इक्ष्वाकु वंश में अनेक महान् राजा हुए, जिनमें सागर नामक एक प्रतापी सम्राट भी थे। उन्हीं के द्वारा समुद्र की खुदाई की गई थी। उनके साथ उनके साठ हजार पुत्र यात्रा में हमेशा उपस्थित रहते थे। इन्हीं महान् आत्माओं की वंश परंपरा में, एक दिव्य कथा का उद्भव हुआ, जिसे संसार में "रामायण" के नाम से जाना जाता है। अब हम इस पवित्र रामायण की सम्पूर्ण कथा का आरम्भ से वर्णन करेंगे, जिसमें धर्म, अर्थ और काम—तीनों पुरुषार्थ समाहित हैं। यह कथा बिना किसी ईर्ष्या के सुनने योग्य है। प्राचीन काल में एक नगरी थी, जिसका नाम था अयोध्या। यह नगरी स्वयं मनु, पुरुषों के अधिपति, के द्वारा बसाई गई थी और विश्वभर में प्रसिद्ध थी। अयोध्या बारह योजन लम्बी और तीन योजन चौड़ी थी, जिसमें मुख्य मार्ग सुव्यवस्थित थे। वहाँ की राजपथ सदा नवीन पुष्पों से सजी रहती थी और जल से सींची जाती थी। इसी अयोध्या में राजा दशरथ निवास करते थे, जो अपने राज्य का विस्तार करने वाले थे। वे वैसे ही अयोध्या में विराजमान थे, जैसे स्वर्ग में देवताओं के अधिपति इन्द्र। अयोध्या के द्वार और तोरण भव्य थे, बाजार सुव्यवस्थित थे, वहाँ हर प्रकार की यंत्र-शस्त्र, कलाएँ और कारीगरों का निवास था। रथियों, गायक-वादकों और बहादुरों से वह नगरी सदा जीवंत रहती थी। ऊँचे-ऊँचे महल, पताकाएँ, और युद्ध के यंत्रों से वह शोभायमान थी। अयोध्या के चारों ओर रंगशालाएँ, नर्तकियों के दल, सुन्दर उपवन, आम्रवाटिकाएँ, और शाल वृक्षों की श्रृंखला से वह घिरी हुई थी। गहरी और मजबूत खाइयों से सुरक्षित, वह नगर घोड़ों, हाथियों, गायों, ऊँटों और गधों से भरी थी। अनेक सामंत राजा वहाँ कर चढ़ाते थे, और दूर-दूर के व्यापारी वहाँ की शोभा बढ़ाते थे। रत्नजटित महलों से वह नगरी ऐसे चमकती थी जैसे पर्वतों पर रत्न जड़े हों। ऊँचे भवन, दिव्य महल, और हर प्रकार के रत्नों से सुसज्जित, अयोध्या इन्द्रपुरी अमरावती के समान प्रतीत होती थी। वह शतरंज की बिसात जैसी सुव्यवस्थित, श्रेष्ठ स्त्रियों के समूहों से भरी, और दिव्य महलों से अलंकृत थी। वहाँ के निवास अडिग, अखंड, सम भूमि पर बने थे, जहाँ धान, जौ और गन्ने के रसभरे जल की प्रचुरता थी। उस महान् नगरी में मृदंग, वीणा, पनव और नगाड़ों की ध्वनि गूंजती थी। जैसे स्वर्ग में सिद्ध पुरुष तपस्या से दिव्य महल प्राप्त करते हैं, वैसे ही वहाँ के भवन श्रेष्ठ पुरुषों से भरे थे। वहाँ के धनुर्धर दूर या पास के लक्ष्य को कभी नहीं चूकते थे, वे शब्दवेधी विद्या में निपुण थे, हल्के हाथों से शस्त्र चलाने में दक्ष थे। वे सिंह, व्याघ्र, वराह आदि जंगली पशुओं का भी अपनी शक्ति और शस्त्रों से वध कर देते थे। राजा दशरथ ने ऐसे हजारों महाबली रथी योद्धाओं से अयोध्या को परिपूर्ण किया था। उस नगरी के चारों ओर अग्निसमान तेजस्वी, धर्मनिष्ठ, वेद के छह अंगों के ज्ञाता, सहस्रों सत्यनिष्ठ महात्मा द्विज, और महान् ऋषि एवं तपस्वी निवास करते थे। वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड में इस कथा का छठा सर्ग सुनना चाहिए। अयोध्या में एक ऐसा राजा था, जो वेदों में पारंगत, सर्वज्ञ, दूरदर्शी, अत्यंत तेजस्वी, प्रजा के प्रिय और सर्वत्र विख्यात था। इक्ष्वाकुओं में वह महान् रथी, यज्ञकर्ता, धर्मनिष्ठ, संयमी, राजर्षि और तीनों लोकों में प्रसिद्ध था। वह बलवान, शत्रुओं का संहारक, मित्रवत्, इन्द्र और कुबेर के समान धन-वैभव वाला, इन्द्रियों का स्वामी था। जैसे मनु संसार के रक्षक थे, वैसे ही दशरथ भी लोकपाल थे। उन्होंने सत्य और धर्म, अर्थ, काम के पालन से अयोध्या का संचालन किया, जैसे इन्द्र अमरावती का करते हैं। उस महान् नगरी में कोई भी निर्धन नहीं था; हर गृहस्थ सम्पन्न था, गाय, घोड़े, धन और अन्न से परिपूर्ण था। वहाँ कोई लोभी, क्रूर, दरिद्र या नास्तिक नहीं था। सभी पुरुष और स्त्रियाँ धर्माचरण में रत, संयमी, प्रसन्नचित्त, और महान् ऋषियों के समान शुद्ध थीं। कोई भी बिना कुंडल, बिना मुकुट, बिना हार, अल्पभोगी, अशुद्ध, अलंकरण रहित या सुगंध से रहित नहीं था। वहाँ कोई अपवित्र भोजन नहीं करता था, कोई दान से वंचित नहीं रहता था, सभी के पास बाजूबंद, हार, हस्ताभूषण और संयम था। अयोध्या में कोई भी अपने अग्निहोत्र की उपेक्षा नहीं करता था, सभी यज्ञ करते थे, कोई कंजूस, चोर, दुष्ट या मिश्रित जाति का नहीं था। ब्राह्मण सदैव अपने कर्तव्यों में लगे रहते, इन्द्रियों पर संयम रखते, दान और अध्ययन करते, और सीमित दान स्वीकार करते थे। वहाँ कोई नास्तिक, झूठा, अल्पज्ञानी, ईर्ष्यालु, अक्षम या अविवेकी नहीं था। सभी वेदांगों के जानकार, व्रतधारी, उदार, सम्पन्न और सुखी थे। अयोध्या के किसी पुरुष या स्त्री में सौभाग्य, सौंदर्य या राजा के प्रति भक्ति की कमी नहीं थी। उच्च तीन वर्णों के लोग देवता और अतिथियों की पूजा करते, कृतज्ञ, दानी, वीर और पराक्रमी थे। वहाँ के लोग दीर्घायु, धर्मनिष्ठ, सत्यप्रिय और अपने पुत्र, पौत्र तथा पत्नियों के साथ सदा सुखपूर्वक रहते थे। क्षत्रिय ब्राह्मणों के रक्षक थे, वैश्य क्षत्रियों के प्रति समर्पित थे, और शूद्र अपने कर्तव्यों में लगे रहते, और तीनों वर्णों की सेवा करते थे। इस प्रकार अयोध्या नगरी अपने वैभव, धर्म, और आदर्श समाज व्यवस्था के कारण जगत में अनुपम थी।