भगवान राम ने अपने अनुयायियों से कहा, “यह दशरथ की पुत्रवधू, धर्मात्मा जनक की कन्या, निर्दोष और अपने पति द्वारा त्यागी गई सीता है। इसका सदा मेरी ओर से रक्षण होना चाहिए।” उन्होंने आगे कहा, “तुम सब इसे अत्यंत स्नेह और सम्मान दो; और मेरे वचनों के प्रति आदर रखते हुए, इसे विशेष रूप से आदर देना।” महर्षि ने बार-बार वैदेही की ओर देखा और फिर अपने शिष्यों से घिरे हुए, वह महान तपस्वी अपने आश्रम की ओर लौट गए। इधर, जब मिथिला की सीता को आश्रम में ले जाया गया, तो लक्ष्मण का मन अत्यंत दुखी हो गया और वे गहरे शोक से व्याकुल हो उठे। बलशाली लक्ष्मण ने अपने बुद्धिमान सारथी सुमंत्र से कहा, “हे सारथी, देखो, सीता के दुःख के कारण राम को कितना बड़ा शोक मिला है। राघव के लिए इससे बढ़कर कष्टदायक क्या हो सकता है कि उन्होंने अपनी निर्दोष पत्नी, जनकनंदिनी को त्याग दिया?” लक्ष्मण ने आगे कहा, “निश्चय ही, मुझे लगता है कि राघव का वैदेही से वियोग होना नियति का ही परिणाम है, क्योंकि नियति को कोई नहीं टाल सकता। जो राघव अपने क्रोध में देवताओं, गंधर्वों, असुरों और राक्षसों को भी मार सकते हैं, वे भी नियति के अनुसार ही चलते हैं। पहले, अपने पिता के आदेश पर राम ने चौदह वर्षों तक दण्डकारण्य के निर्जन वन में वास किया था। अब सीता का यह वनवास, नागरिकों के वचनों के कारण, मुझे और भी अधिक पीड़ादायक और कठोर प्रतीत होता है।” लक्ष्मण ने सुमंत्र से पूछा, “हे सारथी, इसमें कौन सा धर्म है, जिसमें मैथिली को नागरिकों की निराधार बातों के कारण इतना अपमान सहना पड़ा?” लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर, सुमंत्र ने, जो बुद्धिमान और निष्ठावान थे, उत्तर दिया, “हे सौमित्र, मैथिली के विषय में शोक मत करो; यह सब पूर्व में ही ऋषियों द्वारा तुम्हारे पिता की उपस्थिति में देखा गया था। राम, यद्यपि दुःख से पीड़ित होंगे, फिर भी वे धर्म में स्थित रहेंगे और अंततः सुख पाएंगे। निश्चय ही, वे अपने प्रियजनों से वियोग का अनुभव करेंगे। समय आने पर, वह महान और धर्मात्मा पुरुष तुम्हें, मैथिली को, शत्रुघ्न और भरत को भी छोड़ देंगे।” सुमंत्र ने आगे कहा, “किन्तु, हे सौमित्र, यह बात न तो तुम कहो, न भरत कहें; राजा ने यह वचन कहा था, जिसे दुर्वासा मुनि ने भी दोहराया था। उस समय, महान सभा और मेरे सामने, तथा वशिष्ठ के समक्ष भी, मुनि ने ये वचन कहे थे। मुनि के वचनों को सुनकर, श्रेष्ठ पुरुष ने मुझसे कहा था, ‘हे सारथी, इस विषय को कभी भी लोगों के सामने प्रकट मत करना।’ मैंने सदैव प्रभु के वचन को सत्य ही माना है, हे सौम्य, यही मेरा विचार है।” सुमंत्र ने कहा, “फिर भी, मुझे यह बात तुम्हारे सामने नहीं कहनी चाहिए थी, सौमित्र; परंतु यदि तुम्हें विश्वास है, तो सुनो, हे रघुवंशी। यद्यपि राजा ने मुझे यह रहस्य बताया था, फिर भी मैं इसे कह रहा हूँ, क्योंकि नियति को कोई टाल नहीं सकता। यह दुःखद घटना जिस कारण से घटित हुई, उसे मैं बताता हूँ—परंतु तुम इसे भरत या शत्रुघ्न के सामने प्रकट मत करना।” सुमंत्र के इन गंभीर वचनों को सुनकर सौमित्र ने उनसे सत्य कहने का आग्रह किया। तब, लक्ष्मण के बार-बार आग्रह करने पर, सुमंत्र ने मुनि के वचनों को सुनाना आरंभ किया—“बहुत समय पहले, दुर्वासा नामक महान ऋषि, जो अत्रि के पुत्र थे, वर्षा ऋतु में वशिष्ठ के पवित्र आश्रम में ठहरे थे। उसी आश्रम में, तुम्हारे पिता—महान तेजस्वी और प्रसिद्ध राजा—वशिष्ठ से मिलने की इच्छा से आए। उन्होंने वहाँ देखा कि महान तेजस्वी मुनि, सूर्य के समान तेजस्वी, वशिष्ठ के बाईं ओर विराजमान हैं। वह विनम्र राजा उन दोनों श्रेष्ठ तपस्वियों को प्रणाम कर, उनके आदरपूर्ण वचनों और आसन से सम्मानित होकर बैठ गए।” “वे सब एकत्र होकर, महर्षियों की अति मधुर कथाएँ सुनते रहे, जब तक सूर्यास्त नहीं हो गया। फिर, एक कथा के दौरान, राजा ने दोनों हाथ जोड़कर अत्रिपुत्र दुर्वासा से पूछा, ‘भगवन्, मेरे वंश की स्थिरता कितने समय तक रहेगी? मेरी, मेरे पुत्र राम और अन्य पुत्रों की आयु कितनी होगी? और राम के पुत्रों की आयु कितनी होगी? कृपा करके मेरे वंश का भविष्य बताइए।’” “राजा दशरथ के इन वचनों को सुनकर, अत्यंत तेजस्वी दुर्वासा मुनि ने उत्तर देना आरंभ किया, ‘हे राजन्, सुनो, प्राचीन काल में देवताओं और दैत्यों के बीच युद्ध हुआ था। दैत्य, जब देवताओं से भयभीत हुए, तो वे भृगु की पत्नी की शरण में गए। भृगुपत्नी ने उन्हें अभय प्रदान किया और वे निडर होकर वहाँ रहने लगे। जब इंद्र ने देखा कि वे भृगुपत्नी द्वारा सुरक्षित हैं, तो क्रोधवश उन्होंने अपने तीक्ष्ण चक्र से भृगुपत्नी का मस्तक काट दिया। अपनी पत्नी को मरा देखकर, भृगु के वंशज ने क्रोध में भरकर, शत्रुओं का संहार करने वाले विष्णु को शाप दिया—‘तुमने मेरी पत्नी को, जो अवध्य थी, क्रोध में मार डाला है, अतः हे जनार्दन, तुम्हें मनुष्यों के लोक में जन्म लेना होगा।’” यहीं इस कथा का यह अंश समाप्त होता है, जैसा वाल्मीकि द्वारा रचित आदि और महान रामायण के उत्तरकांड के इन सर्गों में वर्णित है।