रामायण के इस सर्ग की कथा सुनिए। जब राम चले गए, तब शांतचित्त और महान कीर्ति वाले दशरथनंदन राम ने वह दिव्य धनुष अपार सामर्थ्य वाले वरुण को सौंप दिया। इसके बाद, राम ने वसिष्ठ आदि महर्षियों को प्रणाम किया और अपने पिता दशरथ को दुखी देखकर, जो रघुकुल के गौरव थे, उनसे कहा—“जामदग्न्य राम चले गए हैं, अब आपकी रक्षा में चारों ओर से सेना अयोध्या की ओर प्रस्थान करे।” राम के ये वचन सुनकर राजा दशरथ ने अपने पुत्र राघव को दोनों बाहों में भर लिया और उसके सिर पर प्रेम से चुम्बन किया। जब राजा ने सुना कि राम चले गए हैं, तो वे हर्ष और उल्लास से भर उठे; ऐसा प्रतीत हुआ मानो वे और उनका पुत्र दोनों ही नए जन्मे हों। उन्होंने सेना को आगे बढ़ने का आदेश दिया और शीघ्र ही उस नगरी की ओर बढ़े, जो ध्वज-पताकाओं से सुसज्जित थी, और जहाँ नगाड़ों और वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंज रही थी। राजपथ को जल से सींचा गया था, वह सुंदर पुष्पों से आच्छादित था, और नगरवासी, शुभ वस्तुएँ हाथ में लिए, नगरद्वार पर राजा का स्वागत कर रहे थे। राजा ने उस नगरी में प्रवेश किया, जो जनसमूहों से भरी और अलंकृत थी, जहाँ दूर से ही नागरिक, ब्राह्मण और नगरवासी उनका स्वागत करने आए थे। अपने पुत्रों और तेजस्वी साथियों के संग वह राजा अपने प्रिय महल में प्रविष्ट हुए, जो हिमालय के समान दिव्य प्रतीत होता था। राजा ने अपने परिवारजनों के साथ घर में हर्ष मनाया, जहाँ उनकी सभी इच्छाएँ पूर्ण हो रही थीं; कौसल्या, सुमित्रा और सुंदर कटि वाली कैकेयी भी प्रसन्न थीं। राजमहल की अन्य रानियाँ भी नववधुओं के स्वागत में लगी थीं; उन्होंने अत्यंत सौभाग्यशाली सीता और तेजस्विनी उर्मिला का स्वागत किया। राजमहल की स्त्रियों ने कुशध्वज की दोनों कन्याओं को शुभ वचन और उपहारों के साथ, उत्तम वस्त्रों में सुसज्जित कर, अपने घर में लिया। सभी ने शीघ्रता से देवताओं के मंदिरों में पूजा की, और उसी समय सभी राजपुत्रों ने योग्य जनों को प्रणाम किया। सभी स्त्रियाँ हर्षित होकर अपने पतियों के साथ एकांत में प्रसन्नता से रहीं; विवाह संपन्न हो चुका था, वे शस्त्रविद्या में निपुण, धन-सम्पत्ति और मित्रों से संपन्न थीं। श्रेष्ठ पुरुष अपने पिता की सेवा में तत्पर रहे; कुछ समय पश्चात् राजा दशरथ ने अपने पुत्र से कहा—“कैकेयीपुत्र भरत, यह तुम्हारे मामा, केकय नरेश के पुत्र, यहाँ आए हैं, प्रिय पुत्र।” “तुम्हारे वीर मामा युधाजित तुम्हें लेने आए हैं।” यह सुनकर भरत, कैकेयीपुत्र, शत्रुघ्न के साथ, अपने पिता और राम से विदा लेकर प्रस्थान के लिए तैयार हुए। शत्रुघ्न के साथ वे दोनों अपनी माताओं के पास गए; युधाजित ने भरत और शत्रुघ्न को पाकर बड़ा हर्ष अनुभव किया। भरत अपने नगर में पहुंचे, उनके पिता प्रसन्न हुए; भरत के चले जाने पर राम और बलवान लक्ष्मण वहीं रहे। उस समय वे दोनों अपने पिता की पूजा करते रहे, उसे देवतुल्य मानकर, उनकी आज्ञा को सर्वोपरि रखते हुए, नगर के सभी कार्यों का पालन करते रहे। राम ने वह सब किया जो प्रिय और कल्याणकारी था; माताओं के प्रति अपने कर्तव्यों का पालन उन्होंने अत्यंत संयम के साथ किया। वे समयानुसार अपने गुरुओं की सेवा भी करते रहे; इस प्रकार दशरथ, ब्राह्मण और नगरवासी सभी प्रसन्न रहते थे। राम के चरित्र और आचरण से राज्य के सभी निवासी प्रसन्न थे; सत्य और पराक्रम में दृढ़ राम उनमें प्रसिद्ध हो गए। राम समस्त प्राणियों में सबसे श्रेष्ठ और धर्मनिष्ठ हो गए, जैसे स्वयं ब्रह्मा; वे सीता के साथ अनेक ऋतुओं तक आनंदपूर्वक रहे। वे विचारशील थे, मन सदा सीता में स्थिर था; सीता, जो उनके पिता द्वारा चुनी गई पत्नी थीं, राम के हृदय में वास करती थीं। सीता के गुणों और सौंदर्य के कारण उनका प्रेम दिन-प्रतिदिन बढ़ता गया; और उनके पति ने उसके हृदय में दुगुना स्थान पाया। हृदय की बात हृदय से प्रकट हो जाती है, छिपी हुई बातें भी प्रकट हो जाती हैं; विशेष रूप से राम के लिए, जनकनंदिनी मैथिली, जो रूप में देवताओं के समान थीं, सीता, स्वयं लक्ष्मी के समान तेजस्वी थीं। उनके साथ, राजर्षि पुत्र राम, कामना से पूर्ण होकर, उस कुलीन राजकुमारी के संग एक हो गए; राम अत्यंत आनंदित होकर, जैसे अमर देवताओं के स्वामी विष्णु लक्ष्मी के साथ शोभित होते हैं, वैसे ही दमक उठे। अब आगे की कथा सुनिए। भरत और शत्रुघ्न अपने मामा, घोड़ों के स्वामी, के यहाँ आदर और स्नेह से रहते थे, जैसे पुत्र की तरह उनका पालन-पोषण हो रहा था। वहाँ रहते हुए दोनों भाइयों को सारा सुख प्राप्त हो रहा था, फिर भी वे दोनों वीर भाई वृद्ध राजा दशरथ को सदा स्मरण करते थे। उधर, तेजस्वी राजा दशरथ भी अपने दोनों दूरस्थ पुत्रों, भरत और शत्रुघ्न, को याद करते रहते थे, जो इंद्र और वरुण के समान थे। उनके चारों पुत्र, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, राजा को अत्यंत प्रिय थे; मानो वे उनके अपने शरीर की चार भुजाएँ हों। उनमें राम, तेजस्वी और गुणों में श्रेष्ठ, अपने पिता के परम प्रिय थे; जैसे प्राणियों में स्वयंभू ब्रह्मा, वैसे ही राम धर्म में सबसे आगे थे। देवताओं के आग्रह पर, जो रावण के विनाश की इच्छा रखते थे, वही सनातन विष्णु मनुष्यों के लोक में जन्मे थे। कौसल्या अपने उस अपार तेजस्वी पुत्र के साथ वैसे ही शोभित होती थीं, जैसे देवताओं में श्रेष्ठ अदिति वज्रधारी इंद्र के साथ शोभित होती हैं। राम सौंदर्य, बल और विनय से संपन्न थे; पृथ्वी पर उनका कोई समकक्ष नहीं था, वे दशरथ के समान ही गुणों में परिपूर्ण थे। वे सदा शांतचित्त रहते, पहले मधुर वचन बोलते, और यदि कोई उनसे कठोर वचन भी कहता, तो वे उसका उत्तर कठोरता से नहीं देते थे। इस प्रकार, राम, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न अपने-अपने धर्म, कर्तव्य और प्रेम में स्थित रहकर, अयोध्या और अपने कुल को आनंद और गौरव से भरते रहे।