सुनिए, यह कथा उन दिव्य प्रसंगों की है जब असुरों के प्रधान मधु ने देवता से अद्भुत और परम श्रेष्ठ वर प्राप्त किया। इस वर के प्रभाव से उसने एक भव्य और अद्वितीय महल का निर्माण करवाया। उसकी अत्यंत भाग्यशाली और प्रिय पत्नी कुम्भीनसी थी, जो विश्वावसु और तेजस्विनी अनला की सुपुत्री थीं। कुम्भीनसी का पुत्र लवण नामक एक अत्यंत बलशाली और उग्र स्वभाव वाला बालक था, जो बचपन से ही दुष्ट कर्मों में लिप्त रहता और सदैव पापकर्म करता था। अपने पुत्र की अनुशासनहीनता देखकर मधु को बहुत क्रोध और दुःख हुआ। उसने लवण से न तो कोई बात की, न ही उसे समझाने का प्रयास किया। अंततः मधु ने इस संसार का त्याग कर वरुण के लोक में प्रवेश कर लिया। जाते-जाते उसने अपनी अमोघ भाला लवण को सौंप दी और उसे वरदान भी दिया। अब लवण, उस भाले की शक्ति और अपनी दुष्टता के बल पर तीनों लोकों का, विशेषकर तपस्वियों का, अत्याचारपूर्वक पीड़न करने लगा। उसकी शक्ति और उस भाले का प्रभाव इतना प्रबल था कि सब त्रस्त हो उठे। ऋषियों ने राम से कहा, "हे ककुत्स्थ कुल के वंशज! यही लवण का बल है और यही उस भाले का स्वभाव। यह सब सुनकर तुम ही हमारे परम आश्रय हो।" ऋषियों ने आगे कहा, "हे राम! भयभीत ऋषियों ने अनेक राजाओं से रक्षा की प्रार्थना की, परंतु कोई भी रक्षक नहीं मिला। जब से हमने सुना कि रावण अपने समस्त सैन्य और रथों सहित मारा जा चुका है, तब से हे प्रिय, पृथ्वी पर मनुष्यों में तुम्हें ही हम अपना रक्षक मानते हैं। अतः लवण के भय से पीड़ित होकर हम चाहते हैं कि तुम हमें इस संकट से उबारो।" "हे राम! यही हमारे भय का कारण है, जिसे हमने तुम्हारे समक्ष निवेदन किया। इसे दूर करने में केवल तुम ही समर्थ हो—अपने शौर्य से हमारी यह अभिलाषा पूर्ण करो।" इस प्रकार, यह उत्तरकाण्ड का एक अध्याय पूर्ण हुआ, जैसा कि महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण में वर्णित है। जब यह निवेदन हुआ, तब राम ने हाथ जोड़कर उन ऋषियों से पूछा, "लवण का आहार क्या है, उसका आचरण कैसा है और वह कहाँ निवास करता है?" राम के प्रश्न सुनकर सभी ऋषि बताने लगे कि लवण किस प्रकार बड़ा हुआ। उन्होंने बताया, "उसका आहार समस्त जीव हैं, विशेषकर तपस्वी; उसका आचरण सदा क्रूर है और उसका निवास मधुवन में है। वह प्रतिदिन असंख्य सिंह, बाघ, हिरण, हाथी और मनुष्यों का वध कर उन्हें अपना भोजन बनाता है। इसके बाद वह अन्य जीवों को भी निगल जाता है, और जब संहार का समय आता है, तो वह विकराल मुख वाले यमराज के समान प्रतीत होता है।" यह सुनकर राम ने उन महान ऋषियों से कहा, "मैं उस राक्षस का वध करूंगा, अब तुम्हारा भय दूर हो जाए।" इस प्रकार दृढ़ प्रतिज्ञा कर राम ने अपने सभी भाइयों को एकत्र कर कहा, "लवण जैसे पराक्रमी का वध कौन करेगा? यह कार्य किसे सौंपा जाए—बलशाली भरत को या बुद्धिमान शत्रुघ्न को?" राम के वचन सुनकर भरत ने साहसपूर्वक कहा, "मैं उसका वध करूंगा; यह कार्य मुझे सौंपिए।" भरत के ऐसे उत्साहपूर्ण वचन सुनकर लक्ष्मण के छोटे भाई शत्रुघ्न अपने स्वर्णासन से उठ खड़े हुए। अपने कर्तव्यों का पालन कर, बलवान और बीच के पुत्र शत्रुघ्न ने राजा राम को प्रणाम कर निवेदन किया, "हे आर्य! पूर्वकाल में जब अयोध्या खाली थी, आपने ही उसकी रक्षा की थी, हृदय में दुःख सहते हुए, अपने बड़े भाई की प्रतीक्षा करते हुए।" "हे राजन्! आपने यहाँ अनेक कष्ट सहे, दुखद शय्या पर सोए, नंदिग्राम में निवास किया, फल-मूल का भक्षण किया, जटा और वल्कल धारण किए। रघुकुल के इस पुत्र ने जो कष्ट झेले, यदि मैं आपका सेवक बना रहूं, तो उन्हें फिर से कष्ट न झेलना पड़े।" शत्रुघ्न के ऐसे वचन सुनकर राम ने उत्तर दिया, "तथास्तु, हे ककुत्स्थ वंशज! मेरा आदेश पालन करो। मैं तुम्हें मधुरा नगरी में राजा के रूप में अभिषिक्त करूंगा; यदि चाहो तो भरत को भी वहाँ स्थापित कर सकते हो।" "तुम पराक्रमी हो, ज्ञान में निपुण हो और वहाँ बसावट करने में सक्षम हो। जो शत्रु को नष्ट कर राज्य पुनः स्थापित कर राजा का अभिषेक नहीं करता, वह नरक को प्राप्त होता है। अतः, यदि मेरी बात मानो तो लवणासुर का वध कर धर्मपूर्वक राज्य करो। मेरे आदेश के उत्तर में अब कोई और वचन न कहो, क्योंकि छोटे को बड़े का आदेश मानना ही चाहिए—इसमें कोई संदेह नहीं।" "हे ककुत्स्थ वंशज! वशिष्ठ और श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा मंत्र-विधि से जो अभिषेक तुम्हारे लिए किया गया है, उसे स्वीकार करो।" इस प्रकार, उत्तरकाण्ड का एक और अध्याय पूर्ण होता है, जैसा कि महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण में वर्णित है। राम के इस प्रकार कहने पर शत्रुघ्न, जो पराक्रमी थे, लज्जित हो गए और धीरे-धीरे, नम्र स्वर में बोले, "हे ककुत्स्थ वंशज! हम जानते हैं कि इस विषय में यह धर्म के विरुद्ध है—बड़ों के होते हुए छोटे का अभिषेक कैसे हो सकता है?" "फिर भी, हे श्रेष्ठ पुरुष! आपके आदेश का पालन अवश्य ही करना चाहिए, क्योंकि आपके आदेश का उल्लंघन करना अनुचित है। हे वीर! मैंने आपसे और शास्त्रों से यही सुना है; अब मुझे और कुछ नहीं कहना चाहिए, क्योंकि बीच वाले भाई (भरत) ने पहले ही प्रतिज्ञा कर ली है।" "मैंने कठोर और भयानक वचन कहे—'मैं लवण का वध करूंगा'—ऐसी कठोर वाणी के लिए, हे श्रेष्ठ पुरुष, दोष तो मेरा ही है। जब बड़े बोल चुके हों, तब फिर उत्तर नहीं देना चाहिए; यह अधर्म से युक्त और परलोक में निष्फल होता है।" "अतः, हे ककुत्स्थ वंशज! मैं आपको दूसरा उत्तर नहीं दूंगा; मुझ पर फिर से कोई दंड न लगे, हे मर्यादा के पालनकर्ता!" इस प्रकार, यह कथा उन दिव्य प्रसंगों की है, जहां राम, भरत और शत्रुघ्न ने धर्म, मर्यादा और परस्पर प्रेम के साथ अपने कर्तव्यों का निर्वाह किया, जैसा कि आदि कवि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण में वर्णित है।