राजा जनक ने रघुवंशी राम से कहा, "हे रघुकुल के आनंद, अपनी दायीं हथेली से मंदवी का हाथ ग्रहण करो।" फिर उन्होंने शत्रुघ्न से भी कहा, "हे महाबली, अपनी दायीं हथेली से श्रुतकीर्ति का हाथ पकड़ो। आप सब सौम्य हैं और उत्तम व्रतों में निष्ठावान हैं।" जनक ने आगे कहा, "ककुत्स्थ वंशज अपनी पत्नियों के साथ रहें; उचित समय व्यर्थ न जाए।" जनक के इन वचनों को सुनकर, राम, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न ने अपनी-अपनी पत्नियों के हाथ अपने हाथों में ले लिए। चारों भाई अपनी-अपनी पत्नियों के साथ अग्नि, वेदी और राजा की प्रदक्षिणा करने लगे, जैसा कि वशिष्ठ ने निर्देश दिया था। रघुवंश के महान आत्मा चारों भाई अपनी पत्नियों के साथ और ऋषियों के साथ विवाह के विधि अनुसार सभी संस्कार पूर्ण करते हैं। तभी आकाश से चमकते हुए पुष्पों की भारी वर्षा होने लगी; दिव्य नगाड़ों, गीतों और वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंज उठी। अप्सराओं की टोलियाँ नृत्य करने लगीं और गंधर्व मधुर गीत गाने लगे; रघुवंशियों के विवाह में यह अद्भुत दृश्य देखा गया। जब यह सब हो रहा था, वाद्ययंत्रों की गूंज के बीच, चारों भाई अग्नि की तीन बार प्रदक्षिणा कर अपनी पत्नियों को साथ ले गए। इसके बाद रघुवंश के वंशज अपनी पत्नियों के साथ विश्राम स्थल की ओर चले; राजा जनक, ऋषियों और संबंधियों की सभा के साथ पीछे-पीछे उन्हें निहारते हुए चले। अब बालकाण्ड के चौहत्तरवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब रात बीत गई, महान ऋषि विश्वामित्र ने दोनों राजाओं से विदा ली और उत्तर के पर्वतों की ओर चले गए। विश्वामित्र के जाने के बाद, राजा दशरथ ने भी विदेह के राजा से विदा लेकर शीघ्र अपने नगर की ओर प्रस्थान किया। तब विदेह के राजा ने विवाह के उपलक्ष्य में अपार दान दिया; मिथिला नरेश ने लाखों गायें भेंट कीं। उत्तम ऊनी कंबल, रेशमी वस्त्र, करोड़ों वस्त्र, सुसज्जित हाथी, घोड़े, रथ और पैदल सैनिक, सभी दिव्य रूप में दिए। सौ कन्याएँ, प्रत्येक के साथ उत्तम दास-दासी, सुवर्ण, शुद्ध सोना, मोती और मूंगा भी भेंट किए। राजा जनक अत्यंत प्रसन्न होकर अनुपम विवाह-दान देते हैं; अनेक प्रकार के उपहार देकर, राजा ने दूसरे राजा से विदा ली। मिथिला नरेश अपने नगर मिथिला में लौट गए; और अयोध्या के राजा दशरथ अपने श्रेष्ठ पुत्रों के साथ, सभी ऋषियों को आगे करके, अपनी सेना के साथ प्रस्थान करते हैं। जब पुरुषों में श्रेष्ठ दशरथ, ऋषियों की सभा और राम के साथ जाते हैं, तो चारों ओर भयानक पक्षियों की आवाजें सुनाई देती हैं; पृथ्वी के सभी पशु गोलाकार घूमने लगते हैं। यह देखकर, राजा दशरथ वशिष्ठ से पूछते हैं, "ये पक्षी भयावह हैं, और पशु गोल घूम रहे हैं।" "यह क्या है जिससे मेरा हृदय कांप रहा है और मन व्याकुल हो रहा है?" दशरथ के इन वचनों को सुनकर, महान ऋषि वशिष्ठ मधुर वाणी में कहते हैं, "इसका फल सुनिए। एक भयानक विपत्ति उत्पन्न हुई है, जो पक्षियों के मुख से दिव्य रूप में आई है।" "ये पशु शांति ला रहे हैं, चिंता त्याग दें।" इसी बीच, वहां तेज हवा चलने लगी, जिससे सारी पृथ्वी हिल गई और बड़े-बड़े वृक्ष गिरने लगे; सूर्य अंधकार से ढक गया, दिशाएँ दिखाई नहीं देतीं। सब कुछ राख से ढक गया, और पूरी सेना भ्रमित सी लगने लगी; वशिष्ठ, अन्य ऋषि और राजा अपने पुत्रों के साथ जैसे जागरूक थे, शेष सब निष्प्राण-से लगे। उस भयानक अंधकार में सेना राख से ढकी प्रतीत हुई। राजा दशरथ ने देखा, एक महाबली के समान, जटाजूटधारी, भृगुवंशी, राजा-नाशक जमदग्नि-पुत्र परशुराम वहां खड़े हैं। वे कैलास के समान अगम्य, समय के अग्नि के समान असहनीय, तेज से दहकते हुए, सामान्य लोगों के लिए असह्य थे। उनके कंधे पर कुल्हाड़ी थी, उनके पास विद्युत-समूह के समान धनुष था, और वे शिव की तरह त्रिपुर-विनाशक एक तीक्ष्ण बाण पकड़े हुए थे। उन्हें देखकर, अग्नि के समान तेजस्वी, वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी ऋषि, जप और यज्ञ में प्रवृत्त, एकत्र हुए और आपस में बोले, "क्या वे अपने पिता की हत्या से क्रोधित होकर फिर क्षत्रिय वर्ग का संहार करेंगे?" "उन्होंने पहले क्षत्रियों का संहार किया, अब उनका क्रोध शांत हो गया है; वे फिर से क्षत्रियों का विनाश नहीं करेंगे।" ऐसा कहकर, ऋषियों ने परशुराम को अर्घ्य देकर, उस भयानक रूप वाले भृगुवंशी से मधुर वाणी में कहा, "राम! राम!" ऋषियों द्वारा सम्मान पाकर, बलशाली जमदग्नि-पुत्र परशुराम ने दशरथ-पुत्र राम से कहा— अब पचहत्तरवें सर्ग को सुनिए। परशुराम बोले, "हे दशरथ-पुत्र राम, वीरवर, तुम्हारी अद्भुत शक्ति प्रसिद्ध है; तुम्हारे द्वारा धनुष भंग की कथा मैंने विस्तार से सुनी है।" "उस अद्भुत और अकल्पनीय धनुष-भंग की बात सुनकर, मैं यहां एक और शुभ धनुष लेकर आया हूँ। यह है जमदग्नि का यह भयंकर और महान धनुष; इसमें बाण डालकर अपनी शक्ति दिखाओ।" "जब मैं तुम्हारी शक्ति इस धनुष को बांधते हुए देख लूंगा, तब मैं तुम्हें द्वंद्व युद्ध दूंगा, क्योंकि मैं तुम्हारी प्रसिद्ध वीरता की परीक्षा लेना चाहता हूँ।" परशुराम के इन वचनों को सुनकर, राजा दशरथ का चेहरा उदास और विषण्ण हो गया; वे हाथ जोड़कर बोले...