भगवान ब्रह्मा ने देवताओं की इच्छा जानकर शिव और विष्णु की शक्ति और दुर्बलता को परखने के लिए उनके बीच वैर उत्पन्न किया। दोनों सत्यवादी देवताओं में भयंकर युद्ध हुआ, जिससे रोमांचकारी और अद्भुत दृश्य उत्पन्न हुआ। शिव और विष्णु, दोनों, एक-दूसरे की विजय की कामना करते हुए, उस युद्ध में शिव का भयानक धनुष निकाल लाए। तब त्रिनेत्र महादेव को एक गर्जना से रोक दिया गया; उस समय सभी देवता, ऋषि और दिव्य प्राणी वहां एकत्र हुए। दोनों परम देवताओं से शांति की प्रार्थना की गई, और वे वहां से चले गए; सभी ने देखा कि विष्णु की शक्ति से शिव का धनुष खिंच गया था। देवताओं और ऋषियों ने विष्णु को श्रेष्ठ माना, लेकिन रुद्र, उज्ज्वल तेजस्वी, मिथिला में क्रोधित हो गए। उन्होंने राजा देवरात, जो राजर्षि थे, को धनुष और उसके बाण दे दिए; और यह विष्णु का धनुष, हे राम, शत्रु नगरों का विजेता है। विष्णु ने श्रेष्ठ धनुष ऋषि ऋचीक भार्गव को सौंपा; और ऋचीक, महान तेजस्वी, ने उसे अपने पुत्र को दिया, जो कर्मों में अद्वितीय था। मेरे पिता ने वह दिव्य धनुष जमदग्नि, महान आत्मा, को दिया जब उन्होंने तपस्या के बल से अपने शस्त्र रख दिए। अर्जुन ने साधारण बुद्धि अपनाकर मृत्यु की; अपने पिता की क्रूर और अनुचित हत्या सुनकर, उसने बार-बार क्षत्रिय वर्ग का संहार किया। सम्पूर्ण पृथ्वी प्राप्त कर मैंने उसे महात्मा कश्यप को यज्ञ के अंत में दान कर दिया, हे राम, पुण्य के फलस्वरूप। दान देने के बाद मैं महेन्द्र पर्वत पर तपस्वी बनकर निवास करने लगा; लेकिन धनुष के टूटने का समाचार सुनकर मैं शीघ्रता से यहाँ आया। इस प्रकार, हे राम, यह विष्णु का महान धनुष पिता और पितामह से होता हुआ आया है; क्षत्रिय धर्म का सम्मान करते हुए इस श्रेष्ठ धनुष को ग्रहण करो। इस विजेता बाण को श्रेष्ठ धनुष पर चढ़ाओ; यदि तुम सक्षम हो, हे ककुत्स्थ वंशज, तो मैं तुम्हें द्वंद्व युद्ध दूँगा। इसके बाद, जब राम ने जमदग्न्य के वचन सुने, दशरथ पुत्र ने सम्मान के साथ पहले अपने पिता और फिर राम से कहा—"हे भार्गव, मैंने आपके महान कर्मों के विषय में सुना है; हम आपको सम्मान देते हैं, क्योंकि आपने अपने पिता का ऋण चुकाया है।" "आप मुझे निर्बल, वीर्यहीन और क्षत्रिय धर्म निभाने में असमर्थ मानते हैं, हे भार्गव; आज मेरा पराक्रम देखिए।" ऐसा कहकर राघव, क्रोधित होकर, भार्गव का शक्तिशाली धनुष और बाण अपने हाथ में ले लेते हैं, और शीघ्रता से उसे तैयार करते हैं। राम ने धनुष को सजाया और बाण को चढ़ाया; फिर क्रोधित होकर राम ने जमदग्न्य से कहा—"आप ब्राह्मण हैं और मेरे लिए पूज्य हैं, जैसे कि विश्वामित्र; अतः हे राम, मैं यह प्राणहरण करने वाला बाण आपके विरुद्ध नहीं छोड़ सकता।" "मैं या तो आपकी इस मार्ग को नष्ट कर दूँगा, हे राम, या उन लोकों को, जो आपने तपस्या से जीते हैं, इस बाण से आघात करूँगा—यही मेरा संकल्प है।" यह दिव्य विष्णु बाण, हे शत्रु नगरों के विजेता, व्यर्थ नहीं गिरता; इसकी शक्ति से बल का अभिमान नष्ट होता है। राम के हाथ में श्रेष्ठ धनुष देखकर सभी देवता, ऋषि, ब्रह्मा सहित, वहाँ एकत्र हो गए। गंधर्व, अप्सराएँ, सिद्ध, चारण, किन्नर, यक्ष, राक्षस और नाग भी उस महान और अद्भुत घटना को देखने के लिए उपस्थित हुए। जब संसार स्थिर हो गया, और राम के हाथ में श्रेष्ठ धनुष था, तब जमदग्न्य निर्बल हो गए और आनंदपूर्वक राम को देखने लगे। राम की दीप्ति से जमदग्न्य निर्बल हो गए और धीरे-धीरे, कोमल वाणी में, कमलनयन राम से बोले—"मैंने पूर्वकाल में पृथ्वी कश्यप को दान दी थी; कश्यप ने मुझे कहा था कि मैं अपने अधिकार क्षेत्र में निवास न करूँ।" "इसलिए, गुरु की आज्ञा का पालन करते हुए, मैं रात में पृथ्वी पर निवास नहीं करता; तभी से, हे ककुत्स्थ वंशज, मैं कश्यप की आज्ञा का पालन करता हूँ।" "हे वीर, मेरे इस मार्ग को नष्ट न करें, हे राघव; मैं विचार की गति से महेन्द्र पर्वत पर चला जाऊँगा।" "हे राम, वे लोक, जो मैंने तपस्या से जीते हैं, आप अपने श्रेष्ठ बाण से आघात करें, ताकि विनाश का समय न आए।" "मैं आपको अमर मधु-सूदन, देवताओं के स्वामी, जानता हूँ; आपके इस धनुष को स्पर्श करने मात्र से सब मंगल हो, हे शत्रु संहारक।" "सभी देवगण यहां एकत्र हैं और आपको देख रहे हैं, जिनके कर्म अद्वितीय हैं, जिनका युद्ध में कोई समान नहीं।" "हे ककुत्स्थ वंशज, इसमें मेरे लिए कोई लज्जा नहीं है कि आप, तीनों लोकों के स्वामी, ने मुझे लौटाया है।" "हे राम, दृढ़ व्रत वाले, आप इस अद्वितीय बाण को छोड़ें; बाण छोड़ने के बाद मैं महेन्द्र पर्वत पर चला जाऊँगा।" जब शक्तिशाली जमदग्न्य ने राम से ऐसा कहा, तब दशरथ पुत्र राम ने श्रेष्ठ बाण छोड़ दिया। अपने तप से प्राप्त लोकों को राम द्वारा आघात होते देखकर जमदग्न्य शीघ्रता से महेन्द्र पर्वत पर चले गए। तब सभी दिशाएँ और मध्य दिशाएँ स्पष्ट हो गईं; देवता और ऋषि गण राम, महान धनुषधारी, की प्रशंसा करने लगे। दशरथ पुत्र राम को जमदग्न्य राम ने सम्मान दिया; फिर उनकी प्रदक्षिणा करके भगवान अपने मार्ग पर चले गए। इस प्रकार यह कथा सम्पन्न होती है।