जनक ने अपनी पुत्री सीता के विवाह के उपलक्ष्य में दान देने का निश्चय किया। उन्होंने उत्तम ऊनी कम्बल, रेशमी वस्त्र, और असंख्य वस्त्रों के साथ-साथ सजे-धजे दिव्य स्वरूप वाले हाथी, घोड़े, रथ और पैदल सैनिक दान में दिए। इसके अतिरिक्त, सौ सुंदर कन्याएँ भी दीं, जिनके साथ श्रेष्ठ पुरुष और स्त्री सेवक थे। सोना, शुद्ध सोना, मोती और मूंगा भी दान स्वरूप प्रदान किए गए। राजा जनक अत्यंत प्रसन्न होकर अनुपम कन्यादान और विविध प्रकार के उपहार देकर, अयोध्या के राजा दशरथ से विदा हुए। मिथिला के अधिपति जनक अपनी राजधानी मिथिला लौट गए, और अयोध्या के राजा दशरथ अपने तेजस्वी पुत्रों के साथ वहाँ से चले। दशरथ ने सभी ऋषियों को आगे कर, अपनी सेना के साथ प्रस्थान किया। जब वे, ऋषियों के समूह और राम के साथ, आगे बढ़ रहे थे, तभी चारों ओर भयानक पक्षियों की चीखें सुनाई देने लगीं और पृथ्वी के सभी पशु गोल-गोल घूमने लगे। यह दृश्य देखकर, राजाओं में श्रेष्ठ दशरथ ने वशिष्ठ से पूछा, "ये पक्षी इतने डरावने क्यों हैं, और पशु चारों ओर घूम क्यों रहे हैं? मेरा हृदय कांप रहा है, मन व्याकुल हो गया है।" राजा दशरथ की इन बातों को सुनकर, महान ऋषि वशिष्ठ ने मधुर वाणी में कहा, "इसका परिणाम सुनिए। एक भयंकर, दिव्य संकट उत्पन्न हुआ है, जिसकी सूचना ये पक्षी दे रहे हैं। लेकिन ये पशु शांति का संकेत दे रहे हैं, अतः चिंता त्याग दें।" इसी बातचीत के दौरान, अचानक तेज आंधी चली, जिससे सारी पृथ्वी हिल गई, बड़े-बड़े वृक्ष गिरने लगे। सूर्य अंधकार से ढक गया, दिशाएँ दिखाई नहीं दे रही थीं। सब ओर राख छा गई, पूरी सेना हतप्रभ-सी हो गई। केवल वशिष्ठ, अन्य ऋषि, राजा और उनके पुत्र ही जैसे सचेत थे, शेष सब मूर्छित-से प्रतीत हो रहे थे। उस भयंकर अंधकार में पूरी सेना राख से ढकी हुई-सी लग रही थी। इसी समय, राजा दशरथ ने देखा—एक महाबली के समान, जटाजूटधारी, राजा-नाशक, जमदग्नि के पुत्र भृगुवंशी परशुराम वहाँ प्रकट हुए। वे कैलाश पर्वत के समान अजेय, कालाग्नि के समान असहनीय, प्रचंड तेज से दीप्त, साधारण लोगों के लिए देखना भी कठिन थे। उनके कंधे पर फरसा था, उनके पास बिजली के समूह के समान धनुष था, और वे भयंकर बाण धारण किए हुए थे—मानो स्वयं त्रिपुर-विनाशक शिव हों। उन्हें देखकर, वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी ऋषि, जो जप और यज्ञ में रत थे, एकत्र होकर आपस में चर्चा करने लगे—"क्या ये अपने पिता की हत्या से क्रुद्ध होकर फिर से क्षत्रियों का संहार करेंगे?" फिर उन्होंने विचार किया, "इन्होंने पूर्व में क्षत्रियों का वध किया, अब इनका क्रोध और ताप शांत हो चुका है, ये फिर से संहार का इरादा नहीं रखते।" ऐसा विचार कर, ऋषियों ने अर्घ्य लेकर, उस भयंकर रूप वाले भृगुपुत्र परशुराम से मधुर वाणी में कहा, "राम, राम!" ऋषियों से मिले इस सम्मान को स्वीकार कर, पराक्रमी जमदग्नि पुत्र परशुराम ने दशरथ पुत्र राम से संबोधित होकर कहा— "हे दशरथनंदन राम! तुम्हारी अद्भुत पराक्रम की कीर्ति प्रसिद्ध है। मैंने भी तुम्हारे द्वारा धनुष-भंग का विस्तार से समाचार सुना है। उस अद्भुत, अकल्पनीय धनुष-भंग की कथा सुनकर ही मैं यहाँ एक और शुभ धनुष लेकर आया हूँ। यह है जमदग्न्य का महान, दुर्जेय धनुष—इसे बाण के साथ चढ़ाओ और अपनी शक्ति दिखाओ। जब मैं तुम्हारी शक्ति देख लूंगा, तब तुम्हें द्वंद्व युद्ध का अवसर दूँगा, क्योंकि मैं तुम्हारी विख्यात वीरता की परीक्षा लेना चाहता हूँ।" परशुराम के ये वचन सुनकर, राजा दशरथ अत्यंत चिंतित हो गए, उनका मुख म्लान हो गया, और वे हाथ जोड़कर बोले—"आप, जो अब क्षत्रिय-वध के क्रोध से शांत हो चुके हैं और ब्राह्मणों में श्रेष्ठ तपस्वी हैं, मेरे इन बालकों को अभय दीजिए। आप भृगुवंश में जन्मे हैं, वेदाध्ययन और व्रत में रत हैं; आपने इन्द्र के समक्ष प्रतिज्ञा कर अपने शस्त्र त्याग दिए थे। धर्म में प्रवृत्त होकर, आपने पृथ्वी कश्यप को दान की और महेंद्र पर्वत पर निवास किया। हे महर्षि, यदि आप हमारे संहार के लिए आए हैं, तो यदि केवल राम भी मारे जाएं, तो हममें से कोई भी जीवित नहीं रह पाएगा।" दशरथ के इस प्रकार कहने पर भी, पराक्रमी जमदग्न्य परशुराम ने उनकी बातों की उपेक्षा कर, केवल राम से ही कहा—"यहाँ दो उत्तम, दिव्य धनुष हैं, जो तीनों लोकों में पूजित, शक्तिशाली और विश्वकर्मा द्वारा निर्मित हैं। एक धनुष देवताओं ने त्र्यम्बक (शिव) को युद्ध के लिए दिया था—हे पुरुषश्रेष्ठ, वही धनुष तुमने तोड़ा है, जो त्रिपुर-विनाशक शिव का था। दूसरा, जो अजेय है, देवताओं ने विष्णु को दिया था—यह है वैष्णव धनुष, हे राम, शत्रुओं के नगरों के विजेता! हे ककुत्स्थ, यह धनुष शिव-धनुष के समकक्ष है।" "तब सभी देवताओं ने ब्रह्माजी से पूछा—'शिव और विष्णु में कौन श्रेष्ठ है?' ब्रह्माजी, देवताओं की मंशा जानकर, सत्यनिष्ठ दोनों में द्वेष उत्पन्न कर दिया। उस संघर्ष में अत्यंत भीषण युद्ध हुआ। शिव और विष्णु, दोनों ही एक-दूसरे के विजय की कामना कर रहे थे। तब शिव का भयंकर धनुष उठाया गया। तभी महादेव, त्रिनेत्रधारी, एक महान गर्जना से रोक दिए गए। उस समय, देवता, ऋषि और दिव्य समुदाय वहाँ एकत्र हो गए।" इस प्रकार, परशुराम और राम के बीच संवाद आरंभ हुआ, और आगे की कथा का यह पचहत्तरवां सर्ग है, जिसे सुनना चाहिए।