अयोध्या नगरी अद्भुत वैभव से सम्पन्न थी। वहाँ रथियों और भाटों की भीड़ लगी रहती थी, और उसकी शोभा अनुपम थी। ऊँचे-ऊँचे महल, रंग-बिरंगे ध्वज, और युद्ध के विविध यंत्रों से वह नगरी सुसज्जित थी। चारों ओर से नर्तकियों और अभिनेत्री दलों से घिरी हुई वह नगरी सुंदर बाग-बगिचों और आम के उपवनों से अलंकृत थी, और विशाल शाल वृक्षों की पट्टी से आवृत थी। उस नगरी के चारों ओर गहरी और मजबूत खाइयाँ थीं, जिससे बाहरी लोगों के लिए वहाँ पहुँचना कठिन था। नगर में घोड़े, हाथी, गायें, ऊँट और गधे प्रचुर मात्रा में थे। वहाँ अनेक सामंत राजा अपने-अपने कर अर्पित करने के लिए एकत्र रहते थे, और दूर-दूर के देशों के व्यापारी उसकी शोभा बढ़ाते थे। अयोध्या के महल रत्नों से सज्जित थे, जो पर्वतों के समान भव्य प्रतीत होते थे, और ऊँचे-ऊँचे भवनों से वह इन्द्रपुरी अमरावती के समान दीप्तिमान लगती थी। उसका विस्तार शतरंज की बिसात की तरह सुव्यवस्थित था, जहाँ कुलीन स्त्रियों की भीड़, विविध रत्न, और दिव्य महलों की शोभा थी। वहाँ के घर गहरे, अटूट, समतल भूमि पर बने थे, जिनमें धान, जौ और गन्ने के रस से मीठा जल भरा रहता था। वह परम निवास पृथ्वी पर मृदंग, वीणा, पनव और नगाड़ों की गूंज से गुंजायमान रहता था। वहाँ के भवन स्वर्ग में सिद्धों द्वारा तप से प्राप्त दिव्य महलों के समान सुव्यवस्थित और पुण्यात्माओं से भरे थे। वहाँ ऐसे धनुर्धर रहते थे, जो दूर या पास के लक्ष्य को कभी नहीं चूकते थे, ध्वनि के आधार पर भी वार कर सकते थे, और हल्के हाथों से अत्यंत कुशलता से शस्त्र चलाते थे। वे वन में गरजते हुए सिंह, बाघ, और जंगली सूअर को तीखे शस्त्रों और अपनी भुजाओं की शक्ति से मार गिराते थे। ऐसे हजारों महान रथियों से राजा दशरथ ने उस नगरी को भर दिया था। वह नगरी अग्नि के समान तेजस्वी, धर्मनिष्ठ, प्रतिष्ठित द्विजों से घिरी थी, जो वेदों के छह अंगों के ज्ञाता थे। वहाँ सहस्रों सत्यनिष्ठ महात्मा और महान ऋषियों के समान शुद्ध तपस्वी वास करते थे। इस प्रकार वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड में अयोध्या का यह अनुपम वर्णन आता है। उसी अयोध्या में एक ऐसा पुरुष था, जो वेदों का विद्वान, सर्वज्ञ, दूरदर्शी, अत्यंत तेजस्वी, और नगरवासियों तथा ग्रामीणों का प्रिय था। वह इक्ष्वाकु वंश में महान रथी, यज्ञकर्ता, धर्मनिष्ठ, संयमी, राजर्षि था, जिसकी कीर्ति तीनों लोकों में फैली थी। वह बलवान, शत्रुहंता, मित्रवत्, इन्द्रिय-जीता, और धन-वैभव में इन्द्र और कुबेर के समान था। जैसे महातेजस्वी मनु प्राचीन काल में पृथ्वी के रक्षक थे, वैसे ही राजा दशरथ भी लोकपाल थे। अपनी सत्यनिष्ठा और धर्म, अर्थ, काम की त्रिवर्ग-पालना से वे उस उत्तम नगरी का संचालन करते थे, जैसे इन्द्र अमरावती का करते हैं। उस अयोध्या में कोई भी अल्पधनी न था; प्रत्येक गृहस्थ संपन्न था, जिसके पास गौएँ, घोड़े, धन-धान्य प्रचुर मात्रा में थे। वहाँ कोई लालची, कंजूस, निर्दयी, मूर्ख या नास्तिक नहीं था। सभी पुरुष-स्त्रियाँ सदाचार में निपुण, अनुशासित, आनंदित, और महान ऋषियों के समान शुद्ध आचरण वाले थे। कोई भी बिना कुण्डल, बिना मुकुट, बिना पुष्पमाला, अल्प सुख-भोगी, अशुद्ध, बिना अलंकरण या बिना सुगंध के न था। वहाँ कोई अपवित्र भोजन करने वाला, दान न करने वाला, बिना बाजूबंद या हार, बिना हस्ताभूषण या संयमहीन न था। कोई भी अग्निहोत्र का त्यागी, यज्ञ न करने वाला, कंजूस, चोर, दुष्चरित्र या मिश्रित जाति का न था। ब्राह्मण सदा अपने कर्तव्यों में तत्पर, इन्द्रियों के विजेता, दान और अध्ययन में प्रवृत्त, और अल्प दान स्वीकारने वाले थे। वहाँ कोई नास्तिक, झूठा, अल्पज्ञ, ईर्ष्यालु, अशक्त या मूर्ख न था। सभी वेदांगों के ज्ञाता, व्रती, उदार, संपन्न, मन से स्थिर और स्वस्थ थे। कोई भी दुर्भाग्यशाली, कुरूप या राजा के प्रति अनन्य निष्ठावान न था। तीनों उच्च वर्णों के लोग देवताओं और अतिथियों की पूजा करते, कृतज्ञ, उदार, वीर और पराक्रमी थे। वहाँ के लोग दीर्घायु, धर्म और सत्य में स्थित, अपने पुत्र-पौत्रों और पत्नियों के साथ सदा आनंदपूर्वक रहते थे। क्षत्रिय ब्राह्मणों के आधार थे, वैश्य क्षत्रियों के प्रति समर्पित और शूद्र अपने धर्म में तत्पर रहकर तीनों वर्णों की सेवा में लगे थे। उस अयोध्या नगरी की रक्षा इक्ष्वाकुवंशी राजा ने वैसे ही की, जैसे प्राचीन काल में मनु ने की थी। वहाँ के योद्धा अग्नि के समान तेजस्वी, कुशल, विनीत और अडिग थे, और अपने कौशल में सिंहों से भरी गुफा के समान थे। सर्वश्रेष्ठ घोड़े—कांबोज, बाह्लीक, वन और नदी प्रदेशों के उत्तम घोड़े—वहाँ पाए जाते थे। वह नगरी विंध्य और हिमालय के मदमस्त, पर्वत-सम हाथियों से भरी थी। वहाँ ऐरावत और महापद्म वंश के, अंजन और वामन पर्वतों से उत्पन्न हाथी भी थे। भद्र, मन्द्र, मृग, भद्रमन्द्र, भद्रमृग और मृगमन्द्र जाति के हाथियों से भी वह नगरी सदा भरी रहती थी। सदैव मदोन्मत्त, पर्वत-सम हाथियों से गूंजती वह अयोध्या, 'सत्यनामा' के नाम से प्रसिद्ध, दो योजन से अधिक विस्तार वाली थी, जहाँ राजा दशरथ निवास करते और पृथ्वी की रक्षा करते थे। ऐसे महान तेजस्वी दशरथ उस नगरी का राज्य करते थे, शत्रुओं को वश में रखते हुए, जैसे तारों के बीच चंद्रमा सुशोभित होता है।