सीता, बड़ी-बड़ी सुंदर आंखों वाली, पापों का नाश करने वाली गंगा के तट की ओर बढ़ीं। आधा दिन बीत जाने के बाद वे भागीरथी के निर्मल जल तक पहुंचीं। लक्ष्मण उन्हें देख रहे थे। उनका मन अत्यंत दुःखी हो गया और वे फूट-फूट कर रो पड़े। सीता, जो पूरी तरह लक्ष्मण पर निर्भर थीं, ने लक्ष्मण को इस प्रकार व्यथित देख धर्मयुक्त वचन कहे—"लक्ष्मण, तुम इस तरह क्यों रो रहे हो? मैं तो जिस गंगा के तट को देखने की बहुत दिनों से इच्छा रखती थी, वहां पहुंच गई हूं। ऐसे आनंद के अवसर पर तुम मुझे क्यों दुखी कर रहे हो?" "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुम तो सदा श्रीराम के समीप रहते हो। क्या केवल दो रातों के लिए उनसे अलग होकर इतने दुःखी हो गए? राम मेरे लिए प्राणों से भी बढ़कर हैं, फिर भी मैं इस प्रकार शोक नहीं करती। बाल्यभाव मत दिखाओ।" "मुझे गंगा पार करा दो और वहां के तपस्वियों के दर्शन कराओ। तब मैं अपने आभूषण और कंगन उन मुनियों को दूंगी। महान ऋषियों को प्रणाम कर, एक रात्रि वहां बिताकर हम फिर उस नगर में लौट चलेंगे।" "मेरा मन श्रीराम के दर्शन के लिए व्याकुल है—उनके नेत्र कमलदल के समान हैं, वक्ष सिंह के समान चौड़ा है, कटि क्षीण है—वे आनंद देने वालों में श्रेष्ठ हैं।" सीता के ये वचन सुनकर लक्ष्मण, शत्रुओं का नाश करने वाले, अपनी सुंदर आंखें पोंछते हैं और नाविकों को बुलाते हैं। नाविक हाथ जोड़कर कहते हैं—"नाव तैयार है।" लक्ष्मण, शुभ गंगा को पार करने के लिए, नाव पर चढ़ते हैं और सावधानी से सीता को पार ले जाते हैं। इसके बाद, लक्ष्मण, श्रीराम के छोटे भाई, पहले मैथिली को नाव पर बैठाते हैं और फिर स्वयं विस्तृत निषाद-नाव पर चढ़ते हैं। वे शोक से व्याकुल होकर सुमंत्र और रथ को वहीं रुकने का आदेश देते हैं और नाविक से आगे बढ़ने को कहते हैं। भागीरथी के तट पर पहुंचकर लक्ष्मण, हाथ जोड़कर, गला रुंधा हुआ, मैथिली से कहते हैं—"मेरे हृदय में बहुत बड़ा दुःख समाया है, क्योंकि धर्मात्मा, बुद्धिमान श्रीराम ने जनसमाज की बातों को सुनकर यह कठोर निर्णय लिया है। आज मेरे लिए मृत्यु ही श्रेष्ठ है, या फिर उससे भी बढ़कर कोई कष्ट—क्योंकि ऐसी निंदा योग्य आज्ञा में मुझे लगाया गया है।" "हे आर्ये, कृपा करो, मुझे पाप करने के लिए बाध्य मत करो।" ऐसा कहते हुए लक्ष्मण भूमि पर गिर पड़ते हैं। लक्ष्मण को इस प्रकार हाथ जोड़कर, मृत्यु की कामना में रोते देख सीता अत्यंत व्याकुल हो जाती हैं और कहती हैं—"यह क्या है? मैं कुछ नहीं समझ रही, सत्य बताओ लक्ष्मण। तुम अपने आप में नहीं हो, न राजा के लिए कोई कुशलता है।" "राजा ने तुम्हें शाप दिया है, इसी से तुम इतने दुःखी हो। मुझे सब बताओ, मैं आदेश देती हूं।" वैदेही के आग्रह पर लक्ष्मण, मन से खिन्न, सिर झुकाए, अश्रु-गद्गद वाणी में कहते हैं—"सभा और नगर-जनपद में आपके विरुद्ध अत्यंत कठोर निंदा सुनकर, जनकनन्दिनी, श्रीराम का हृदय व्याकुल हो गया और वे बिना आपको बताए लौट आए।" "हे देवी, राजा ने जो क्रोध में मन में रखा, वह मैं आपके समक्ष कह नहीं सकता। आप निर्दोष होते हुए भी, लोकनिंदा के भय से राजा ने मेरे सामने आपको त्याग दिया है। आपको यह स्वीकार करना ही होगा, अन्य उपाय नहीं है।" "राजाज्ञा से मुझे आपको आश्रम के किनारे छोड़ना है; यह आपके लिए दुर्भाग्य है।" "यहां जाह्नवी के तट पर महान ऋषियों का पवित्र और सुंदर आश्रम है; हे आर्ये, शोक मत कीजिए।" "वह महर्षि वाल्मीकि, जिनकी ख्याति सर्वत्र है, मेरे पिता दशरथ के परम प्रिय और ऋषियों में श्रेष्ठ हैं। आप उनके चरणों की शरण लीजिए, जनकनन्दिनी, और वहां उपवास और एकाग्रता से निवास कीजिए।" "पति-परायण रहिए, राम को सदा हृदय में बसाइए; ऐसा करने से आपका परम कल्याण अवश्य होगा।" लक्ष्मण के कठोर वचन सुनकर जनकनन्दिनी सीता अत्यंत दुःख से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ीं। कुछ समय तक वे मूर्छित पड़ी रहीं, आंखों से अश्रु बह रहे थे। फिर, विषाद से भरी वाणी में सीता लक्ष्मण से बोलीं— "निश्चित ही, लक्ष्मण, मेरा यह शरीर सृष्टिकर्ता ने केवल दुःख भोगने के लिए ही बनाया है, क्योंकि आज मैं स्वयं दुःख की मूर्ति बन गई हूं।" "मैंने कौन सा पाप किया था, या किसका वियोग हुआ था, कि मैं शुद्ध आचरण वाली और पतिव्रता होते हुए भी, राजा द्वारा त्याग दी गई?" "एक समय मैं वन में आश्रम में रहकर श्रीराम के चरणों का अनुसरण करती थी, कष्ट सहती थी, सौमित्रि, फिर भी दुख में अडिग रही।" "अब मैं इस आश्रम में, एकाकी होकर, कैसे रहूंगी? किससे अपने दुःख की बात कहूं, जब मैं स्वयं शोक में डूबी हूं?" "मैं ऋषियों से क्या कहूंगी, या कौन सा पुण्य कार्य बताऊंगी, जब महात्मा राघव ने मुझे किसी कारण त्याग दिया है?" "सौमित्रि, मैं आज जाह्नवी के जल में प्राण नहीं त्यागूंगी, क्योंकि ऐसा करने से मेरे पति की कुल-प्रतिष्ठा कलंकित हो जाएगी।" इस प्रकार, सीता ने अपने हृदय की पीड़ा प्रकट की और उस कठिन क्षण में भी मर्यादा और धर्म का पालन किया।