसकी नोक वज्र के समान है, तुम्हारे हृदय में सूर्य की किरण के समान प्रवेश करेगा।" ऐसा सुनकर लवण क्रोध से भरकर एक विशाल वृक्ष शत्रुघ्न की छाती पर फेंकता है, जिसे शत्रुघ्न सौ टुकड़ों में काट देता है। राक्षस की असफलता देखकर वह फिर कई वृक्ष उठाकर शत्रुघ्न पर फेंकता है। लेकिन शत्रुघ्न अपनी ऊर्जा से चमकते हुए, उन गिरते वृक्षों को तीन-चार बार अपने टेढ़े शस्त्रों से काट देता है। फिर शत्रुघ्न, वीरता से संपन्न, राक्षस की छाती पर बाणों की वर्षा करता है, लेकिन राक्षस विचलित नहीं होता। इसके बाद लवण, बलवान, हँसता है, एक वृक्ष उठाता है और शत्रुघ्न के सिर पर वार करता है; जिससे शत्रुघ्न के अंग शिथिल हो जाते हैं और वह मूर्छित होकर गिर पड़ता है। शत्रुघ्न के गिरते ही, ऋषियों, देवताओं, गंधर्वों और अप्सराओं में महान दुःख की पुकार उठती है। राक्षस शत्रुघ्न को भूमि पर पड़ा और मृत देखकर भी, अवसर होते हुए, अपने घर नहीं लौटता। उसने शत्रुघ्न के गिरने पर अपना भाला भी नहीं उठाया; उसे मृत मानकर वह अपने भोजन को एकत्रित करता है। कुछ समय बाद, शत्रुघ्न को होश आ गया; वह फिर नगर के द्वार पर शस्त्रधारी खड़ा हो गया, और ऋषियों द्वारा सम्मानित हुआ। तब उसने वह दिव्य, अचूक, सर्वोच्च बाण उठाया, जो ऊर्जा से दहक रहा था और दसों दिशाओं को भर रहा था। उस बाण का मुख और शक्ति वज्र के समान थी, वह मेरु और मंदार पर्वत जैसा विशाल था, सभी जोड़ पर टेढ़ा था, और युद्ध में कभी पराजित नहीं हुआ था। उसके डंडे पर रक्त और चंदन लगा था, पंख सुंदर थे, और वह राक्षसों, पर्वतों, तथा असुरों के स्वामियों का संहारक था। जब वह बाण प्रलयकाल की अग्नि के समान चमक उठा, तब सभी प्राणी भय से कांप उठे।