जब राजा दशरथ अपने पुत्रों और सेना के साथ यात्रा कर रहे थे, तभी उन्होंने देखा कि कुछ पक्षी भयावह स्वर में बोल रहे हैं और वन्य पशु चारों ओर घूम रहे हैं। यह दृश्य देखकर, राजाओं में श्रेष्ठ दशरथ ने महर्षि वशिष्ठ से प्रश्न किया, "ये पक्षी इतने भयावह क्यों हैं और ये पशु बार-बार क्यों घूम रहे हैं? मेरा हृदय कांप रहा है और मन भी विचलित हो रहा है—यह क्या अपशकुन है?" राजा दशरथ के ये शब्द सुनकर, महामुनि वशिष्ठ ने मधुर वाणी में उत्तर दिया, "राजन, इसका परिणाम सुनो। पक्षियों के मुख से उत्पन्न यह दैवीय और भयंकर संकट उपस्थित हुआ है। किन्तु ये पशु शांति का संकेत दे रहे हैं, अतः व्यथा का त्याग करो।" इसी वार्तालाप के बीच अचानक तेज़ हवा चलने लगी, जिससे सारी पृथ्वी हिलने लगी और विशाल वृक्ष धराशायी हो गए। सूर्य भी अंधकार से ढक गया, दिशाएँ पहचान में नहीं आ रही थीं। चारों ओर राख की चादर सी बिछ गई, पूरी सेना भय और भ्रम में डूब गई। केवल वशिष्ठ, अन्य ऋषि, राजा दशरथ और उनके पुत्र ही जैसे चेतन थे, शेष सभी मूर्छित से प्रतीत हो रहे थे। उस घोर अंधकार में सेना राख से ढकी हुई जान पड़ती थी। इसी बीच राजा दशरथ ने देखा—एक अत्यंत तेजस्वी, जटाजूटधारी, बलशाली पुरुष खड़ा है। वह कोई और नहीं, बल्कि भृगुवंशी, जमदग्नि पुत्र, राजाओं का संहारक परशुराम थे। वे कैलाश पर्वत के समान अडोल, कालाग्नि के समान असहनीय, प्रचंड तेज से दीप्त थे, जिन्हें सामान्य लोग देख भी नहीं सकते थे। उनके कंधे पर कुल्हाड़ी थी, हाथ में धनुष और भयंकर बाण था—मानो स्वयं त्रिपुर संहारक शिव हों। उनकी इस दिव्य, प्रचंड उपस्थिति को देखकर वशिष्ठ सहित सभी मुनि, जो जप और यज्ञ में रत थे, एकत्र होकर आपस में चर्चा करने लगे—"क्या अपने पिता के वध से क्रोधित होकर परशुराम फिर से क्षत्रियों का संहार करेंगे?" किन्तु फिर वे बोले, "उन्होंने पूर्व में क्षत्रियों का वध कर अपना क्रोध शांत कर लिया है, अब वे पुनः ऐसा करने का विचार नहीं रखते।" ऐसा कहकर, मुनियों ने अर्घ्य लेकर, उस भयंकर रूपधारी भृगुवंशी परशुराम का मधुर वचनों से अभिवादन किया—"राम! राम!" मुनियों द्वारा इस प्रकार सम्मानित किए जाने पर, शक्तिशाली परशुराम ने दशरथ पुत्र श्रीराम से संबोधन किया। अब कथा का पचहत्तरवाँ सर्ग आरम्भ होता है—सुनो। परशुराम ने कहा, "हे दशरथ नंदन राम! तुम्हारी अद्भुत पराक्रम की ख्याति जगत में प्रसिद्ध है। मैंने भी तुम्हारे द्वारा शिवधनुष भंग की कथा विस्तार से सुनी है। उस अद्भुत और अकल्पनीय धनुष भंग की कथा सुनकर ही मैं यहाँ आया हूँ, अपने साथ एक और शुभ धनुष लेकर।" "यहाँ मेरे पास यह भयंकर और महान जमदग्न्य धनुष है। इसे बाण से सुसज्जित कर अपनी शक्ति का परिचय दो। जब मैं तुम्हें इस धनुष को चढ़ाते हुए देख लूँगा, तब मैं तुम्हें द्वंद्व युद्ध का वर दूँगा, क्योंकि मैं तुम्हारे प्रसिद्ध पराक्रम की परीक्षा लेना चाहता हूँ।" परशुराम के इन शब्दों को सुनकर राजा दशरथ अत्यंत व्याकुल और उदास होकर, हाथ जोड़कर बोले, "हे महातपस्वी! आपने क्षत्रिय वर्ग के प्रति अपना क्रोध शांत कर दिया है, आप ब्राह्मणों में श्रेष्ठ हैं, अतः मेरे इन बालकों को अभय दीजिए।" "आप भृगुवंशी हैं, वेदाध्ययन और व्रतों में निष्ठावान हैं, आपने इन्द्र के समक्ष शस्त्र त्यागने की प्रतिज्ञा की थी। धर्म में स्थित होकर आपने पृथ्वी कश्यप को दान दी और महेन्द्र पर्वत पर वास करने चले गए।" "हे महर्षि! यदि आप हमारे सर्वनाश के लिए आए हैं, तो यदि केवल राम ही मारे जाएँ, तो हम शेष भी जीवित नहीं रह पाएँगे।" राजा दशरथ के इस प्रकार निवेदन करने पर भी, परशुराम ने उनकी बातों की उपेक्षा कर केवल राम से ही कहा, "यहाँ दो दिव्य और श्रेष्ठ धनुष हैं, जिन्हें समस्त लोकों में सम्मान प्राप्त है—ये दोनों बलशाली, महान और विश्वकर्मा द्वारा निर्मित हैं।" "एक धनुष देवताओं ने त्र्यम्बक शिव को युद्ध के लिए दिया था, और वही तुमने तोड़ा है, हे काकुत्स्थ! वही त्रिपुर संहारक शिव का धनुष था।" "यह दूसरा, अजेय धनुष, श्रेष्ठ देवताओं ने विष्णु को दिया था—यह वैष्णव धनुष है, हे राम, शत्रु नगरों के विजेता!" "हे काकुत्स्थ! यह धनुष स्वरूप में रुद्र धनुष के समान है। तब सभी देवताओं ने ब्रह्मा से पूछा—शिव और विष्णु में कौन श्रेष्ठ है, कौन दुर्बल?" "ब्रह्मा जी, देवताओं की इच्छा जानकर, सत्यप्रतिज्ञ दोनों में वैर उत्पन्न किया। उस युद्ध में भयंकर और रोमांचकारी संग्राम हुआ।" "शिव और विष्णु, दोनों ही एक-दूसरे की विजय चाहते थे। उस समय शिव का भयंकर धनुष निकाला गया।" "तब महादेव, त्रिनेत्रधारी, एक गर्जना से रोक दिए गए। उस समय समस्त देवता, ऋषि और दिव्य गण एकत्र हो गए।" "दोनों परमेश्वर, शांति के लिए प्रार्थित किए गए, और वे वहाँ से चले गए—तब सभी ने विष्णु के पराक्रम से शिव धनुष को झुका हुआ देखा।" "देवताओं और ऋषियों ने विष्णु को श्रेष्ठ माना, किन्तु रुद्र, तेजस्वी शिव, मिथिला में क्रोधित हो गए।" "उन्होंने वह धनुष और बाण राजा देवरात, राजर्षि, को दे दिया। यह विष्णु का धनुष, हे राम, शत्रु विजेता, है।" "विष्णु ने यह श्रेष्ठ धनुष ऋचीक भृगु को सौंपा; ऋचीक ने, जो महान तेजस्वी थे, अपने अद्वितीय पुत्र को दिया।" "मेरे पिता जमदग्नि को, जो महान आत्मा थे, ऋचीक ने यह दिव्य धनुष दिया, जब वे तपस्या में लीन होकर शस्त्र त्याग चुके थे।" "अर्जुन ने साधारण बुद्धि से कार्य किया और मेरे पिता का वध कर दिया। जब मैंने अपने पिता की उस क्रूर और अनुचित हत्या का समाचार सुना, तब क्रोध से मैंने बार-बार क्षत्रिय वर्ग का संहार किया।" इस प्रकार, परशुराम ने राम से अपने धनुष की परीक्षा लेने की चुनौती दी, और वहाँ उपस्थित सभी ऋषि, राजा और उनके पुत्र उस अद्भुत और भयावह दृश्य के साक्षी बने।