जब राम, दशरथ के तेजस्वी और शांतचित्त पुत्र, वहाँ से विदा हुए, तो उन्होंने अपनी महान प्रसिद्धि के साथ वह धनुष असीमित सामर्थ्य वाले वरुण को सौंप दिया। इसके पश्चात राम ने वसिष्ठ आदि ऋषियों को प्रणाम किया और अपने दुःखी पिता, रघुकुल के आनंद दशरथ, को देखा। उन्होंने पिता से कहा, “जामदग्न्य राम जा चुके हैं; अब आपकी रक्षा में चारों प्रकार की सेना अयोध्या की ओर प्रस्थान करे।” राम के ये वचन सुनकर राजा दशरथ अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने अपने पुत्र राघव को दोनों भुजाओं में भरकर गले लगाया और उसके सिर को चूम लिया। राम के प्रस्थान की बात सुनकर राजा का हर्ष और भी बढ़ गया, मानो वे और उनके पुत्र फिर से जन्मे हों। राजा ने सेना को आगे बढ़ने का आदेश दिया और शीघ्र ही उस नगर की ओर गए, जो ध्वज–पताकाओं से सुसज्जित थी, और जहाँ नगाड़ों तथा वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूँज रही थी। राजपथ को जल से सींचा गया था, वह पुष्पों से भरा हुआ सुंदर था। नगरवासी मंगल सामग्री लिए द्वार पर राजा की अगवानी करने आए। राजा दशरथ नगर में प्रविष्ट हुए, जो जनसमूह से भरा और शोभायमान था। दूर से ही नागरिकों, ब्राह्मणों और नगरवासियों ने उनका स्वागत किया। अपने पुत्रों और तेजस्वी साथियों के संग वह अपने प्रिय राजमहल में प्रविष्ट हुए, जो हिमालय पर्वत के समान भव्य था। राजा अपने परिवारजनों के साथ महल में आनन्दित हुए, जहाँ उनकी सारी इच्छाएँ पूर्ण हुईं। कौशल्या, सुमित्रा और सुंदर कटि वाली कैकेयी भी अत्यंत प्रसन्न थीं। वे सभी राजमहिलाएँ नववधुओं के स्वागत में लगी थीं। उन्होंने अत्यंत सौभाग्यशाली सीता और विख्यात उर्मिला का भी स्वागत किया। राजमहिलाओं ने कुशध्वज की दोनों पुत्रियों को मंगल वचनों और उपहारों के साथ, उत्तम वस्त्रों से सुसज्जित कर, स्वीकार किया। सभी ने शीघ्रता से देवताओं के मंदिरों में पूजा की, और राजपुत्रों ने उन सभी का आदरपूर्वक अभिवादन किया, जो आदरणीय थे। सभी स्त्रियाँ, विवाह के संपन्न होने पर, अपने पतियों के साथ एकांत में हर्षित और प्रसन्न हुईं। वे सभी शस्त्रविद्या में निपुण, धन–संपदा और मित्रों से युक्त थीं। श्रेष्ठ पुरुष अपने पिता की सेवा में तत्पर रहे। कुछ समय पश्चात् राजा दशरथ ने अपने पुत्र से कहा— उन्होंने कैकेयी पुत्र भरत से कहा, “यह केकय देश के राजा का पुत्र, तुम्हारा मामा युधाजित, यहाँ आया है, प्रिय पुत्र।” दशरथ के यह वचन सुनकर भरत, कैकेयी के पुत्र, ने— फिर, शत्रुघ्न के साथ, अपने पिता और राम से आज्ञा लेकर, प्रस्थान का निश्चय किया। वे दोनों श्रेष्ठ पुरुष अपनी माताओं से मिलने गए। युधाजित ने भरत और शत्रुघ्न को पाकर अत्यंत प्रसन्नता अनुभव की। वीर भरत अपनी नगरी में पहुँचे, जिससे उनके पिता भी प्रसन्न हुए। भरत के चले जाने के बाद, राम और बलवान लक्ष्मण वहीं रहे। उस समय वे दोनों अपने पिता की, जो देवताओं के समान थे, सेवा करते रहे; पिता की आज्ञा को सर्वोपरि मानकर, नगर के सभी कार्यों को सम्पन्न करते रहे। राम ने सब कुछ वही किया, जो प्रिय और कल्याणकारी था; माताओं के प्रति अपने कर्तव्यों का पालन कर, अत्यंत संयम से व्यवहार किया। वे समयानुसार अपने गुरुओं की सेवा भी करते थे। इस प्रकार दशरथ, ब्राह्मण और नगरवासी सभी प्रसन्न रहते थे। राम के चरित्र और आचरण से राज्य के सभी लोग आनंदित थे। सत्य और शौर्य में दृढ़ राम उनके बीच अत्यंत प्रसिद्ध हो गए। वे समस्त प्राणियों में सबसे श्रेष्ठ, स्वयम्भू ब्रह्मा के समान पुण्यशील हो गए। सीता के साथ उन्होंने अनेक ऋतुएँ सुखपूर्वक बिताईं। राम विचारशील थे, उनका मन सीता में ही रमा रहता था, और सीता भी उनके हृदय में बसी थीं। सीता, जो राम की प्रिय पत्नी थीं, उनके पिता द्वारा चुनी गई थीं। सीता के गुणों और सौंदर्य के कारण आपसी प्रेम निरंतर बढ़ता गया; और राम उनके हृदय में दुगुना स्थान घेरते थे। जैसे छुपी बातें भी हृदय से हृदय तक पहुँच जाती हैं, वैसे ही जनकनंदिनी मैथिली सीता, जो स्वरूप में देवताओं के समान थीं, राम के लिए सर्वाधिक प्रिय थीं, और लक्ष्मी के समान शोभायमान थीं। उनके साथ, राजर्षि के पुत्र राम, इच्छाओं से परिपूर्ण होकर, सुकन्या के संग एक हुए। राम अत्यंत प्रसन्न होकर, भगवान विष्णु के समान, श्री से युक्त होकर, अत्यंत दैदीप्यमान हो उठे। अब कथा के अगले भाग को सुनिए। भरत अपने भाई के साथ वहाँ निवास कर रहे थे, जहाँ उन्हें उनके मामा, घोड़ों के स्वामी, पुत्रवत स्नेह और सम्मान देते थे। वहाँ रहते हुए दोनों भाइयों को सभी सुख–सुविधाएँ प्राप्त थीं, फिर भी वे वीर भाई वृद्ध राजा दशरथ को स्मरण करते रहते थे। राजा दशरथ, जिनकी तेजस्विता महान थी, वे भी अपने दोनों पुत्रों, भरत और शत्रुघ्न, को स्मरण करते थे, जो इन्द्र और वरुण के समान थे। उनके चारों पुत्र, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, उन्हें अत्यंत प्रिय थे; मानो वे उनकी देह से उत्पन्न चार भुजाएँ हों। उनमें राम, तेजस्विता में दीप्त, अपने पिता के लिए परम आनंद का कारण थे; वे प्राणियों में स्वयम्भू ब्रह्मा के समान श्रेष्ठ और पुण्यशील बने। क्योंकि देवताओं की प्रार्थना पर, जो रावण के विनाश की कामना करते थे, वही सनातन विष्णु मनुष्यों के बीच अवतरित हुए थे। कौशल्या अपने उस पुत्र के साथ, जिसकी तेजस्विता असीमित थी, वैसे ही शोभायमान थीं, जैसे अदिति, श्रेष्ठ देवताओं में, वज्रधारी इन्द्र के साथ शोभा पाती हैं। राम सौंदर्य, बल और विनय से संपन्न थे; पृथ्वी पर उनका कोई समकक्ष नहीं था, और वे दशरथ के सदृश गुणों से युक्त थे। वे सदा मन से शांत रहते, पहले मधुर वचन बोलते, और यदि कोई उन पर कठोर वचन भी कह देता, तो भी वे उत्तर में कठोर वचन नहीं बोलते थे। वे एक उपकार से संतुष्ट रहते, और अपने प्रति सौ अपराध भी कोई करे, तो भी उसे स्मरण नहीं रखते थे।