निषादों ने हाथ जोड़कर लक्ष्मण से कहा, “नाव तैयार है।” लक्ष्मण, जिनका मन पुण्य सलिला गंगा को पार करने पर लगा था, नाव पर चढ़े और सावधानी से उसे पार कराया। फिर, राम के अनुज लक्ष्मण ने पहले सीता जी को उस चौड़ी निषाद नाव पर बैठाया और स्वयं भी उसमें सवार हो गए। दुख से व्याकुल लक्ष्मण ने कहा, “सुमंत्र और रथ यहीं रहें।” फिर उन्होंने नाविक से कहा, “चलो।” जब वे भागीरथी के तट पर पहुँचे, तब लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, गला रुंधा हुआ, सीता जी से कहा, “माते, मेरे हृदय में बड़ा भारी दुःख समा गया है, क्योंकि धर्मात्मा और ज्ञानी श्रीराम ने लोक की बातों के कारण ऐसा किया है। आज मेरे लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर है, या उससे भी बढ़कर कुछ हो; क्योंकि जिस कार्य में लोकनिंदा हो, उसमें मुझे लगाया गया है, यह मेरे लिए असहनीय है। कृपा करके, हे पुण्यशीला देवी, मुझे पाप करने के लिए विवश न करें।” ऐसा कहते हुए लक्ष्मण हाथ जोड़कर भूमि पर गिर पड़े। लक्ष्मण को रोते, हाथ जोड़े, और मृत्यु की इच्छा से व्याकुल देखकर सीता जी अत्यंत व्याकुल हो गईं और बोलीं, “यह क्या है? मैं कुछ समझ नहीं पा रही हूँ; सत्य बताओ, लक्ष्मण। तुम्हारा मन व्याकुल है, न राजा की कुशलता है, न तुम्हारी। राजा ने तुम्हें कोई शाप दिया है क्या? मुझे सब बताओ, मैं आज्ञा देती हूँ।” वैदेही के आग्रह पर, लक्ष्मण ने सिर झुकाए, गला भर आया, और दुखी मन से कहा, “राजसभा, नगर और देश में, हे जनकनंदिनी, तुम्हारे विरुद्ध घोर निंदा सुनकर राम का हृदय संतप्त हो गया। उन्होंने बिना तुम्हें बताए घर लौटना उचित समझा। हे देवी, वे शब्द जो राजा ने क्रोध में मन में रखे और मुझे गुप्त रूप से कहे, मैं तुम्हारे सामने नहीं कह सकता। हे देवी, तुम निर्दोष होते हुए भी, लोकनिंदा के भय से, राजा ने मुझे साक्षी रखकर तुम्हें त्यागा है। यही तुम्हारा दुर्भाग्य है, और इसे स्वीकार करो; अन्य कोई मार्ग नहीं है। मुझे आज्ञा है कि मैं तुम्हें आश्रम के निकट छोड़ दूँ। यहाँ जाह्नवी के तट पर महान ऋषियों का सुंदर और पावन आश्रम है; हे देवी, शोक मत करो। महर्षि वाल्मीकि, जो सबसे श्रेष्ठ और मेरे पिता दशरथ के प्रिय मित्र हैं, उन्हीं की शरण लो। उनके चरणों में रहो, उपवास और एकाग्रता से जीवन बिताओ। पति-परायणता में रहो, राम को हृदय में बसाए रखो; ऐसा करने से तुम्हारा परम कल्याण निश्चित है।” लक्ष्मण के इन कठोर वचनों को सुनकर जनकनंदिनी सीता शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ीं। कुछ क्षण वे मूर्छित रहीं, आँखों में आँसू भर आए। फिर, दुःखी स्वर में सीता ने लक्ष्मण से कहा, “निस्संदेह, लक्ष्मण, मेरा यह शरीर सृष्टिकर्ता ने दुःख भोगने के लिए ही रचा है, क्योंकि आज मैं स्वयं दुःख की मूर्ति बन गई हूँ। कौन सा पाप मैंने पूर्व जन्म में किया, या किसका अपनी पत्नी से वियोग हुआ, कि मैं, जो आचरण से शुद्ध और पति-परायण हूँ, राजा द्वारा त्याग दी गई हूँ?” “एक समय मैंने वन में आश्रम जीवन बिताया, श्रीराम के चरणों की सेवा में, दुःख सहकर भी, सदा स्थिर रही। अब मैं एकाकी आश्रम में कैसे रहूँगी, हे सौमित्र? किससे अपने दुःख की बात कहूँ, जब मैं शोक में डूबी हूँ? ऋषियों से क्या कहूँगी, या कौन सा पुण्यकर्म सुनाऊँगी, जब रघुकुल शिरोमणि राम ने मुझे किसी कारण त्याग दिया?” “सौमित्र, मैं आज जाह्नवी के जल में प्राण नहीं त्यागूँगी, क्योंकि उससे मेरे पति का वंश अपयश पाता। जो आज्ञा तुम्हें मिली है, वही करो; मुझे, जो दुःख से दबी हूँ, छोड़ दो। राजा की आज्ञा का पालन करो, और मेरे ये वचन सुनो। हाथ जोड़कर, बिना किसी भेदभाव के, मेरी ओर से अपनी सभी माताओं के चरणों में सिर नवाकर कुशल कहना। राजा से भी कहना, जो धर्म में स्थित हैं—हे राघव, आप भली-भाँति जानते हैं कि सीता वास्तव में कितनी पवित्र है, परम भक्ति से युक्त और सदा आपकी सेवा में तत्पर।” “हे नायक, आपने मुझे त्याग दिया, जिससे लोक में अपयश फैला। जो भी कलंक के वचन उठें, उनसे मुझे बचना है; आप ही मेरे परम आश्रय हैं। राजा से कहना कि वे अपने भाइयों और प्रजा के साथ धर्म के अनुसार ही व्यवहार करें। यही उनका सर्वोच्च कर्तव्य है, और इसी से उनकी अनुपम कीर्ति है। प्रजाजन जो भी धर्म से प्राप्त करें, उसी में मेरी संतुष्टि है; अपने शरीर के लिए मुझे कोई शोक नहीं, हे रघुकुल भूषण।” “जैसे प्रजाजन का कलंक दुःखद है, वैसे ही पति पत्नी के लिए देवी, बंधु और गुरु स्वरूप हैं। अतः, प्राणों की बाज़ी लगाकर भी, पत्नी को पति की प्रिय बात का पालन करना चाहिए। राम को मेरे ये संक्षिप्त वचन कह देना। अब, मेरी पवित्रता का समय बीत चुका है, मुझे छोड़कर जा सकते हो।” इस प्रकार, सीता और लक्ष्मण के हृदयविदारक संवाद के साथ ही यह प्रसंग समाप्त होता है, जिसमें त्याग, धर्म और नारी की महानता का भावपूर्ण चित्रण हुआ है।