एक समय की बात है, श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, “हे पुरुषश्रेष्ठ, राज्य के कार्यों के लिए मंत्रियों, पुरोहितों, दर्शकजन और स्त्रियों को बुलाओ। राजा को प्रतिदिन नगरवासियों के कार्यों का ध्यान रखना चाहिए, अन्यथा वह निश्चय ही भयंकर नरक में चला जाता है।” फिर श्रीराम ने एक प्राचीन कथा सुनाई—बहुत पहले पृथ्वी पर नृग नामक एक महान प्रतापी राजा थे। वे ब्राह्मणों के प्रति समर्पित, सत्यवादी और शुद्धचित्त थे। एक बार उन्होंने पवित्र सरोवरों के तट पर करोड़ों गौएँ उनके बछड़ों सहित, सोने से अलंकृत करके दिव्य ब्राह्मणों को दान दीं। परंतु संयोगवश, एक ब्राह्मण की एक गौ और उसका बछड़ा, जो कि निर्धन था और अग्निहोत्र करता था, बिना किसी दोष के ले ली गई। वह ब्राह्मण भूख से व्याकुल होकर अपनी गाय को ढूंढता रहा, किंतु वर्षों तक किसी भी राज्य में उसे न पा सका। अंततः वह कनखल पहुँचा, जहाँ उसने अपनी वही गौ, अब बूढ़ी और स्वस्थ, किसी अन्य ब्राह्मण के घर में देखी। ब्राह्मण ने अपनी गाय को उसके नाम से पुकारा, “आ जा, शबला!” गाय ने उसकी आवाज़ पहचानी और अग्निवत तेजस्वी उस ब्राह्मण के पीछे चल दी। जिस ब्राह्मण के पास वह गाय थी, वह भी दौड़कर वहाँ आया और तुरंत कहने लगा, “यह गाय मेरी है।” उसने कहा, “इसे राजसिंह नृग ने मुझे दान में दी है।” इस प्रकार दोनों विद्वान ब्राह्मणों में महान विवाद उत्पन्न हो गया। दोनों आपस में तर्क करते हुए दाता के पास पहुँचे, किंतु नृग के महल के द्वार पर उन्हें प्रवेश नहीं मिला। वे कई दिन-रात वहीं रुके और क्रोधित हो गए। तब उन दोनों महामना ब्राह्मणों ने कहा, “जो न्याय चाहने वालों को दर्शन नहीं देता, वह सभी प्राणियों से अदृश्य होकर गिरगिट बन जाएगा। हजारों वर्षों तक वह एक गड्ढे में गिरगिट के रूप में रहेगा। लेकिन एक दिन इस पृथ्वी पर यदुवंश की कीर्ति बढ़ाने वाले वासुदेव, अर्थात् विष्णु मानव रूप में जन्म लेंगे। वही राजा को इस श्राप से मुक्त करेंगे और तब तक उसका प्रायश्चित्त पूरा हो जाएगा। जब कलियुग आएगा, तब पृथ्वी के भार को दूर करने के लिए महान बलशाली नर और नारायण जन्म लेंगे।” ऐसा कहकर, दोनों ब्राह्मणों ने अपना क्रोध त्याग दिया और वह दुर्बल तथा वृद्ध गाय उस ब्राह्मण को दे दी। इस प्रकार राजा नृग ने अत्यंत भयंकर श्राप को सहन किया। श्रीराम ने कहा, “जो लोग अपने कार्यों के लिए मेरे पास आना चाहते हैं, वे शीघ्र पहुँचें, क्योंकि न्याय न मिलने से राजा दोषी होता है। पुण्य का फल राजा से दूर नहीं जाता, अतः सौमित्रि, तुम भी अपने कर्तव्य में लगे रहो।” इसी प्रकार श्रीराम ने कथा का समापन किया। यह कथा सुनकर लक्ष्मण, जो परम सत्य को जानने वाले थे, हाथ जोड़कर तेजस्वी रघुवंशी श्रीराम से बोले, “हे ककुत्स्थ वंशज, इतने छोटे अपराध के लिए दोनों ब्राह्मणों ने राजा नृग को यम के समान कठोर श्राप क्यों दिया? जब नृग ने अपने ऊपर पाप का आरोप सुना, तब उन्होंने उन क्रोधित ब्राह्मणों से क्या कहा?” लक्ष्मण के इस प्रश्न पर श्रीराम ने पुनः कहना आरंभ किया, “हे सौम्य, सुनो, जब ब्राह्मण वहाँ से चले गए, तब नृग ने अपने सभी मंत्री, नागरिक और पुरोहितों को बुलाया। वे अत्यंत दुखी होकर सबको संबोधित करते हुए बोले, ‘जो सुनना चाहें, वे मेरी बात ध्यान से सुनें। नारद और पर्वत मुनि मुझे भयंकर भय देकर, तीनों लोकों में वायु समान विचरण करते हुए चले गए हैं।’ ‘आज इस वसु नामक युवराज का राज्याभिषेक किया जाए। मेरे लिए कारीगर एक सुंदर गड्ढा बनाएं, जिसमें मैं ब्राह्मणों के श्राप का समय पूर्ण कर सकूं। वर्षा, शीत और गर्मी से बचाव के लिए अलग-अलग गड्ढे बनवाए जाएँ, जो स्पर्श में सुखद हों। वहाँ फलदार वृक्ष, फूलों वाली लताएँ और घने झाड़-झंखाड़ लगाए जाएं, जिससे चारों ओर आनंददायक वातावरण हो।’ ‘हर दिन वहाँ सुगंधित पुष्पों की व्यवस्था हो और वह स्थान आधे योजन तक घिरा रहे। सब व्यवस्था कर लेने के बाद, नृग ने वसु से कहा, “हे पुत्र, सदा धर्म का पालन करना और क्षत्रिय धर्म से प्रजा की रक्षा करना। दोनों ब्राह्मणों द्वारा मुझे जो श्राप मिला है, वह तुम्हें ज्ञात है—यद्यपि अपराध तुच्छ था, उनका क्रोध महान था। मेरे लिए शोक मत करो, हे श्रेष्ठ पुरुष, क्योंकि यह सब भाग्य की लीला है, जिससे मैं इस विपत्ति में पड़ा हूँ। जो होना है, वही होता है; जहाँ जाना है, वहीं जाता है; जो प्राप्त होना है, वही मिलता है—चाहे वह दुःख हो या सुख। हे पुत्र, पूर्व जन्म की बात है, इसलिए निराश मत हो।