संपूर्ण पृथ्वी में प्रसिद्ध एक महान नगरी थी—अयोध्या। स्वयं मनु, जो समस्त मानवों के अधिपति माने जाते हैं, ने इस दिव्य नगर की स्थापना की थी। यह नगर बारह योजन लंबा और तीन योजन चौड़ा था, जिसकी मुख्य सड़कें सुव्यवस्थित और सुंदर थीं। अयोध्या की राजपथ सदा ताजे पुष्पों से सजी रहती थी, जल से सींची जाती थी और उसकी छटा देखते ही बनती थी। इसी अयोध्या में महाराज दशरथ निवास करते थे, जैसे स्वर्ग में देवराज इंद्र निवास करते हैं। नगर के चारों ओर भव्य द्वार और तोरण थे, बाजार सुव्यवस्थित थे, जहाँ हर प्रकार के यंत्र, अस्त्र-शस्त्र और सभी प्रकार के कारीगर निवास करते थे। नगर में रथियों, भाटों, ऊँची अटारियों, पताकाओं और युद्ध के विविध यंत्रों की भीड़ थी। अयोध्या के चारों ओर नर्तकियों और गायिकाओं के दल, सुंदर उद्यान, आम्रवाटिकाएँ और घने शाल वृक्षों की श्रृंखला थी। नगर के चारों ओर गहरे और सुरक्षित खंदक थे, जिनके कारण नगर तक पहुँचना दुष्कर था। नगर में घोड़े, हाथी, गाय, ऊँट, गधे आदि पशुओं की भरमार थी। देश-विदेश के व्यापारी वहाँ आते, और सामंत राजा कर चढ़ाते थे, जिससे नगर की शोभा बढ़ती थी। नगर के महल रत्नों से जड़े हुए थे, वे पर्वतों के समान भव्य लगते थे। ऊँची-ऊँची अट्टालिकाएँ, अमरावती की भाँति, नगर की शोभा में चार चाँद लगाती थीं। पूरी अयोध्या शतरंज की बिसात के समान सुव्यवस्थित थी, जहाँ हर प्रकार के रत्न, दिव्य भवन और कुलीन स्त्रियाँ निवास करती थीं। यह नगर गहरे और मजबूत नींव पर बसा था, जहाँ धान, जौ और गन्ने के रस से मधुर जल सर्वत्र उपलब्ध था। यहाँ के घरों में मृदंग, ढोल, वीणा, पनव आदि वाद्ययंत्रों की मधुर ध्वनि गूँजती थी। जैसे स्वर्ग में सिद्धजन तपस्या से दिव्य लोक को प्राप्त करते हैं, वैसे ही यहाँ के भवन सुव्यवस्थित और श्रेष्ठ पुरुषों से भरे थे। नगर के निवासी धनुर्विद्या में निपुण थे—दूर या पास के लक्ष्य को बिना चूके भेद सकते थे, ध्वनि के आधार पर भी निशाना लगा सकते थे। वे सिंह, व्याघ्र, जंगली सूअर आदि का शिकार तेज अस्त्र-शस्त्र और अपनी भुजाओं की शक्ति से करते थे। ऐसे सहस्त्रों महारथियों से महाराज दशरथ ने अयोध्या को सुरक्षित किया था। नगर के चारों ओर अग्निसमान तेजस्वी, धर्मनिष्ठ, वेद के छह अंगों के ज्ञाता, सहस्त्रों सत्यनिष्ठ महात्मा और महान ऋषि व तपस्वी निवास करते थे। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र—सभी अपने-अपने कर्तव्यों में निपुण थे। अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड में आगे का वर्णन आता है। अयोध्या में एक ऐसे पुरुष थे, जो वेदों के ज्ञाता, सर्वज्ञ, दूरदर्शी, तेजस्वी, नगरवासियों और ग्रामवासियों के प्रिय थे। वे इक्ष्वाकुवंश में श्रेष्ठ रथी, यज्ञकर्ता, धर्मपरायण, संयमी, महर्षि के समान राजर्षि, और तीनों लोकों में प्रसिद्ध थे। वे बलवान, शत्रुनाशक, मित्रवत्, इंद्र और कुबेर के समान धन-सम्पन्न थे। जैसे मनु ने प्राचीन काल में पृथ्वी की रक्षा की, वैसे ही दशरथ भी लोकपाल थे। सत्यनिष्ठा और धर्म, अर्थ, काम के पालन से वे नगर का संचालन करते थे, जैसे इंद्र अमरावती का करते हैं। इस अयोध्या में कोई भी निर्धन न था; प्रत्येक गृहस्थ सम्पन्न, गायों, घोड़ों, धन-धान्य से युक्त था। कोई भी लोभी, क्रूर, अज्ञानी या नास्तिक वहाँ नहीं था। नगर के सभी पुरुष और स्त्रियाँ धर्मनिष्ठ, संयमी, हर्षित, और महर्षियों के समान शुद्ध आचरण वाले थे। कोई भी बिना कुंडल, बिना मुकुट, बिना हार, अल्प सुखी, अस्नात, अलंकृत रहित या बिना सुगंध के नहीं था। कोई भी अपवित्र भोजन नहीं करता था, कोई दान न देने वाला नहीं था, सबके पास बाजूबंद, हार, हस्ताभूषण और आत्मसंयम था। अयोध्या में कोई भी अग्निहोत्र त्यागने वाला, यज्ञ न करने वाला, कंजूस, चोर, दुष्ट या मिश्रित जाति का नहीं था। ब्राह्मण अपने धर्म में स्थित, इंद्रिय संयमी, दानशील, अध्ययनशील, और न्यूनतम दान स्वीकार करने वाले थे। कोई भी नास्तिक, झूठा, अल्पज्ञ, ईर्ष्यालु, अक्षम या मूर्ख न था। सभी वेदांगों के ज्ञाता, व्रती, दानी, सम्पन्न, मन से स्थिर और निःशंक थे। कोई भी अशोभनीय, अभाग्यशाली या राजा के प्रति अनन्य निष्ठा रहित न था। तीनों उच्च वर्णों के लोग देवताओं और अतिथियों की पूजा करते, कृतज्ञ, दानी, वीर और पराक्रमी थे। सभी दीर्घायु, धर्मनिष्ठ, सत्यप्रिय, और अपने पुत्र, पौत्र, पत्नी के साथ सुखपूर्वक रहते थे। क्षत्रिय, ब्राह्मणों के रक्षक थे; वैश्य, क्षत्रियों के प्रति समर्पित थे; शूद्र, अपने धर्म में स्थित रहकर, तीनों वर्णों की सेवा करते थे। जैसा प्राचीन काल में मनु ने अयोध्या की रक्षा की थी, वैसा ही दशरथ ने भी की थी। नगर में अग्निसमान, निपुण, शीलवान, अडिग, कलाओं में पारंगत, सिंहों से भरी गुफा के समान, ऐसे योद्धा थे। नगर में उत्तम काम्बोज, बाह्लिक देश के घोड़े, वन और नदी के श्रेष्ठ घोड़े भी थे। इस प्रकार अयोध्या नगरी वैभव, धर्म, ऐश्वर्य, और सुख-शांति की अद्वितीय मिसाल थी, जहाँ महाराज दशरथ के राज्य में प्रजा परम आनंद और कल्याण से युक्त थी।