एक समय की बात है, जब संपूर्ण पृथ्वी युद्ध में विजयी हुए महान राजाओं के अधीन थी, जिनकी परंपरा स्वयं प्रजापति से आरंभ होती है। उन राजाओं में एक थे सगर, जिनके द्वारा समुद्र का निर्माण हुआ था। उनके साथ उनके साठ हज़ार पुत्र थे, जो यात्रा में उन्हें चारों ओर से घेरे रहते थे। इन्हीं महान आत्माओं की इक्ष्वाकु वंश में वह दिव्य कथा उत्पन्न हुई, जिसे रामायण के नाम से जाना जाता है। अब हम इस कथा को आरंभ से पूरी श्रद्धा, धर्म, काम और अर्थ के साथ सुनेंगे; यह कथा ईर्ष्या रहित होकर सुनी जानी चाहिए। संसार में प्रसिद्ध उस नगरी का नाम अयोध्या था, जिसे मनुष्यों के स्वामी मनु ने स्वयं बनाया था। वह भव्य और विशाल नगरी बारह योजन लंबी और तीन योजन चौड़ी थी, जिसमें मुख्य सड़कें सुंदर और सुव्यवस्थित थीं। उसकी राजमार्ग सदा ताजे फूलों से सजी रहती थी और जल से सिंचित रहती थी। उस नगरी में राजा दशरथ निवास करते थे, जैसे देवताओं के स्वामी स्वर्ग में रहते हैं। अयोध्या में द्वार और तोरण, सुव्यवस्थित बाजार, विविध प्रकार की यंत्रों और अस्त्र-शस्त्रों से युक्त, और सभी प्रकार के शिल्पकारों से भरी हुई थी। वहां रथियों और भाटों की भीड़ थी, ऊँचे भवन, ध्वज और युद्ध के यंत्रों से सुसज्जित थी। चारों ओर नर्तकियों और अभिनेत्रियों के दल, सुंदर बाग-बगीचे और आम के वृक्ष, तथा शाल वृक्षों की परिधि से घिरी हुई थी। उस नगरी में गहरे और मजबूत खाई थीं, जिससे अन्य लोग आसानी से प्रवेश नहीं कर सकते थे। वहां घोड़े, हाथी, गाय, ऊँट और गधे बड़ी संख्या में थे। आसपास के छोटे राजाओं की सभा, जो कर देने आते थे, और दूर-दूर के व्यापारियों से वह नगरी शोभायमान थी। आभूषणों से सजे महलों से वह नगरी पर्वत जैसी चमकती थी, और ऊँचे भवनों से अमरावती के समान प्रतीत होती थी। वह नगरी शतरंज की बिसात जैसी सुव्यवस्थित थी, वहां कुलीन स्त्रियों का समूह था, हर प्रकार के रत्नों से भरी हुई थी, और दिव्य भवनों से सुसज्जित थी। वह निवास स्थल गहरे और अटूट था, समतल भूमि पर स्थापित था, जिसमें धान, जौ और गन्ने के रस से मीठा जल था। उस सर्वोत्तम नगरी में पृथ्वी पर ढोल, मृदंग, वीणा और पनवों की ध्वनि गूंजती थी। जैसे सिद्धों द्वारा तपस्या से प्राप्त स्वर्गीय महल, वैसे ही वहां के भवन सुंदर और कुलीन पुरुषों से भरे थे। वे धनुष-बाण के धुरंधर थे, दूर या पास के लक्ष्य को कभी नहीं चूकते थे, ध्वनि से निशाना साधने में निपुण, हल्के हाथों वाले और कौशल में पारंगत थे। वे सिंह, बाघ और जंगली सूअर जैसे गर्जन करते वन्य जीवों के संहारक थे, तेज अस्त्र और भुजबल से युद्ध करते थे। ऐसे हजारों महान रथी राजा दशरथ ने उस नगरी में भर दिए थे। वह नगरी अग्नि के समान तेजस्वी, श्रेष्ठ द्विजों से घिरी थी, जो वेद के छह अंगों के ज्ञाता थे; सत्य के उपासक महान आत्माओं और तपस्वी ऋषियों से भरी थी। अयोध्या की इस दिव्य कथा का छठा प्रसंग वाल्मीकि रामायण के बालकांड में सुनने योग्य है। उस अयोध्या नगरी में एक महान पुरुष थे, वेदों के ज्ञाता, समस्त विद्याओं में पारंगत, दूरदर्शी, अत्यंत तेजस्वी, नागरिकों और ग्रामवासियों के प्रिय। इक्ष्वाकु वंश में वे महान रथी, यज्ञकर्ता, धर्मनिष्ठ, आत्मसंयमी, ऋषियों के समान राजर्षि थे, तीनों लोकों में प्रसिद्ध थे। वे बलवान, शत्रुओं का विनाशक, मित्रवत, इंद्र और कुबेर के समान धन-सम्पत्ति में तुल्य, इंद्र के समान सत्यनिष्ठ और त्रिविध पुरुषार्थ के पालन से अयोध्या को अमरावती की भांति शासित करते थे। उस श्रेष्ठ नगरी में कोई अल्प धन वाला नहीं था; हर गृहस्थ सम्पन्न था, उनके पास गायें, घोड़े, संपत्ति और अन्न था। वहां कोई इच्छालु, कंजूस, क्रूर या अज्ञानी अथवा नास्तिक नहीं था। सभी पुरुष और स्त्रियाँ आचरण में धर्मनिष्ठ, अनुशासित, व्यवहार में प्रसन्न, और ऋषियों के समान शुद्ध थीं। वहां कोई बिना कुण्डल, बिना मुकुट, बिना माला, अल्प सुखी, अशुद्ध, बिना सुगंध या बिना सजे अंगों वाला नहीं था। कोई अशुद्ध भोजन नहीं करता था, कोई दान न देने वाला नहीं था, सभी के पास बाजूबंद, हार, हाथों के आभूषण थे, और सभी आत्मसंयम में स्थित थे। अयोध्या में कोई अग्निहोत्र की उपेक्षा करने वाला नहीं था, कोई यज्ञ न करने वाला, कोई कंजूस, कोई चोर, कोई दुर्व्यवहारी या मिश्रित जाति का नहीं था। ब्राह्मण अपने कर्तव्यों में नित्यनिष्ठ, इंद्रिय संयमी, दान और अध्ययन में लगे, और दान स्वीकारने में संयमित थे। वहां कोई नास्तिक, झूठा, अल्प विद्या वाला, ईर्ष्यालु, अक्षम या मूर्ख नहीं था। कोई वेद के छह अंगों से अनभिज्ञ, व्रतहीन, अल्प दाता, गरीब, मन में विक्षिप्त या दुःखी नहीं था। अयोध्या में कोई पुरुष या स्त्री दुर्भाग्यशाली या सौंदर्यहीन नहीं था, और कोई राजा के प्रति अनन्य नहीं था। ऊँची तीन जातियों में सभी देवता और अतिथि का पूजन करते थे, कृतज्ञ, उदार, वीर और पराक्रमी थे। सभी लोग दीर्घायु, धर्म और सत्य के प्रति समर्पित, अपने पुत्रों, पौत्रों और पत्नियों के साथ सदैव उस श्रेष्ठ नगरी में सुखपूर्वक रहते थे।