उस वन प्रदेश में, जहाँ राम का निवास था, दात्यूह पक्षियों और तोतों की पुकारें गूँज रही थीं, हंसों और सारसों की कलरव से वातावरण मधुर हो उठा था। तटों पर खिले हुए वृक्षों की पंक्तियाँ शोभा बढ़ा रही थीं। विविध आकार की प्राचीरें और पत्थर की सुंदर छतरियाँ वहाँ सजी थीं, जिनकी सतहें बिल्ली की आँख के रत्नों जैसी चमक रही थीं। वहाँ की हरी-भरी घास की भूमि और पुष्पित वृक्षों के उपवन अत्यंत रमणीय थे, जहाँ भूमि पर वृक्षों से गिरे पुष्पों की चादर बिछी थी। पत्थरों की पगडंडियाँ उन गिरे फूलों से सजी हुई थीं, जिससे वे आकाश में चमकते तारों के गुच्छों जैसी प्रतीत होती थीं। सचमुच, राम का वह वन-आवास इंद्र के नंदनवन या ब्रह्मा के चित्ररथ उपवन के समान दिव्य था। राम, रघुवंशियों की शोभा, उस हरे-भरे अशोक उपवन में प्रविष्ट हुए, जहाँ अनेक सुंदर मंडप और लताओं की छायाएँ चारों ओर फैली थीं। वहाँ एक सुंदर आसन पर, जो फूलों के ढेर और कुशा घास से अलंकृत था, राम विराजमान हुए। उन्होंने सीता का हाथ पकड़कर, जैसे इंद्र शची को मधुपान कराते हैं, वैसे ही उन्हें शुद्ध मधु का पान कराया। तत्पश्चात सेवकगण शीघ्रता से राम के लिए स्वादिष्ट पकाए गए मांस और तरह-तरह के फलों का भोजन ले आए। नृत्य और गायन में दक्ष, सुंदर युवतियाँ, मदिरा के प्रवाह के साथ, राजा के समक्ष नृत्य करने लगीं। वे स्त्रियाँ मन को हर्षित करने वाली थीं और सदा अलंकारों से सुसज्जित रहती थीं। राम, धर्मात्मा और आनंद देने वालों में श्रेष्ठ, उनका मनोरंजन करते थे। सीता के साथ बैठे हुए राम वैसे ही शोभायमान हो रहे थे, जैसे वशिष्ठ अपनी भार्या अरुंधती के संग दीप्तिमान होते हैं। ऐसे ही, परम आनंद से पूर्ण राम, देवकन्या के समान सीता को प्रतिदिन प्रसन्न करते रहे। सीता और राघव ऐसे ही मिलकर अपने दिन व्यतीत करते रहे और वह शुभ शीतकाल, जो सदा आनंद देने वाला था, बीत गया। उन दोनों महात्माओं के लिए दस हज़ार वर्ष ऐसे ही विविध सुखों में और शीतकाल के आनंद में बीत गए। प्रातःकाल में धर्मज्ञ राम न्याय के कार्यों का पालन करते और दिन का शेष भाग अंतःपुर में बिताते थे। सीता भी, अपने देवताओं की पूजा कर, अपनी सभी सासुओं की श्रद्धापूर्वक सेवा करती थीं। फिर, सुंदर वस्त्राभूषणों से सुसज्जित होकर, सीता राम के समीप जातीं, जैसे शची स्वर्ग में सहस्त्रनेत्र इंद्र के पास जाती है। अपनी सर्वगुणसंपन्न पत्नी को देखकर राघव के हृदय में अनुपम हर्ष भर जाता और वे कहते, "बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!" तब वे सुंदर रूपवती, देवकन्या-समान सीता से बोले, "हे वैदेही, अब हमारे संतान प्राप्ति का समय आ गया है। हे सुंदरि, तुम क्या चाहती हो? तुम्हारी कौन सी इच्छा पूरी करूँ?" इस पर मुस्कराती हुई वैदेही ने उत्तर दिया, "हे राघव, मैं पवित्र वन आश्रमों को देखना चाहती हूँ। हे प्रभु, मैं गंगा के तट पर तपस्वी ऋषियों के चरणों में, जो केवल फल-मूल पर जीवन यापन करते हैं, कुछ समय बिताना चाहती हूँ। मेरी सबसे बड़ी इच्छा है, हे ककुत्स्थ, कि मैं एक रात्रि भी उन फल-मूल भक्षी तपस्वियों के वन में निवास कर सकूँ।" राम, जिनके लिए कोई कार्य कठिन नहीं, बोले, "तथास्तु। निश्चिंत रहो वैदेही, कल अवश्य तुम्हें वहाँ ले जाया जाएगा।" इस प्रकार जनकनंदिनी मैथिली से कहकर ककुत्स्थ राम मित्रों से घिरे हुए मध्य कक्ष की ओर चले गए। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित, पावन और प्राचीन रामायण के उत्तरकांड के बयालीसवें सर्ग का समापन हुआ। वहाँ, राजा के आसन ग्रहण करते ही, बुद्धिमान पुरुष उनकी सेवा में उपस्थित रहते और चारों ओर अनेक प्रकार की कथाएँ सुनाने वाले विदूषक भी थे। विजय, मधुमत्त, कश्यप, मंगल, कूट, सूरज, कालिय, भद्र, दंतवक्र और सुमगध—ये सभी आनंदित होकर, महात्मा राघव को तरह-तरह की हास्यपूर्ण कथाएँ सुनाते थे। एक दिन, ऐसी ही किसी कथा के बीच राघव ने पूछा, "हे भद्र, नगर में और प्रांतों में कौन सी कथाएँ प्रचलित हैं?" कुछ लोग मुझ पर, कुछ सीता पर, कुछ भरत, लक्ष्मण, शत्रुघ्न, कैकेयी या अपनी माता पर निर्भर करते हैं; राजा लोग भी सलाह लेने आते हैं और राज्य के चयन में सम्मिलित होते हैं। राम के ऐसा कहने पर भद्र ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे राजन, नगरवासियों में शुभ कथाएँ ही कही जाती हैं।" किंतु सबसे अधिक, आपकी ही नगरी के लोग उस विजय की कथा कहते हैं, जिसमें आपने दस सिर वाले रावण का वध किया था। भद्र के ऐसा कहने पर राघव बोले, "जो कुछ भी सत्य है, सब विस्तार से कहो, कुछ भी न छुपाओ। नगरवासी जो भी अच्छा या बुरा कहते हैं, उसे सुनकर मैं जो उचित है वही करूँगा और अनुचित का त्याग करूँगा। निर्भय होकर, जैसा नगर और ग्राम के लोग कहते हैं, वैसा ही कहो।" राघव के इस प्रकार पूछने पर, भद्र ने प्रसन्नता और श्रद्धा से हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे राजन, सुनिए कि नगर के चौराहों, बाजारों, गलियों, वनों और उपवनों में लोग किस प्रकार की बातें करते हैं। राम ने समुद्र पर सेतु का निर्माण जैसा कठिन कार्य किया, जिसे प्राचीन काल के कुछ देवता और दैत्य भी नहीं कर सके थे—यह कथा बार-बार कही जाती है।