राम, जो आनंद में सदा श्रेष्ठ हैं, अपने तेजस्वी भाई लक्ष्मण से बोले, “वीर, धैर्य सभी मनुष्यों में सर्वत्र नहीं पाया जाता।” फिर उन्होंने सौमित्रि को बताया, “अत्यंत क्रोध को भी धर्म के मार्गदर्शक ययाति ने वश में किया था; इसे ध्यान से समझो।” राम ने आगे कथा कही—नहुष के पुत्र, राजा ययाति, जो पुरुवंश का विस्तार करने वाले थे, उनकी दो पत्नियाँ थीं, जिनकी सुंदरता पृथ्वी पर अनुपम थी। उनमें से एक थी शर्मिष्ठा, जो दैत्यराज वृषपर्वा की कन्या और नहुष द्वारा सम्मानित थी। दूसरी थी देवयानी, सुंदर रूपवती, जो उशना की पत्नी रह चुकी थीं, पर राजा के हृदय में प्रिय नहीं थीं। इन दोनों से दो पुत्र उत्पन्न हुए—सुंदर और गंभीर। शर्मिष्ठा से पुरु और देवयानी से यदु का जन्म हुआ। पुरु राजा को अत्यंत प्रिय था, उसके गुणों और उसकी माता के आचरण के कारण। इससे दुःखी यदु ने अपनी माता से कहा, “आप भृगुवंश में उत्पन्न, पुण्यात्मा की कन्या हैं, फिर भी अपने हृदय की पीड़ा और असह्य अपमान को सह रही हैं। हे माता, आइए, हम दोनों अग्नि में प्रवेश करें; परंतु राजा तो दैत्यकन्या के साथ सुख के अनेक रात्रि व्यतीत करें। या यदि आप सह सकती हैं, तो मुझे आज्ञा दें; क्षमा करें, किंतु मैं स्वयं को क्षमा नहीं कर पाऊँगा—निश्चित ही मैं प्राण त्याग दूँगा।” पुत्र के इन दुःखभरे वचनों को सुनकर, देवयानी अत्यंत क्रोधित हो उठीं और अपने पिता का स्मरण किया। अपनी पुत्री की पुकार सुनकर, भृगुवंशी महर्षि तुरंत वहाँ आ पहुँचे। उन्होंने अपनी पुत्री को अस्वाभाविक, शोकाकुल और मूर्छित देखा तो पूछने लगे, “पुत्री, यह क्या है?” पुनः-पुनः पिता के पूछने पर, क्रोधित देवयानी बोलीं, “हे श्रेष्ठ ऋषि, मैं अग्नि, विष या जल में प्रवेश कर जाऊँगी; मैं अब जीवित नहीं रह सकती। आप मुझे दुःखी और अपमानित देखकर भी अनदेखा कर रहे हैं; जैसे वृक्ष की उपेक्षा से उस पर रहने वाले काट दिए जाते हैं। हे भृगुश्रेष्ठ, राजा ने मेरा तिरस्कार और अपमान किया है, मुझे महत्व नहीं दिया।” पुत्री के इन क्रोधयुक्त वचनों को सुनकर, भृगवन् ने नहुषपुत्र ययाति से कहा, “हे दुष्टबुद्धि ययाति, तूने मेरा तिरस्कार किया है; अतः तू अत्यंत वृद्धावस्था से जर्जर होगा और पतन को प्राप्त करेगा।” इस प्रकार अपनी पुत्री को सांत्वना देकर, वह तेजस्वी ब्राह्मण ऋषि अपने आश्रम को लौट गए। इस प्रकार, उस द्विजश्रेष्ठ ने सूर्य के समान दीप्तिमान होकर अपनी पुत्री देवयानी को सांत्वना दी और नहुषपुत्र को शाप देकर लौट गए। फिर, जब उशना (देवयानी के पिता) के क्रोध का समाचार ययाति को मिला, तो वह शापग्रस्त होकर अत्यंत वृद्ध हो गया। उसने यदु से कहा, “हे यदु, तुम धर्मात्मा हो; मेरे लिए यह वृद्धावस्था स्वीकार करो, जिससे मैं भोगों का आनंद ले सकूँ। अभी मेरी कामनाएँ पूर्ण नहीं हुई हैं; जब मैं अपनी इच्छाएँ पूर्ण कर लूँ, तब वृद्धावस्था स्वीकार कर लूँगा।” पिता की बात सुनकर यदु बोला, “आपका प्रिय पुत्र पुरु ही यह वृद्धावस्था स्वीकार करे।” फिर उसने कहा, “राजन्, जब मुझे कार्यों और संबंधों से वंचित कर दिया जाएगा, तब कौन मुझसे भोजन ग्रहण करेगा, कौन मेरे साथ बैठेगा?” राजा ने तब पुरु से कहा, “वीर, मेरे लिए यह वृद्धावस्था स्वीकार करो।” पुरु ने विनम्र होकर कहा, “मैं धन्य हूँ, अनुगृहीत हूँ, मैं आपकी आज्ञा में हूँ।” पुरु के वचन सुनकर, ययाति अत्यंत प्रसन्न हुए और अपनी वृद्धावस्था उसे सौंप दी। राजा पुनः युवावस्था पाकर, हजारों यज्ञ किए और सहस्रों वर्षों तक पृथ्वी का राज्य किया। दीर्घकाल पश्चात, राजा ने पुरु से कहा, “पुत्र, अब वृद्धावस्था मुझे लौटा दो और जो मैंने तुम्हें सौंपा था, वह मुझे वापस कर दो।” उन्होंने कहा, “पुत्र, वृद्धावस्था मैंने तुम्हें सौंपी थी; अब मैं उसे पुनः स्वीकार करता हूँ—तुम चिंता मत करो। और मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, अतः स्नेहवश तुम्हें राज्याभिषेक दूँगा।” ययाति ने पुरु से ऐसा कहकर, फिर क्रोध में देवयानी के पुत्र यदु से बोले, “तुम राक्षसों के समान उग्र हो, यद्यपि मेरे पुत्र हो; क्योंकि तुमने जनकल्याण के लिए मेरी आज्ञा का उल्लंघन किया, अतः निष्फल रहो। तुमने अपने पिता और गुरु का अनादर किया, अतः तुम्हारी संतति में क्रूर राक्षस और यक्ष उत्पन्न होंगे। परंतु सोमवंश में तुम्हारा यह दोष स्थायी नहीं रहेगा; तुम्हारी संतान भी तुम्हारे समान उच्छृंखल होगी।” इसके बाद, उस राजर्षि ने पुरु का राज्याभिषेक कर उसका सम्मान किया और स्वयं वन को चले गए। दीर्घकाल पश्चात, नहुष का पुत्र राजा ययाति अपने जीवन के अंत में स्वर्ग को प्राप्त हुए। इस प्रकार महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन और प्राचीन रामायण के उत्तरकाण्ड का अठावनवाँ और उनसठवाँ सर्ग पूर्ण हुआ।